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孙幽古这才抬眼，语气淡得像殿外的冬风：“吏部选官有规制，台谏查案有流程，齐王忧民生也在理——三者皆有依据，本相何必多言？倒是诸位，与其争着让本相定调，不如先想想，查清民谣是为安百姓，还是为驳圣谕？想明白了，便知该怎么做。”
钱为业垂在袖中的手悄悄攥紧，指尖掐着袍角暗叹：“这齐王明着不驳吏部，实则拿‘民谣根源’做文章，倒要看你能搅动多少风浪！”
他抬眼扫过殿内争执的官员，又想起杜之贵临行前那柄招摇的万民伞——听说还被人传进了洛京，心头顿时添了几分烦躁，暗自嘀咕：“杜之贵啊杜之贵！
老夫费尽心机帮你谋得扬州刺史，你就不能低调些？偏要弄什么万民伞惹眼，如今被齐王抓着民谣不放，真是不让我省心！”
嘴上却依旧端着吏部尚书的沉稳，对着齐王躬身道：“殿下忧民生之心，臣自然明白。
只是杜之贵已赴任扬州，若仅凭民谣便派人追查，恐扰地方政务。
不如等巡按御史例行巡查时，顺带核查城阳旧事，既不违规制，也能给百姓一个交代，殿下以为如何？”
汪康年攥着朝服下摆的手都泛了白，指节因用力而发紧——他站在齐王身后半步远，清楚看见钱为业话里藏的“软刀子”
：提“巡按例行核查”
，看似给了台阶，实则是把“查民谣”
的事往后拖，等杜之贵在扬州站稳脚跟，旧事自然会被冲淡。
可他半句都不敢多言。
他只是齐王幕僚，若此刻跳出来替齐王辩驳，说“例行巡查太慢，恐失民心”
，定会被人扣上“幕僚干政”
的帽子，到时候不仅帮不了齐王，反倒会让对手抓住把柄，说齐王“指使下属搅乱朝堂”
，真要把齐王置于万劫不复之地。
他只能悄悄抬眼，用余光瞥向齐王，见自家殿下依旧神色沉稳，才稍稍松了口气——今日齐王出头，本就不是要直接弹劾杜之贵，而是借着“查民谣”
的由头，把水搅浑，让钱为业和孙幽古没法全然置身事外。
至于后续如何，殿下心里，定是早有盘算。
齐王望着殿内各怀心思的众人，绯色亲王袍在烛火下泛着冷光，嘴角反倒勾起抹浅淡笑意：“看来各位大人都觉得，杜之贵是治世能臣，城阳民谣不过是百姓随口抱怨？”
他话锋一转，语气沉了几分：“本王虽关心民生，却也不是口出狂言、无凭无据之人。”
说罢抬手从怀中掏出一卷泛黄的纸册，指尖捏着纸页边角轻轻展开，“这是本王派亲信去城阳暗访半月，记下的百姓证词——徐氏、李氏等二十余户人家，皆是杜之贵在任时的亲历者，上面写得明明白白，他这三年究竟是‘拓漕兴商’，还是‘苛敛扰民’。”
纸册被内侍呈到御案前，向昚伸手翻看，只见上面密密麻麻记着字迹：“杜太守拓漕渠，强征农户劳力，不给粮饷，吾儿累晕在渠边”
“漕粮岁增三成，是加倍收粮，去年冬月，家中存粮全被征走，靠挖野菜度日”
“商户需缴‘护航费’，不交便扣货物，城西张记绸缎庄因此倒闭”
……桩桩件件，都与“能臣”
之名截然相反。
齐王目光扫过脸色骤变的钱为业，声音愈发沉稳：“这些百姓不敢在杜之贵任时声张，如今他走了，才敢吐实情。
本王并非要驳吏部选官之规，只是想问一句——这样的‘政绩’，真配得上扬州刺史之位？真能让江淮百姓安心？”
钱为业先是低笑两声，紫袍袖口随抬手动作轻晃，刻意压下心头的慌，面上依旧端着沉稳：“王爷说笑了！
您这‘证词’来得蹊跷——杜之贵离城阳不过月余，这些百姓早不吐实情、晚不吐实情，偏等王爷派人去了才开口，难保不是有人暗中挑唆，故意抹黑！”
他上前半步，指尖点了点御案上的纸册：“再说，拓漕渠征劳力，是为了全郡民生，事后也免了当年的赋税；漕粮增收，是因为去年年成好，多缴的粮是为了备荒；至于‘护航费’，不过是商户间的流言——这些事，吏部考课时都有卷宗佐证，怎会是王爷说的‘苛敛扰民’？”
这番话看似有条有理，实则全是模糊说辞：“免赋税”
没提免了多少、是否真落到百姓头上，“备荒粮”
没说粮囤在哪，“流言”
更是直接否定证词。
可一旁的周宝奎等人立马附和：“钱大人说得是！
百姓不懂政务，难免听风就是雨，哪比得上吏部卷宗详实！”
一时间，倒真有几分“证词不可信”
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