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祭祀节日以贡献天地、祭祀神灵、祭奠祖先亡灵、祈禳灾邪、驱恶避瘟为标志,我国古代这类节日最多。
正月初一的“元日”
,迎新呈祥,兼有祭祀的内容。
“总把新桃换旧符”
就是一种辞旧迎新、避邪祈福的心理与行为。
同样,由于古代风俗重祭礼,而且是借乐舞以娱神,所以也使这类节日活动成为礼乐精神的具体表现。
源于腊祭的小年、大年都是纯粹的祭祀节日,所以也就出现了一系列的祭祀活动。
小年祭灶神,又称“灶神节”
。
《论语》中已经有关于祭灶的记载。
汉代祭灶神日称“小岁”
,祭祀之前,杀猪杀羊,打扫卫生。
之所以对灶神这样恭敬,是因为在人们的观念中,灶神这夜要上天向玉帝诉说主人家的罪状。
人们拿他没有办法,为了一年的平安,只好恭恭敬敬地将灶神送上天。
可见古人祭灶祈神图报的重要性。
宋代正式定灶神节为腊月廿四日,诗人范成大《祭灶》诗云:“古传腊月二十四,灶君朝天欲言事。”
作为祭祀对象的灶神,历代说法各有不同。
有认为黄帝作灶,死为灶神;有认为炎帝作火官,死为灶神;有认为是颛顼之子祝融。
还有的将灶神看作原来是有名有姓的凡人,如名禅字子郭,或姓苏名吉利。
或以为是一位“老妪”
,或以为是一位身着赤衣的美女;近代又有灶王爷张奎之说等。
历代对灶神的敬礼与重视,实际上与农业经济的产食文化相关。
而祭灶有一个特点,即重礼神而不重娱神,因此祭祀的规模极小。
民俗节日随着历史的演进,内涵也发生变化。
祭祀节日内涵的演变基本可以划分为以下三种类型。
一是由民俗祭祀向宗教祭祀的演变,如中元节、腊八节比较典型。
中元节是农历七月十五以祭祀历代宗亲和已故父母为主旨的节日,俗称“鬼节”
。
南北朝时期,这个节日成为佛教的盂兰盆会,称“盂兰盆节”
;成为道教的中元斋会日,称“中元节”
。
由于佛道二教中均有这一节日,所以对它的来源有各种说法。
综合起来,大约有来自民俗祭祖、来自道教、来自佛教以及来自佛、道二教。
根据我国古代民俗节日多数源于“祭礼”
的特征以及后世中元祭祖的旧俗遗存来推测,它原来可能是一个祭祖的节日,后来派生出一些神话传说。
佛道二教对中元节有不同的认识:一者推行孝道,一者安抚孤魂。
佛教定盂兰盆节依据西晋竺法护翻译的《盂兰盆经》中目莲救母的故事。
目莲在阴间地府经历千辛万苦,见到他死去的母亲受一群饿鬼折磨,目莲就用钵盆装菜饭给她吃,却被饿鬼夺走。
目莲向佛祖求救,佛祖被目莲的孝心感动,授他《盂兰盆经》。
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