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了一声，这词可不像寻常百姓会用的。
朱瞻基脸色一变，赶紧闭嘴。
好在孔十八没追究这个，呵呵笑道：“憨瓜蛋子，你还真以为咱们要谋反哪？”
“那折腾这么一出，到底图什么？”
朱瞻基忍不住问。
孔十八大嘴一张，啃下半块馒头，道：“洪老弟这你就不知道了。
咱们这几百人一闹起来，戴帽翅儿的是不敢真怎么样的，人都抓光了，盘坝怎么办？那些人又好面子，又怕事，所以咱们就先闹一闹，再主动给个交代——我去衙门自首，他们有了面子，首恶服罪，其余不究。
至少伙食是没人敢克扣，乡亲们多少能有条活路。”
朱瞻基觉得这人真是不一般，有谋略，有见识，还有担当，不由得多看了他两眼。
老人的脸上满是褶皱，唯独双眸透着精光，在两侧脸颊上有十来道大小不一的疤痕，有的细长，像是被箭镞划过，有的宽阔，像是利刃砍下的。
这应该是个老兵，太子心想。
孔十八三两口把馒头吃完，突然又“啧”
了一声，惋惜道：“可惜啊，火候还是差了点。
本来我算准在陈总兵回城前一天发动，只给那些当官的留半天时间，谈起条件来就容易多了——谁想到漕船出了这么档子事，真是人算不如天算。”
这时朱瞻基才恍然大悟，这场暴动确有预谋，但本不在今天，只因为漕船意外脱扣，这才被迫提前发动。
先前太子还怀疑这事太巧，怎么偏偏在他们抵达淮安的当夜发生。
现在看来，根本不是巧合，而是必然因果。
薛孔目长年克扣盘剥，纤夫积愤蓄怨日久，两边迟早要起冲突。
他们与梁兴甫一番争斗，不过是把矛盾提前激化而已。
“那你去自首，岂不是要砍脑袋了？”
朱瞻基发现，自己居然担忧起这老头来。
“嘿嘿，放心好了。
咱们又没伤到人命，罪不至死，顶多杖个几十下，又不是头一次了。”
孔十八轻松地回答，“我在白莲佛母座下烧香，有她老人家护佑，不会出事的。”
朱瞻基肩膀一僵，这老头竟是个白莲教徒。
孔十八没注意太子表情，饶有兴味地问道：“你听过佛母吗？”
“我就听过佛爷。”
朱瞻基避开他的眼神。
孔十八哈哈大笑：“佛爷是有的，佛母也有，白莲佛母可比佛爷还灵。
她老人家是灵山成道，一朵白莲飞到东土显圣，能免三灾，去八难，专来度化世人。”
“跟戏文里唱的似的，只怕是糊弄人的把戏。”
朱瞻基忍不住反刺了一句。
他本以为孔十八会破口大骂，自己便可以趁机离开，不料老头闻言，却只是笑了笑，道：
“来世福报、白莲显圣什么的，我是没亲见。
可只要莲花坛上烧过香，佛母面前磕了头，从此就是亲切的兄弟姊妹。
活着时，彼此都会照应；哪天死了，至少坛里会给你买棺材，烧香烛，寻块宝地埋葬，不至于一苫草席盖着，喂了野狗、乌鸦。
你说谁会不愿意去？”
朱瞻基没有吭声。
他先前一直以为，白莲教是靠江湖骗术蛊惑愚民，可从来没想到，让老百姓趋之若鹜的动力，居然只是如此微不足道的好处。
不过，想想眼前这些纤夫的遭遇，他们只是活着就已拼尽全力，也便不难理解白莲教何以如此诱人。
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