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只要能解了眼下的困局，哀家饶你无罪！”
那总管太监咽了口唾沫，声音压得极低：“奴才想着，御膳房的师傅们手艺精湛，不如让他们做些‘素肉’——用豆制品和菌菇细细调味，做得跟真肉一模一样，既有肉香，又瞧不出破绽。
这样一来，既顺着陛下的心意，让他吃了‘肉’，又不算破了举国哀悼的规矩，您看……”
“可行！
太可行了！”
太后眼睛一亮，刚才的愁云瞬间散去大半，她连忙挥手，“快！
赶紧传哀家的旨意，让御膳房即刻动手，务必做得精致些，万万不可露出破绽！”
总管太监得了旨意，连忙起身，躬身退下，脚步都比来时轻快了几分。
群臣见有了法子，悬着的心也渐渐放下，纷纷松了口气，只是看向殿外的目光里，依旧带着几分担忧——谁也不知道，这位小皇帝吃了“素肉”
后，还会不会闹出别的动静来。
宰相直起身时，在掌心攥出深深的印子，花白的胡须上沾着细密的汗珠，声音沉得像浸了铅，一字一句砸在死寂的承光殿里：“皇太后，臣今日说的，句句是血——这大周的江山，已经快撑不住了啊！”
“北边，长城沿线的草原部族撕了盟约，五万铁骑冲破雁门关，先屠云州，再围朔州，守将战死的战报堆了半案，边军将士饿着肚子守城，箭簇用完了就用石头砸，可户部连半石粮、一两饷都凑不出来！
如今虏寇的马队离大同只有五十里，沿途的村镇烧得只剩断壁残垣，那些战死的边军，哪个不是咱大周的子弟？”
“西边更急！
黄河上个月在潼关段决了堤，大水淹了半个城，百姓泡在水里哭嚎，粮囤冲得一干二净。
地方官八百里加急求援，说若十日之内不发粮饷、不派援兵，潼关守军撑不住，城里的百姓要么饿死，要么就得跟着乱民反了——潼关是关中门户，一旦丢了，洛京就直接暴露在乱民跟前，到时候可不是丢一座城，是丢了大周的半壁江山啊！”
“洛京以西的岐州、陇州，旱了整整两年，地里的庄稼枯得能点着，蝗灾一来，连树皮都被啃光了。
流民聚了十几万，一路往南逃，饿极了就抢官府、劫粮车，上个月连岐州府衙都被烧了，郡守一家全没了！
那些流民，哪个不是曾捧着粮税、喊着‘陛下万岁’的大周子民？如今却被逼得走投无路，这不是天下大乱，是什么？”
“还有南边！
长江决堤，九江、安庆成了泽国，百姓趴在屋顶上盼救援，可国库早就空了——连年征战、赈灾，库里的银子连给先帝办丧仪都紧巴，兵部要军饷，工部要修河堤，户部要赈灾粮，臣这个宰相，连日连夜地催缴赋税，可地方官要么交不上，要么卷着税银跑了，这江山，是真的快断了根基啊！”
宰相说到最后，猛地往金砖上一叩，额头磕出了血珠，声音里满是泣血的悲怆：“皇太后！
外有虏寇屠我子民、占我疆土，内有天灾逼反百姓、盗匪横行，国库空了，边城破了，那些战死的、饿死的，全是咱大周的子弟！
国不可无君，可陛下虽是弱冠之龄，却在今日又在灵前失仪——若再无强硬决断，这大周的万里江山，怕是要亡在咱们这一代人手里了啊！”
太后跪在上方，脸色惨白如纸，手指用力到指节泛青，连嘴唇都在控制不住地发抖。
她望着殿内垂首的群臣，望着灵柩上泛着冷光的明黄绸缎，只觉得胸口像压着一块巨石，连呼吸都带着刺骨的疼——原来她守着的，早已是一座风雨飘摇、随时会崩塌的江山。
太后猛地转过身，目光如淬了冰的刀子，直直刺向身侧的襄王。
她攥着椅柄的手指因用力而泛白，声音压得极低，却带着千斤重的沉郁，一字一句都砸在襄王心上：“你也听到了吧？”
她顿了顿，语气里裹着说不尽的疲惫与冷厉，字字质问：“你能扛起这江山吗？你能平定流贼吗？你能使国库充盈吗？这天下的乱局，这大周的子弟，不是靠嘴说说就能安稳的。
你若真有本事做到这些，能领兵退了草原虏寇，能调粮救了潼关百姓，能让流民归乡、国库充盈，自会有满朝文武、天下子民夸你，敬你。”
“可你若没这份本事，没这份担待，”
太后的声音陡然冷了下来，带着不容置疑的威严，“就给哀家乖乖在这儿跪着，守好你亲王的本分，别再动那些不该动的心思——先看看这江山，能不能撑到你有资格想那些的那天！”
襄王垂着头，长长的睫毛掩去眼底的神色，只听得衣料轻响，他缓缓跪直了身子，额头几乎要抵到金砖上，声音轻得像缕烟：“儿臣……遵母后旨意。”
殿内的烛火跳动着，将母子二人的影子投在冰冷的金砖上，一个挺直脊背，带着不容置疑的威严；一个俯身垂首，藏起了眼底未说出口的心思，只余下满殿沉沉的寂静，伴着纸钱燃烧的窸窣声，更显山河飘摇。
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