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听闻脚步声，抬头一见是钱为业，眼睛顿时亮了，连忙坐起身，语气急切：“为业？你可算来了！
今日大理寺审得如何？杜之贵那小子没出什么岔子吧？”
钱为业在榻边坐下，眉头紧锁，语气里带着几分凝重：“侯爷，今日审案，透着古怪。”
他顿了顿，把今日大理寺的情形一五一十道来，“审张翠喜，齐王点到即止，没揪着三万两赎身银深问；审周启元，我刚逼得他快撑不住了，齐王又拦着不让追问，还说我们咄咄逼人；到了杜之贵这儿，他只说了番颠倒黑白的辩解，齐王便让他签字画押，最后只撂下一句‘过几日再审’，就退堂了。”
他看向桂宁侯，满脸困惑：“侯爷，您说齐王这到底是什么意思？按说他是冲着咱们来的，可今日这审案，倒像是在走个过场，可又不像全然要徇私……”
桂宁侯在卧房里来回踱步，锦靴踩在地板上发出沉闷的声响，眉头拧成了一个川字。
大约过了一盏茶的功夫，他猛地停下脚步，脸色凝重地看向钱为业：“不好！
尚书大人，你这是身在其中不明其理啊！”
钱为业一愣，连忙追问：“侯爷何出此言？”
“齐王这么问，看似点到即止，实则藏着深意！”
桂宁侯的声音压得极低，语气里带着几分急切，“你想啊，杜之贵是我的人，他在城阳做的那些事，哪一件不沾着我的影子？倘若齐王真要揪着三万两赎身银、盘剥商户的事深问下去，杜之贵扛不住招了，顺着藤摸瓜查到我头上是小事，一旦牵扯出朝中其他与我交好的官员……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝后怕：“到时候，朝堂之上必然掀起轩然大波，党派之争一触即发，我大周朝堂顷刻间就会风雨飘摇！
齐王何等精明，他岂会看不到这一点？”
钱为业心头一震，瞬间明白了过来：“您的意思是，齐王不是不想深问，而是故意借着张翠喜、周启元他们的供词，旁敲侧击，实则是在盯着我们？”
“正是！”
桂宁侯重重点头，“他今日不深问，是在给我们留余地，也是在试探我们的反应。
那些供词看似圆得过去，可字字句句都在他的掌控之中，一旦我们有半点异动，他便能立刻抓住把柄，直击要害！”
钱为业连连惊呼，手掌在大腿上狠狠一拍：“对啊！
怪不得齐王每次都要问‘所言可要句句属实’，还要反复强调‘律法不容掺假’，最后必定让签字画押！
这些本是公堂寻常话，可从他嘴里说出来，我总觉得透着股说不出的古怪，现在经侯爷一点拨，真是恍然大悟！”
他往前凑了凑，声音压得更低，眼神里满是惊觉：“他哪里是真要什么供词？哪里是在意他们说的掺不掺假？那些签字画押的供词，根本不是用来定杜之贵他们的罪，而是用来套我们的！
只要日后我们有半点风吹草动，他随时能拿着这些‘属实’的供词，反咬我们一口，说我们串供包庇，到时候我们就是有一百张嘴也说不清！”
桂宁侯深吸一口气，缓缓调整着气息，脸上的焦躁渐渐褪去，神色缓和了不少。
他看向钱为业，沉声道：“吏部尚书大人，齐王这步棋走得深，我们不得不加十二分小心。
但小心归小心，我们也不能坐以待毙，被动挨打。”
他话锋一转，眼神里闪过一丝锐利：“得反击。
你去查查，齐王在朝堂上就真的毫无破绽？他有没有什么把柄，是我们可以利用的？”
钱为业闻言，眉头皱得更紧，苦笑道：“侯爷，这恐怕不易。
齐王向来在朝中无党无派，独来独往，从不与人结怨，也不贪财好色。
更重要的是，他这人极其爱惜自己的名声，行事滴水不漏，想抓他的把柄，难啊！”
他顿了顿，语气里带着几分无奈：“我们总不能……真的捏造些罪名安在他头上吧？齐王深得圣宠与仕林之心，一旦弄巧成拙，我们可就万劫不复了。”
桂宁侯心头一紧，伸手端过桌上的茶碗，指尖微微用力，沉声道：“这件事，你必须万分上心，半点马虎不得。”
说罢，他揭开茶碗盖，轻轻抿了一口，目光却依旧凝着，显然还在琢磨对策。
钱为业见状，知道桂宁侯需要单独思忖，便起身拱手，作了个告辞的姿势：“侯爷，在下告辞了，家中还有些琐事需处理。”
桂宁侯头也没抬，只摆了摆手。
钱为业转身快步走出侯府，一上马车便催促道：“快，回家！”
车马疾驰至钱府门前，钱为业翻身下车，阔步迈向正院。
刚走到大院门口，就听见几个小厮正聚在墙角私语，声音压得很低，却还是有几句断断续续飘进他耳中。
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