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可抬眼瞧着地上那抹倔强的身影，明明伏跪着，脊梁却像支快要折损的竹枝，偏不肯彻底弯下去，这般宁折不弯的风骨，倒是让她心里又生出几分犹豫来。
“你该知晓，”
陈稚鱼的声音缓了些，却仍带着沉沉的冷意，“背主乃是重罪，轻了是发卖远地，重了便是性命难保。
当初事到临头，为何没想过向主子坦白？你在府中这些时日，该看得出陆府待下人素来宽和——你若肯早些说破，未必没有转圜余地，未必不会护你周全。”
，！
话落，暖阁里静了静，只有炭盆里的银炭偶尔发出细碎的爆裂声，像是在应和这未尽的余味。
阿琳闻言一怔，抬眼望着陈稚鱼眉梢那抹温和的怜悯，嘴角牵起一抹苦涩的笑，泪水却先一步涌了上来：“少夫人有所不知，当初母亲停灵破庙，我跪在街心求告三日，那些高门大户的车驾从旁经过，眼皮都未曾抬过一下。
直到那人出现，递过那锭银子时，在我眼里，当真是与天神无异。”
她垂眸抹了把泪，声音发哑：“后来进了陆府，瞧着这朱门高墙，便当里头的主子都和从前见过的贵人一般，哪里会真的体恤我们这些下人的苦楚？那时若冒然坦白，只当是自投罗网，岂不是太傻？”
说着，她怔怔望着陈稚鱼清丽的面庞，眸光里泛起几分怅然：“直到少夫人进府，定下那新规矩——让我们这些新来的，也能凭着本分挣个好前程，那些体面活计再不是内定的老规矩……我那时便知，少夫人是寒门出身，才能为我们这些人着想，与世族不同。”
“其实……”
她顿了顿，喉间发紧，“我不是没想过要坦白。
可事到如今，早已过了最佳时机，那些话盘在心头，怎么说都像是辩解，哪里还说得清？”
陈稚鱼静静听着，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
暖阁里的炭火气混着阿琳的哽咽，缠得人心头发闷。
她原以为是这丫鬟心存侥幸，却未料背后藏着这许多曲折。
那些她随口定下的新规，竟在这丫鬟心里埋下过这样的念想，而这份迟来的信任，终究是被前尘的胆怯与世事的凉薄耽搁了。
她望着地上那抹瑟缩的身影，只觉心口像是被什么东西堵着，说不出是叹惋，是无奈，还是别的什么，翻来覆去，只剩一片复杂难言的滋味。
暖阁里的寂静漫过许久，炭盆里的银炭燃得只剩一层薄灰，映得光线愈发昏沉。
陈稚鱼终于开口，声音平静却带着不容置疑的笃定：“你方才说的这些，我信。”
“信”
之一字，轻飘飘落在阿琳耳中，却恍如惊雷。
她猛地抬头，眼里还凝着未干的泪，怔怔望着陈稚鱼，半晌没回过神来。
那突如其来的信任太过珍贵，让她一时不知该如何反应，喉咙里滚出几声又哭又笑的呜咽，像个在绝境里忽然撞见光的旅人，满眼都是难以置信的茫然。
“只是，”
陈稚鱼话锋陡转，眉峰微蹙，神色霎时严厉起来，“纵有万般苦衷，做错的事终究是错了。
背主之罪，断不能轻饶。”
她的目光扫过阿琳瞬间发白的脸，语气更沉了几分：“你应庆幸，尚未铸成大错，未让府中受损。
若此事真闹大了，便是你这条命，也不够抵偿那些损失与祸患。”
阿琳的嘴唇哆嗦着，方才涌起的些许暖意瞬间被寒意取代，她知道少夫人说的是实情，忙又伏下身去：“奴婢明白……奴婢甘愿受罚。”
陈稚鱼目光幽深，深深地叹了口气，继续说道：“你既肯主动坦白，也算尚有良知。”
话到此处，她放缓了语气，“你求我护你奶奶，我应了。
只是死罪可免，活罪难逃——从今日起，你需听我的话，将功补过。
往后行事，再不可有半分隐瞒，否则……”
她未说下去，可那未尽之语里的分量，已让阿琳浑身一凛。
她重重叩首，额头撞在地上发出闷响：“谢少夫人开恩！
奴婢万死不辞！”
陈稚鱼起身，亲自过去将她拉了起来，直视着她的眼睛，问：“他给了你葬母钱，你对他定是忠心，如今让你反过来帮我，你可会一心一意？”
……：（）错良缘
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