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李广利没辙,只好下令对沿途城池发起强攻。
然而,以这支杂牌军的战斗力,加上长途跋涉后士气低落、体能下降,所以能够攻打下来的终究是少数。
反正,能打下来的城池,多少还能补充一些给养;打了多日纹丝不动的,李广利只能率部绕道而走。
就这样,这支西征大军一路走、一路打、一路伤亡,整整花了一年的时间,到太初二年秋,才刚刚抵达大宛东部边境,也就是郁成王的地盘。
经过一年的死亡跋涉和连番苦战,原本数万人的大军,此时只剩下可怜巴巴的几千人;而且个个面黄肌瘦、疲惫不堪。
这样一支残部,还怎么打仗?
可眼前的郁成城(今吉尔吉斯斯坦乌兹根城)却是绕不过去的。
因为由此往西都是大宛国境,假如绕城而过,到时候前有堵截,后有郁成王追兵,汉军就得团灭。
所以,虽然明知获胜的可能性很小,李广利也只能硬着头皮强攻郁成城。
结果不出所料,郁成王率部迎战。
汉军大败,又死伤了大半。
到这一步,无论如何是不能再往西走了,李广利只能带着残兵败将狼狈撤退。
最后回到敦煌时,只剩下几百人——基本
上可以算全军覆没了。
李广利不敢直接回朝,而是派人送了道奏疏回去,勉强为这场失败辩解。
他说:“此次出征,路途遥远,饮食匮乏;士兵们不怕打仗,就怕饥饿。
而且,兵力太少,不足以攻克大宛。
现请求班师回京,再图后举。”
武帝刘彻见到奏疏,既失望又愤怒,命人回复说:“敢入玉门关一步者,立斩!”
李广利吓坏了,只好滞留在敦煌。
数万人葬身大漠,难道都是李广利的责任吗?这场近乎全军覆没的远征,首要的问题就出在战略总指挥武帝刘彻身上。
李广利不是卫青、霍去病,想要他一上战场就建功立业,复制二者的英雄传奇,这对李广利其实并不公平,纯粹是出于刘彻个人的盲目乐观和莫名自信。
武帝刘彻想重用李广利可以,前提是必须给他时间历练和成长,否则这种压力只能把他压垮,到头来当然是希望越大失望越大。
其次,招募地痞流氓去打仗,基本就是让他们去当炮灰送死。
这既是对人的生命的不负责任,也是对战争规律的违背和极端不尊重。
也许在武帝刘彻看来,只要仗能打赢,这些人死不足惜,可这无异于赌博——赌输了很正常,赌赢了才奇怪。
另外,那六千匈奴骑兵虽然有一定作战经验,对沙漠行军也不陌生,但他们跟汉朝正规军的精锐相比,不论是从战斗力、军事素养,还是从忠诚度
、凝聚力来看,肯定都是远远不及的。
而这也是令李广利无法复制卫、霍传奇的客观原因之一。
毕竟当年武帝交给卫青和霍去病的兵,可都是汉军精锐中的精锐。
综上所述,作为战略总指挥的武帝刘彻,其实是犯了大意轻敌的错误,所以必然要为这一错误买单。
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