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随着科学技术的不断进步,很多人们原来认为绝对不可能实现的事情逐渐成为现实,人们对未来的期望值也越来越高了。
在规模宏大的“恐龙公园”
里,在形态逼真的恐龙模型面前,很多人都会产生这样的想法:能用现代的生物技术让这些史前动物复活吗?如果能让恐龙重现自然,在动物园里就能亲眼看到这些古老生物的风采,该是多么令人向往啊!
很多科学家认为,至少从理论上来说,采用现代科技手段,可以无性繁殖出恐龙或其他已绝迹的动物。
那么,具体应该怎样去复制恐龙呢?
先要获得恐龙的基因。
最大的难题是现在没有恐龙遗体,实验室里没有恐龙的DNA样本,也没有人知道恐龙的DNA是什么样的。
现在,人们想到的关于这些史前动物的遗传信息的获取途径有两个:恐龙蛋和骨骼化石。
最有可能从中获得遗传信息的材料是恐龙蛋。
但6500万年过去了,恐龙蛋的内部物质早已变成了石头,要提取基因几乎是不可能的。
可事情又不那么绝对,成千上万的恐龙蛋中总会有个别的残留了一些基因。
有研究者称能够从恐龙蛋里提取到基因片段,这就给复制恐龙带来了希望。
1995年3月14日北京大学生命科学学院宣布,他们成功地从一枚特殊的恐龙蛋化石中获得了恐龙基因片段。
但有人认为,得出这一结论是由于在实验过程中样本受到了外源性DNA污染。
这次从恐龙蛋化石中提取DNA的实验给人们带来的启发和震动是非常大的。
美国古生物学家玛丽·施魏策尔宣称,她已经成功从距今7000万年前的霸王龙腿骨化石中分离出仍旧透明且具有韧性的软组织。
施魏策尔表示,如果能从这些物质中提取到蛋白质,科学家可能会获知恐龙生命活动的一些细节。
她同时表示,能否从这些组织中提取到这种古老生物的DNA还是个未知数。
虽然时至今日仍然没有人能够从恐龙的化石中提取到DNA,但这不代表以后也不能。
其实,在古代岩石中找到处于休眠状态的真正的恐龙DNA是非常有可能的。
例如,在琥珀(图4-10)中被保存的吸有恐龙血的蚊子等昆虫的体内就可能有恐龙的血细胞。
这些血细胞中可能含有复制恐龙所需要的遗传物质——DNA。
图4-10琥珀
在获得了恐龙的完整DNA之后,就可以把这些DNA移植到它们的现代近亲鳄鱼的未受精的卵细胞内。
这种含有恐龙DNA的卵细胞在雌性鳄鱼体内发育,卵细胞的周围再长出坚硬的卵壳。
鳄鱼产下这种卵,再通过人工孵化,新生的“人造恐龙”
就会降临大地。
如果这一实验能成功的话,人类就有机会亲眼看到这一史前动物的真面貌了。
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