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只是扬州不比城阳,商帮势力盘根错节,还需谨慎行事。”
他话锋一转,端起酒杯岔开话题,“来,不谈公务,再饮一杯!”
杜之贵早已被酒精冲昏了头,哪里听出话里的深意,只顾着举杯附和,席间欢声笑语不断,推杯换盏间,满室酒香混着佳肴的香气,竟真有几分“君臣相得”
的热闹景象。
直到夜半三更,杜之贵才醉醺醺地被仆从扶着回客房,临走时还拉着钱尚书的手嘟囔:“大人……下官明日……便带万民伞赴扬州……定不辜负您的期望……”
钱尚书看着他踉跄离去的背影,缓缓放下酒杯,脸上的笑意瞬间敛去,对身旁的管家沉声道:“备笔墨,拟一封密信,送桂宁侯府。”
致桂宁侯府密函
启禀侯爷:
杜之贵已抵洛,面晤间见其意气甚盛,言谈间多念侯爷提携之恩。
其自城阳携万民伞而来,言及乃百姓所赠,以为治绩之证。
惟伞上题诗用典颇巧,细品之似有弦外之音,城阳民风淳朴,或为文人随性而作,未必有深意。
然扬州地界复杂,漕运诸事牵涉甚广,若此伞传至坊间,恐被有心人解读附会,徒生枝节。
下官已委婉劝其暂藏此伞,以稳赴任之初局。
念及此人为侯爷举荐,前程关乎府中颜面,特密陈一二,供侯爷参详,冀能助其平顺履新,不负侯爷期许。
吏部钱为业顿首
乾光元年十月廿八日
天明时分,杜之贵身着簇新的绯色刺史官袍,腰束金鱼袋,梳洗罢便在客房用了早膳——不过是几碟精致点心配一碗鸡丝粥,却吃得他满面红光。
登车时,他掀帘朗声道:“去吏部!
本官今日领凭赴任!”
车马抵达吏部衙署,早有主事官候在门前,躬身引他入内。
按制,新授外官需先至吏部司勋司核验功绩档案,再到考功司报备履历,最后由吏部尚书亲授告身(任命状)、鱼符(身份凭证)、铜印(州府官印)及驿券(沿途驿站通行凭证)。
钱为业端坐于正堂案后,神情肃然按规制行事:先命吏员宣读杜之贵的除授制书,列明其“治城阳漕运有功,擢升扬州刺史,正四品下,掌州政、督漕运”
的权责;随后亲手递上填注清晰的告身,又命人捧上铜铸的扬州刺史印(印文为“扬州刺史之印”
)、鎏金鱼符(左半符留吏部,右半符授杜之贵,遇军国大事需合符核验),最后附上驿券与沿途州府的交接文书。
“杜大人,此乃赴任所需一应物事,望你到任后恪尽职守,勿负圣恩。”
钱为业语气平淡,目光扫过他胸前的金鱼袋,终是没再提万民伞的事。
杜之贵双手接过,捧在怀中沉甸甸的,只觉浑身骨头都轻了几分,躬身笑道:“谢大人!
下官定不辱使命!”
说罢转身便要离去,脚步轻快得仿佛已望见扬州的富庶繁华。
齐王府内,檀香袅袅漫过雕花梁柱,齐王端坐堂前,指尖轻叩青瓷茶盏,望着澄澈茶汤慢悠悠细品。
见心腹汪康年躬身立在侧畔,他漫声道:“杜之贵已去了吏部。”
“是,王爷。”
汪康年沉声应道。
“放过他?”
齐王忽然低笑出声,笑声里藏着几分冷冽,“《左传》有云,曹刿论战,一鼓作气,再而衰,三而竭。
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