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刑捕司的铜钟在巳时三刻骤然响起，急促而沉重的钟声穿透云层，回荡在青岚郡的街巷间。
这是发生重大刑案时才会敲响的警讯，寻常百姓听到钟声，纷纷探头探脑，脸上露出惊疑之色。
林越刚结束晨练，正擦拭着额头的汗珠，听到钟声便知出事，快步朝着司内大堂赶去。
刚到回廊拐角，就见几个捕快神色慌张地跑过，其中一人撞在他身上，踉跄着道歉：“林捕头恕罪！
城西出大事了，刀帮和斧盟打起来了，听说……听说死了好多人！”
林越心头一沉，刀帮与斧盟是城西最具势力的两个帮派，盘踞此地已有十余年，虽时常摩擦，却从未闹出过大规模火并。
他加快脚步，刚踏入大堂，就被里面凝重的气氛笼罩。
堂中已站满了捕快，总捕头王烈正负手站在公案前，脸色铁青。
公案上摊着一张城西舆图，上面用朱砂笔圈出了火并发生的地点——鱼龙巷，那是两帮地盘的交界之处，也是城西最混乱的三不管地带。
“都到齐了？”
王烈抬眼扫过众人，声音带着压抑的怒火，“半个时辰前，刀帮与斧盟在鱼龙巷爆发火并，动用了刀斧、弩箭甚至少量火药，当场死伤超过三十人，附近商铺被焚毁七家，百姓流离失所！
太守刚派来文书，限我们三日之内查清主谋，严惩不贷，否则，我这总捕头，连同你们在座的各位，都别想好过！”
最后一句话如同惊雷，炸得满堂捕快脸色发白。
太守向来宽和，此次动了真怒，可见事态之严重。
“总捕头，此事交给属下！”
一个粗声粗气的声音响起，张猛从人群中走出，拍着胸脯道，“刀帮和斧盟嚣张太久，早就该敲打敲打了！
属下愿带三百捕快，直接围剿两帮总堂，把他们的帮主抓来严刑拷打，不信问不出主谋！”
他说这话时，眼角余光故意扫过林越，带着几分炫耀。
显然，他把这桩大案当成了抢功的好机会，想借围剿帮派的功劳压过林越一头。
几个与张猛交好的捕头立刻附和：“张捕头说得对！
这等悍匪，不打不足以平民愤！”
“直接抄了他们的老巢，看谁还敢作乱！”
林越却皱起了眉头，上前一步道：“总捕头，属下以为不妥。”
张猛立刻瞪眼：“林捕头有何高见？莫非是怕了那些帮派匪类？”
“张捕头说笑了。”
林越无视他的挑衅，看向王烈道，“刀帮与斧盟虽有旧怨，但近年靠着走私私盐、把持码头早已赚得盆满钵满，帮主都是惜命之辈，绝不可能为了区区地盘纠纷，冒着被官府剿灭的风险火并。
此次冲突来得蹊跷，死伤如此惨重，更像是有人在背后推波助澜。
若贸然围剿，恐怕会打草惊蛇，让真正的主谋逃脱。”
“背后有主谋？”
张猛嗤笑一声，“林捕头是不是破了个家族案子，就觉得什么事都有阴谋？依我看，就是这帮杂碎野性难驯，不把他们打疼了，不知道刑捕司的厉害！”
“张捕头只知用强，可知城西百姓的安危？”
林越反问，“刀帮与斧盟在城西根基深厚，门徒数千，若真逼得他们狗急跳墙，挟持百姓抵抗，到时候死伤的就不止是帮派分子，恐怕还要连累无辜。
太守要的是查清主谋，而非血流成河。”
两人你一言我一语，针锋相对。
堂中捕快分成两派，一派觉得张猛的方法简单直接，一派则认为林越的顾虑有道理。
王烈沉默片刻，手指在公案上轻轻敲击。
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