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齐王目光落在他身上，语气平和却带着分量：“杜刺史，你在城阳郡任职三年，郡中之事，你且一一说来。
不必害怕，只要如实交代，把事情说清楚，自然不会有你的事。”
杜之贵深吸一口气，挺直脊背开口，语气带着几分刻意的恳切：“王爷明鉴，臣在城阳郡三年，日夜忧心郡中民生。
刚到任时，郡内水利失修，雨季常闹水患，臣当即上书朝廷，申请款项修堤筑坝，耗时半年终将水患平息，百姓们还特意为臣立了‘德政碑’；去年大旱，臣又亲自带人四处寻水，开仓放粮，虽未能尽善尽美，却也保得郡中百姓无一人饿死。”
他顿了顿，似是想起了什么，又道：“至于坊间传言臣盘剥商户、勾结乡绅，实属子虚乌有。
臣不过是整顿了郡内的商税，让那些偷税漏税的商户按律缴纳，却被人怀恨在心，恶意中伤。
臣自问三年来，无愧于朝廷，无愧于百姓，还望王爷明察。”
这番话将他干的坏事全说成了“德政”
，避重就轻，颠倒黑白。
堂下的钱为业听得青筋直跳，刚想开口反驳，却被齐王投来的一个眼神制止了。
齐王端坐在案后，手指轻轻叩着桌面，脸上无波无澜，既不打断杜之贵的话，也不表露半分情绪，只是静静地听着，仿佛在听一件无关紧要的寻常事。
直到杜之贵说完，垂眸等待回应时，他才缓缓开口：“哦？听杜刺史这般说，倒是本王错怪你了？”
钱为业越听越觉得不对劲，心头那股疑惑像团乱麻，缠得他胸闷。
明明是齐王牵头要查桂宁侯与杜之贵，可审案时偏又处处留有余地，问话点到即止，这态度实在蹊跷。
他压下心头的焦躁，见杜之贵还在那粉饰太平，终于忍不住开口，语气带着几分锐利：
“杜之贵！
你少在这儿往自己脸上贴金！
本尚书问你，你在城阳三年，当真如你所说那般清正？”
他顿了顿，目光扫过案上的卷宗，一字一句道，“你且说清楚，张翠喜那三万两赎身银，到底是你的什么‘私产’？你一个四品刺史，俸禄加上朝廷的养廉银，一年撑死不过千两，三年不吃不喝也攒不够三万两！
这钱的来路，你给本尚书说个明白！”
这话戳中了要害，杜之贵脸上的从容瞬间淡了几分，却依旧强撑着镇定，拱手道：“大人有所不知，那三万两并非臣一年半载攒下的，而是臣祖上留下的些许薄产，加上平日里省吃俭用积攒下来的。
臣怜张翠喜身世可怜，一时心软才出手相助，绝非不义之财。”
“祖上薄产？”
钱为业冷笑一声，“本尚书早已派人查过你杜家的家底，你祖父不过是个寻常秀才，父亲也只是个小吏，哪来的‘薄产’能让你一次性拿出三万两？！
你分明是在撒谎！”
杜之贵脸色微变，却仍不肯松口：“大人明鉴，臣祖上确有一些田产铺子，只是平日里未曾声张，故而大人查不到。
臣所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”
他嘴上虽硬，可眼神里的慌乱却瞒不过人。
钱为业还想再追问，却见齐王又抬了抬手，那动作虽轻，却带着不容置疑的意味。
钱为业心头一沉，只得硬生生把话咽了回去，暗忖这齐王到底在打什么主意。
钱为业的话掷地有声，句句都扣在“三万两赎身银”
的要害上，目光如炬地盯着杜之贵，仿佛非要问出个水落石出不可。
他心里却跟明镜似的——当年杜之贵派人送到府里的那两箱东西，沉甸甸的，开箱时晃眼的光至今还在眼前晃。
要是杜之贵这关守不住，顺着藤摸瓜查到自己头上，那可就万劫不复了。
所以这话听着是逼问，实则每个字都藏着暗示。
他特意加重了“说清楚”
三个字，眼神却飞快地扫过杜之贵，带着点不易察觉的警示。
杜之贵后背一僵，随即就品出了那话里的门道。
他喉结滚了滚，连忙顺着话头往下接：“大人息怒！
臣并非有意遮掩，只是这银钱来路牵扯祖上遗留的田产铺子，平日里由族人打理，臣也是去年清点时才知晓详情。
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