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姜辞一回到府中，便同侍婢银霜匆匆往内院而去，穿过花厅，入了东廊，停在书房门前。
门半掩着，微光洒入屋内，映出案几上的一张舆图。
舆图以凉州为心，周围山河划界，笔触沉重，墨迹犹新，江山四分，战火将燃。
姜怀策独坐案前，眉心紧蹙，盯着图上凉州一隅良久未动。
光影映在他鬓角的白发上，仿佛将一位曾领兵纵横的老将军，定格在了迟暮边缘。
姜辞看着他神情，心头隐隐不安，上前几步，轻声道：“父亲。”
为他倒了杯茶，亲手奉上，“可是出了什么事？”
姜怀策接过茶盏，指尖微颤，半晌方叹了口气，道：“阿辞，你可知东阳大都督——姬阳？”
姜辞略一蹙眉，思忖片刻，缓声回道：“知道。
听闻他十七岁接军权，横扫南境，一战封神。
二十四岁统四州，号令整个东南，父亲为何突然提起他？”
姜怀策神色愈发复杂，眼中闪过一抹迟疑，终是叹道：“昔年我等为西凉旧部，随主帅征战多年。
那姬阳，曾为质子，困于军中三载，受尽欺辱……就在我麾下。”
他说到此处，嗓音低哑：“我不曾亲加苛待，然我也未曾护他。”
姜辞一震，未言语。
姜怀策起身，缓步走至窗前，望着春雨后氤氲的山城，目光落在远处隐现的丹崖山脉，沉声道：“五年前，主帅去世，我归居凉州，不问西凉旧部之争，只求百姓安宁。
可如今……姬阳兵锋东来，剑指凉州。”
姜辞神色一紧：“以父亲之兵，仅能守一方之稳。
若姬阳倾全军而来，凉州如何抵挡？不过是以卵击石。”
姜怀策点头，语气苦涩：“我知。
故此……只得另寻出路。”
他顿了顿，回头看向她，眼神藏着一丝迟疑与愧疚，“上月，我与姬阳之母通了一封书信。”
姜辞心头微颤，不祥之意油然而生：“父亲此言……何意？”
姜怀策缓缓走到她面前，抬手欲握她肩，又似不敢碰她，只低声道：“阿辞，父亲没本事，保不住你，也护不住凉州。
我与姬夫人……已定下你的婚事。
以你为盟，以婚为契，换凉州百姓一纸安宁。”
姜辞如遭雷击，身子微晃，声音几不可闻：“你……将我许给姬阳？”
“他若娶你，便不会攻我凉州。”
姜怀策低低道，“你娘临终前托我护你周全，我……如今负了她的愿。”
屋内一时寂静。
窗外春风入帘，卷起案上舆图一角。
姜辞目光望着那幅图，她呆立半晌，忽觉泪水不受控制般涌上眼眶。
一颗泪，滴落手背。
姜怀策沉默片刻，忽然低声道：“你阿姐已议亲，下月便要出阁；你妹妹尚年幼，如今不过是个见着果脯就走不动道的年纪，我姜家无男儿郎，如今能担起凉州之重者……唯你一人。”
他望向姜辞的目光里带着说不清的疲惫与痛楚，“你今秋就满二十了，自小便比旁人稳重得多……阿辞，爹爹真的没有别的法子了。”
话未说尽，泪已先落。
他曾是西凉骁将，曾策马横戈、谈笑破敌，如今却要亲口将亲生女儿送入旧敌将营中，只为换来凉州一时安宁。
姜辞一怔，泪水在眼眶中打转，却强自扬起一抹笑意，执帕替父亲拭去眼角泪痕，声音颤抖却带着笃定：“父亲，我会去嫁。”
“流民已够多了，凉州这些年中立于四方夹缝之间，接纳无数流离失所之人。
我不忍他们再受兵火涂炭，不忍你……日日守图长叹。”
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