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“你问得巧，也算歪打正着了。”
褚元祯踢了踢倒在地上的男人，“黄思章和魏程理，他们二人还大有故事。”
褚元祯把蔺宁拉到书房，顾不得关门，从书架上抱下一摞册子，“这是我抄的黄魏二人近三年来的账目细则，你看看。”
说罢又指着桌上的信笺，“你方才见的那个男人叫韦元宝，年近四十尚未娶妻，靠着给人送菜为生。
他的邻居说他好赌，欠了不少外债，这里便是债主名单。”
蔺宁拿起那张信笺看了看，“他欠的最多的是宝月楼，足足欠了四十两银子，这宝月楼是……”
“赌坊。”
褚元祯道，片刻后又补充一句，“皇家赌坊。”
“皇家赌坊！”
蔺宁瞪大了眼，“你们家的？”
“你是不是傻？”
褚元祯用看傻子的眼神打量着他，“看来你是真不知道——朝廷每年都会拨出一定比例的银两用于赌坊运营，百姓若有大宗交易需求，也可在赌坊碰碰运气，运气好了，一晚所得可令全家半年无忧，运气不好，即便血本无归也怨不得他人。
皇家自先帝开设赌坊以来，基本上杜绝了民间借贷的乱象，也算一桩幸事。”
“那……这赌坊挣钱吗？”
蔺宁满脸好奇，“赌坊盈利归朝廷所有？”
“眼下是四哥在打理。”
褚元祯顿了顿，“你没听过一句话吗，说的是‘李氏掌兵，钱墨管人，王氏是钱袋子’，这是京都孩子打小就会唱的曲儿，四哥生母康嫔是临河王氏的嫡长女，这赌坊与其说是朝廷出钱运营，倒不如说是由王氏全权掌控着。”
“这样啊。”
蔺宁低头思忖片刻，“像韦元宝这样的人，朝廷会出面讨债吗？”
“久欠不还者，充军。”
褚元祯淡道：“朝廷在册兵力仅有二十，但大洺却号称战力过百，百万中近一半都是乡军，无力偿还债务之人会被编入各州，也就是成为当地的乡军。”
蔺宁听了惊讶不已，“你们这儿招兵入伍的法子，着实令人惊叹！”
褚元祯睨了他一眼，没有答话，拿过信笺看了半晌，才道：“可是他想杀的人不是四哥，欲行放火的地方也不是宝月楼，这说明他不在乎那四十两银子，那么，他在乎的是什么呢？
“你方才说他靠什么为生？”
蔺宁突然问道：“或许是咱俩无意中断了他的生计，这才让他起了杀心。”
“送菜。”
褚元祯在一摞册子中快速翻找，很快挑出一张蜷曲的纸条，“他为京都十几家酒楼送菜，我已经着人查过了，这是酒楼名录。”
“菜贩子嘛。”
蔺宁喃喃自语，他心中冒出一个念头，转头冲着褚元祯露齿一笑，“子宁啊，你做东，咱们去把这些酒楼吃个遍。
老祖宗有句话说得好——‘不入虎穴，焉得虎子’，咱们这次亲入虎穴，定能探出些名堂来。”
褚元祯板着脸，“同你说过了，你不是老师，不要唤我这两个字。”
“这有什么嘛。”
蔺宁瘪了瘪嘴，“咱俩都这么熟了，我还要连名带姓的称呼你？那显得多生分啊。”
“谁同你熟？”
褚元祯耳根一红，“随你。”
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