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“很难形容。”
委托人说。
——
让我们将怀表略微拨回去一点。
等到天色完全暗下来后，在约定的地方，委托人他们等到的不是侦探而是两个所谓的“助手”
。
他设想过，一个出身东区的侦探可能会雇佣几个彪悍残忍的罪犯，但来人只是两个妆容艳丽的妓女，虽然也称得上高大——她们裸露着青筋的半个乳房几乎可以抵到委托人的鼻尖，肩膀也要比男人更宽阔，就像是一面横过来的盾牌，她们带着皮革手套，系着帆布的紧身马甲，披着斗篷但裙子长到拖地，连鞋跟都看不到。
委托人才要提出质疑，一个妓女就转过头来，凶狠地瞪了他一眼，他一向认为自己不是个怯懦的人，可不知道为什么，那一眼让他浑身发冷，动弹不得。
她们的态度也很差，近似于恫吓地要求他们跟他走，委托人几乎想要拒绝，还是医生和男爵坚定地认为，已经走到这里了，再回头也不是什么好事——也是为了不让自己的朋友留下毕生的遗憾，虽然他们也觉得这事儿有些可笑和古怪。
就这样，他们跟着那两个妓女跌跌撞撞地进了一条潮湿的暗道，他们的煤油灯被迫留在甬道口，虽然允许他们留下了自己的枪，手杖，还有男爵的匕首，这种行为简直比跟着一个不知来历的引路人走进一条不熟悉的巷子还要危险——这时候的人们不得不在深夜或是大雾里回家的时候，会雇佣一个引路人，引路人一般会举着火把和灯，但若是他和一个抢劫犯约定好了，就会在某个地方熄灭灯和火把，把自己的顾客变成一头待宰的羔羊。
而他们根本不知道这条暗道通往哪里。
黑暗中他们只能摸索着前进，幸好那两个妓女身上的廉价香水味异常浓郁，就算甬道里有着很重的泥土味也没法遮掩，只凭着这个他们也不用担心迷路，只是越走，地面就越泥泞，墙面也是如此，到了最后，他们每走一步都要拔一下靴子，精疲力竭也不敢将手放在墙壁上，“还有多远？”
他们终于停下的时候，男爵按捺不住问道。
“站着。”
一个妓女命令道，她的声音沙哑尖锐，听上去就像是在一个哭久了的人在说话。
他们只得傻乎乎地站在原地，虫子在他们身上爬来爬去，不多会就听到了从上方传来的声音，像是很多人在奔跑和大叫，还有尖锐的哨子声，沉闷的打击声，委托人和他的朋友无从分辨，男爵和那两个妓女的距离稍近一些，他感觉到一阵轻微的晃动，仿佛有什么正在塌陷，他竭力想要站稳，但没用，泥土似乎从四面八方碾压过来，一只尖利的爪子攫住了他的脖颈，把他拉起来，他闭上眼睛，这是一种难以形容的感觉……
就像是流沙。
无数活的颗粒吞没了他，甚至钻入他身上的任何一个孔洞，男爵惊怖地想要大喊，却发不出一点声音，在他再也承受不了昏厥过去之前，一切一如开始时那般迅速地结束了，“可以了。”
一个哀怨的声音说。
他睁开眼睛，发现自己正茫然地站在一处地下墓道里，周围满是灼热的雾气，火把的光都有些暧昧不明。
“就是这儿！”
他的朋友突然欢喜地高呼了一声！
他带着医生向一个地方跑去，男爵只能跟上，幸好没多远，他们找到了镌刻着描金字：贝尔.查普曼的棺材，在医生和男爵的帮助下，可怜的未婚夫扛起那口小棺木，但蒸汽更浓郁了，他们根本不知道该往哪里走。
“那两位女士呢？”
医生问。
“我们自己试试也行。”
男爵说，医生奇怪地看了他一眼，虽然男爵是个年轻人，也很有勇气，但他同样具有智慧，在陌生和危险的地方不听从向导的安排，自己乱走，不太像是他能做出来的事情。
但那两个妓女已经从雾气里走了出来，她们在蒸汽中若隐若现的面孔上沾着血迹，一副明显意犹未尽的表情，嘴巴里还在咀嚼着什么，她们之中的一个一伸手就提过了委托人肩膀上的棺材，带着他们从另一处新鲜的甬道中离开——别问男爵是怎么知道的。
回到磨坊的这段路程根本就不能说是他们走的，那两个高大的妓女一个扛着棺材，另外一只手拉着委托人，一个分别抓起了医生和男爵。
也许是这种行进方式太过颠簸了，委托人觉得男爵的脸色非常差。
他靠着磨坊的墙，一动不动，垂头丧气，直到他与利维的谈话告一段落才睁开眼睛。
“那么，我的朋友，”
他有气无力地说：“你们的交易算是结束了吗。”
“我想……”
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