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他有些难以置信地道，“身为一方父母官，当不会如此心狠手辣吧？”
薛仲冷笑一声，说道：“世子，对这些地方官员，你实在知之甚少。”
他将目光投向窗外的雪色，略带一丝嘲讽地道，“只要与他们自己的官途性命无关，其余的，不过是一个数字罢了。”
萧承烨闻言，一时静默下来。
“告诉贺朝霖。”
楚祁看向薛仲，沉声嘱咐道，“无论地方上报何等大型用度，是否属于紧急事项，都需第一时间呈报给我。”
“殿下请放心。”
薛仲答道，“我会转达贺大人，让他务必将所有事项悉数呈报。”
楚祁微微颔首，抿了一口茶，垂眸看着茶盏中晃荡的茶汤，低声道：“接下来，恐怕有一场硬仗要打了。”
萧承烨和薛仲对视一眼，均看见对方眼中凝重的神色。
汇通商行的商队进入甘泉城城门的时候，时间已是一月底。
与云中道各官员为即将推行的政令提心吊胆不同，甘泉府的各大矿场主得知一个好消息:江南道今年开春便要大兴水利，需要大量铁矿石作为支撑。
而作为江南道府衙修建水利的惯用合作对象，汇通商行的商队甫一进入客栈大堂，便被各大矿场派来的人围得水泄不通。
汇通商行的掌柜满面傲气，不冷不热地接下各家矿场递来的邀请信函，分派了几名小厮分头前去考察，但都不甚满意。
原因在于，此次江南道兴修水利规模巨大，所需的铁矿石总量远超各大矿场现有存量的数倍不止，没有一家矿场能够在短时间内供给如此巨量的矿石。
但汇通商行明确表示，只愿择定一家矿场作为合作方，并直接给出高于市面两成的价格，让矿场自行掂量。
于是，各家矿场争先恐后地给出承诺，言明只要达成合作，一定加倍开采，保证在谷雨前完成全部铁矿石的供应。
汇通商行内部几经商讨，最终选择了矿区占地最大的赤岩矿场合作，但提出了一个条件:双方需请甘泉府官府作证，订立协议，若赤岩矿场无法按期交付足量铁矿石，便须双倍退回定金。
风险越大，利益越高；人为财死，鸟为食亡。
赤岩矿主一咬牙一跺脚，盖上矿场的公印，并摁下了鲜红的指印。
赤岩矿场原有三十余名矿工，连日加强劳作后，矿场发现进度远远不够，最少还需再招募三十余名矿工才行。
然而，甘泉城附近的矿工基本都固定在各家矿场做工。
其他矿场眼红之下，纷纷严令禁止矿工转投赤岩矿场，否则日后永不再续劳约。
赤岩矿主急得焦头烂额之际，一场“及时雨”
却从天而降。
一群矿工自甘泉府与北地州接壤处远道而来，领头的是一个戴着半张银制面具的人，矿工们都称他为萨掌柜。
他率领矿工们叩响了赤岩矿场铺面的大门。
赤岩矿主大喜过望，将那人接入内室详谈，并安排矿工们在外间休息。
“我们的矿工体力充沛，但工钱也较一般劳工要高，须得增加两成。”
萨掌柜开门见山地说道。
“不成问题!”
赤岩矿主拍着胸脯应道，“只要能按时完成开采，劳工费用定不拖欠分毫。”
那萨掌柜沉吟片刻，补充道：“我们的矿工每日需要足够的休息和食物。”
赤岩矿主闻言，开始有些迟疑起来。
他原本的计划是尽量延长劳作时间，至于食物？谁会管矿工们的饥饱呢？只要饿不死还能干活便足矣。
见他犹豫，萨掌柜不慌不忙地说道：“矿主，想必你也看见了，我手底下的矿工体格强健，备有特制的开采工具。
他们的开采量可比普通劳工多出三成，定能满足你的需求。”
“我需要试行几日。”
赤岩矿主沉吟片刻，才道。
“没问题。”
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