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楚祁叹了口气,解释道:“无论是高门大户,还是贫民百姓,都有居心叵测之人。
防人之心不可无,行善之前,需得先保护好自己,明白么?”
萧承烨垂眸看着手中的佩剑,目光开始复杂起来,低声道:“承烨明白了。”
楚祁满意地点点头,一行三人继续往城西行去。
进入棚舍区域,这才能切身体会到究竟有多么破败荒凉。
棚舍四周以杉木搭建,稻草填充其间,又用泥土涂抹在外层,却依然难阻寒风。
屋顶上铺着厚厚的稻草,最上层覆盖着防雨的毡布,再其上则是厚厚的冰雪,显得不堪重负、摇摇欲坠。
有的棚舍搭建了简易的门,有的则仅用破旧的布帘勉强遮掩。
棚舍中,多是年迈的老翁或蹲或坐,有的正在修葺着挖矿的用具,有的则在编织着竹篮竹篓。
房门紧闭的棚舍中,偶尔传来婴儿的啼哭声,及女子的轻声安抚。
见一行三人牵着马车靠近,较近的棚舍中站起一个瘦削的中年男子。
他满脸警惕地扫视着萧承烨与苏和手中的佩剑,又将目光落在楚祁身上,细细打量他的装扮,随后一瘸一拐地走上前来,恭敬地行了一礼,才开口道:“几位公子是否走错了路?这里是棚舍,并无能游玩或居住之地。”
“没有走错。”
楚祁温和道,“我们是中州万禄商行的行商,此番来甘泉府做生意。
年节将至,掌柜的吩咐我们来探望乡亲们,讨一个来年的好彩头。”
那中年男子满脸狐疑之色,皱眉说道:“我们这里可没有什么能给你们的好彩头。”
楚祁淡然一笑,说道:“掌柜的说,积德行善便是好彩头,故而特意安排我们来行善举。”
说着,从怀中取出一个布袋,递给中年男子。
中年男子抬手接过布袋,面带疑惑地打开,从中取出一沓薄薄的纸张,低头细细翻阅起来。
片刻后,他猛然抬起头,难以置信地望向楚祁。
楚祁语气温和:“如你所见,我们已与城内的一家粮行和布行打好招呼。
但凭此据,可前往布行领用两匹粗布和一筐棉花。
此外,一年内每月可前往粮行领用一石糙米。”
得到了他的亲口确认,中年男子的手开始颤抖起来,嘴唇嗫嚅半晌,低声说道:“多谢几位公子。”
“我们不过是奉掌柜命令行事,若要谢,就谢我们掌柜吧。”
楚祁温声道,又说,“还请你帮忙召集大家,每户派一人前来领取。”
中年男子深深鞠了一躬,声音颤抖着道:“多谢大善人。”
楚祁神色一肃,沉声补充道:“但请记住,若发现有多领或抢夺之事,后面的人可就都没有了。”
中年人连连点头应道:“是,请大善人放心。”
说罢,转身一瘸一拐地走进棚舍。
不多时,他所在的棚舍内传来几声惊呼,随即几个老翁眼含热泪地走出棚舍,对着这边深深行礼后,才迈步走向其他棚舍。
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