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第十三回防蛮族亚电论武器迎远客明月照飞丸
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却说光阴如电,又届初冬。
实验日期,愈觉逼近。
各社员的心魂,早已飞向九天,作环游月界之想。
独有臬科尔依然顽固如昔,坚说不能成功。
他说道:“哥仑比亚炮中装入引火棉四十万磅,重量如此,燃烧必易,况又加弹丸压力,则引火棉必要生火,酿成奇祸的。”
然社长则已思虑周详,毫无疑窦,一任臬科尔终日唠叨,总是屹然不动,亲自指挥工头,教授搬运之法。
其法系将引火棉分成小份,装入小箱,封缄严密,始从天波运至丘下;又有数百工人,由推行铁道,输运炮旁,再用起重器械,吊入炮底。
盖引火棉的性质,最易发火,若用汽械,不免有磨擦之患,终不如人工之佳。
当搬运时,工业场二英里内,禁绝烟火;后又因太阳光线,颇觉酷烈,恐光线激射,酿了巨祸,遂索性在夜中作工,并仿桑恪凌夫之法,借真空中发光的光线,直照炮底,先用火药小包,排列引火棉下,火药包间,各有金属丝联络,以通放射时发火的电气。
到十一月二十八日,那八百个火药小包,竟安然运入哥仑比亚电底,近村人民,得知其事,又渐渐蝟集,愈聚愈多,竞欲入内观览。
社长不允,令人坚闭栅门,尽力防御,而大众狂呼乱叫,骚扰不休。
社长无可奈何,暗想把火药包给众人一看,或可稍慰他们的渴望,遂吩咐工人,把引火棉箱排列栅内,以餍众目。
而自己同麦思敦两人,往来巡行,防众人误将吸残烟草,掷入栅里。
此时来观者,已增至三十万左右,麦思敦便有千目千手,也无异一个蚊子,想负起毘拉密图(在埃及之金字塔),终日飞跑,不遑应接,遂大声喊道:“诸君切勿吸烟,防生奇祸!”
然狂澜似的大众,那里听得一分,依旧雪茄如林,吹烟成雾,宛如英京伦敦市的炊烟,袅袅然罩住了石丘一带。
麦思敦见众人置之不理,怒不可遏,跳出栅门,拔了小刀,随手乱挥,如汽车上的车轮一般,滚入人海,把所有卷烟草,不论衔在口的,拿在手的,都抢过来,熄了火抛在一边,刹时间已成了一座小阜。
众人见这位老夫子生气,便都虚心让步,渐渐镇定了。
及至装完火药,果然毫没差池。
臬科尔的豫言,又成了一件失败的话柄,按下不表。
……却说月界旅行时,还有一件不可不虑的,便是食物及器具。
设月界中也如地球上一般,有屠牛的,有造面包的,有酿葡萄酒的,则虽孑身独往,亦不愁冻馁。
无奈自古以来,终未得一确信。
若稍有疏忽,岂非历来的劳苦,都成了泡影么?亚电便写一张应用物件的目录,同社长商量数次,拣最要紧的,陆续购办。
不到几日,把弹丸室内,已堆积得无容足之地,社长遂将必不可缺的物件,拣了许多,其余一概取去,零碎物件,则封入箱内。
即验温器、风雨表、望远镜等,路上要紧的物品,也装入机械箱中,不令露出。
又买几张波亚及穆埃雷绘的月世界地图,以备参考差异,及订正谬误。
此图测量极密,月中的山岳平原,危峰大海,及喷火口等的广狭大小,位置名称;并自月球东方的雷普涅子及德弗儿飞山,至北极的木勒拂力科山诸地方,无不记载详尽,有条不紊。
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