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三 伯尔斯通的惨案
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为了使读者能进一步理解故事中的人物，了解决定他们前途的生活背景和特殊环境，现在我先把次要的人物放一放，着重说一下在我们抵达案发地以前所发生的事，当然，这些事情也是我们后来才了解到的。
伯尔斯通是一个很小的村子，位于苏塞克斯郡北部边缘，原本是一片具有几百年历史的老房屋，大多是砖木结构组建的。
因为这里的环境优美，地理位置也相当不错，所以近些年来总有一些有钱人搬到这里居住。
伯尔斯通的周围是茂密的丛林，有钱人的别墅就掩映在丛林之间。
老伯尔斯通人一般都把这些丛林看成是维尔德大森林的边缘地带，大森林的北部延伸到白垩丘陵一带开始变得星星点点，不再那么茂密了。
随着人口的日渐增长，一些小型百货商店也应运而生，在不知不觉中伯尔斯通发生了变化——由原来的一个古老陈旧的小村落慢慢地向着现代化的城镇发展。
伯尔斯通处在广阔农村地区的中心部位，东边与肯特郡地区相连，距它大约十或十二英里左右，就是滕布里奇韦尔斯市，这是离它最近的一个重镇。
在大约距离村镇半英里远的地方，有一座古老的园林，长着高大粗壮的山毛榉树，由此可以看出园林历史悠久，园林也因此闻名遐迩，这就是著名的伯尔斯通庄园。
在第一次十字军东征的时候这座古老的建筑物就已经开始了它漫长的建立过程。
当时的英王把庄园赐给了休各·戴·堪普司，休各·戴·堪普司极为高兴，就在这个庄园的中心建起了一座小城堡，但是这座小城堡1543年时被一场大火化为灰烬。
一直到了詹姆士一世的时候，才重新在这座封建城堡的废墟上修建起了一座砖瓦房，原来那座被大火烧黑了的城堡的四角所用的基石，也被重新派上了用场。
庄园里山墙很多，也有很多菱形、带有小格的玻璃窗，它们仍然保留着17世纪初它的建造者们所创造的那种古老风格。
原来用于保护具于尚武精神的前辈们的两条护城河，由于外河已经干涸，现在已经被开辟用来做了菜园。
那道内河倒是依然存在，尽管现在只剩下几英尺的深度了，但是宽度却仍然保持在四十英尺左右，环绕着整个庄园。
因为有一条小河流过这个地方，不断地带来活水，所以，即便水流很浑浊，也不至于成为死水或者干涸。
庄园大楼距离水面很近，它的底层的窗户离水面一共不到一英尺。
想要到庄园里去，首先要经过一座吊桥。
原来的吊桥上的铁链和绞盘早已锈迹斑斑、破损坏掉了，可是，这座庄园的新主人却匠心独运，居然把它重新修好了。
现在的这座吊桥不仅可以吊起来，而且实际上还能每天晚上都吊起来，清晨再放下去。
这样一来，封建时期的生活习惯自然而然地就恢复了，一到晚上，这座庄园就会变成一座孤岛。
我之所以提到这些，是因为这一情况与即将轰动整个英国的这个案子有着直接的关系。
这所房子空了好多年，一直没人居住，已经面临着倒塌变成凄凉的废墟的危险了，直到道格拉斯把它买下才结束了这一厄运。
这是一个两口之家，也就是说，只有约翰·道格拉斯和他的夫人两个人。
单就性格和人品来说，道格拉斯的修养非常好。
他五十岁上下，有着很大的下巴，面容略显粗犷，留着呈灰白色的小胡子，一双灰色的眼睛极为犀利，身体瘦长而又结实，他的强健和敏捷与年轻时相比毫不逊色。
他一直保持愉快的心情，待人接物极为亲切平和。
可是他的举止却有点不拘礼节，这就非常容易让人形成这样一种印象，即他好像曾经体验过远远低于苏塞克斯郡社会阶层的生活。
尽管那些显得很有涵养的邻居们，看到他时都极为惊奇而又谨慎，可是，由于他总是毫不吝啬地捐款给当地所有的福利事业，积极地参加他们举办的篝火音乐晚会以及其他的一些盛大的聚会，再加上他那受人欢迎的男高音般的圆润的歌声，经常给大家唱一首旋律优美的歌曲以满足大家的要求，所以道格拉斯在村民中很快就人缘很好了。
他给人的感觉就是极为富有，传说他曾经在加利福尼亚州的金矿里淘过金。
从他自己与他的夫人的谈话聊天中，大家都深信，道格拉斯曾经在美国生活过一段时间。
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