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薛向一哂：“无稽之谈。
王禹知此等小人形迹，难道还留有一颗青天明月心不成？”
“薛侍郎此生，可曾为斗米折腰？”
“自然不曾。”
巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生于高门，自小锦衣玉食，一入官场便受恩荫，六品仕途起步，已是多少贫寒子弟一生终点。
“平日官场往来，念在您是永定侯长子，便是在达官贵族遍地的玉京，亦不会有谁敢轻慢您，如今迁至一部佐贰官，自然更不必说，不会懂得我夫这种从底层升迁上来的小吏之艰难。”
“亦非失节之由。
为人臣，尽忠君事，既失官节，便无可辩。”
薛向眉间有不屑之色，不齿于此种说法。
“可我今日偏要替我夫一辩，请薛侍郎容禀。”
薛向看着她高昂的脖颈，不屈的脊背，笑道：“你倒有几分见识与胆量。”
唇畔的笑容愈盛，巧娘笑着往下说：“我夫因在地方漕运政绩尚可，于吏考中升迁入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我劝他，男儿当建功立业，既有如此机会，不可因噎废食，我也可做些绣活补贴家计，他才勉强同意上京。”
“不期然，因是同乡，甫入玉京，钱令便想将其笼络入伙，我夫先是严词拒绝过多次，钱令心有不忿，数次使绊子坑害。
后我劝他，此已是数年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼树，恐致身死，不如先勉强应下，再待时机。”
巧娘说着说着便落了泪：“二月廿十，工部官员设宴宴请，我夫随钱令前往，席中听二人商谈日后数批拨粮当取何数，又如何行事，心中哀恸，返家后竟怒饮泣泪，言平日各部日常所用粮饷便罢，可这是防汛工事，事关通宁河沿岸数十万百姓，工部亦敢如此。
粮饷如此，工事上恐也有空子，故存死志，欲相告。
“我不欲失夫，故言夫死绝不独活，必负婆母投井相随，绝他此念。
但我亦不欲见他深陷自责与痛苦，终堕泥淖，故想出此法。”
巧娘长吸了一口气，正色道：“我劝我夫，防汛之事，事涉万民生死，若此事暴露于天下，必将激起民愤，若有心人欲肃清官场之弊，必不会错失如此良机。
小人欲通天，需借东风。”
薛向瞧着书吏游走的笔尾，淡淡一叹：“等到你们想要的东风了么？”
巧娘笑中含泪：“应是等到了吧。
那时我便言，以净蚕线和明丝线差异之小，若非一心为君为民，必不能盘查至此。
而既能瞒天过海，还能有细心恒心查出并揭露此事的审官，想必不会与那些人是同伙，当存了必要查清真相的心。
此时再揭露，一可全我夫之志，二可保我夫平安。”
“贪生怕死，仍是失节。”
巧娘不置可否：“人与人不同，既有年过不惑的病弱老母，又有无法独存于世之妻，易地而处，薛侍郎如何抉择？”
薛向未曾答话。
巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。
如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”
薛向点头。
既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。
先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。
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