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贝内特先生打开报纸,不甚在意:“基蒂,我以前和你说过,我当然知道她需要被管教,若是十年前我会采取行动,可现在你要我怎么做呢?她已经这样了,难道我要把她
关起来吗?我不认为我们有这种权利。”
“可是,父亲,恰恰是因为您十年前没有采取任何行动,莉迪亚才成了如今这种放荡不羁又狂妄自大的性格。
她已经十六岁了,她再这样下去,一定会闹出丑闻成为□□,令全家人蒙羞。
您恐怕不知道,简和宾利的有缘无分,莉迪亚要贡献一大半力量。
就是因为她让宾利的亲朋们认为我们家有失教养,才会制止他们喜结良缘。
现在简有了幸福的婚姻,这些往事也不必再提,我们这些未嫁的女儿就算会受些影响,倒也‘幸运’的在一个有限的范围内。”
“可问题是莉迪亚她将来要怎么办?她如今名声已经很不好了,她还要怎么出嫁?她在我们眼皮底下都能和男人们大声调笑,她去了那边会不会做什么过分的事您敢断言否定吗。
她年轻无知、不知后果,难道我们要眼睁睁地看着她跳进火坑,任她未来自生自灭?她无法嫁人,没有财产,没有生活来源,您说她会怎么活下去?难道为了她现在不大吵大闹,我们就什么也不管吗?”
“还是说您以为,对于子女,只用生下来、有吃穿就行,不用负责管教?”
凯瑟琳越说越气,话也越来越重,最后一句声音落下,伊丽莎白发出一小声惊呼。
贝内特先生翻阅报纸的手停下了,他维持着举起报纸的姿势,皱起眉头,抬头看向凯瑟琳。
“基蒂……”
伊丽莎白焦急起来。
她不愿责怪凯瑟琳,甚至认为她的话是对的,但也不想敬爱的父亲听到女儿说出这样重的话。
她拼命向凯瑟琳眨眼睛,希望对方能在父亲大发雷霆之前道歉,争取得到对方的原谅。
但令她意外的是,贝内特先生没有发怒。
他放下了报纸,摘掉眼镜,颓然地仰靠在座椅上,那张被岁月刻满痕迹的脸旁上罕见的在女儿们面前露出疲惫。
“我之前就很想问你,基蒂,你是不是很看不起我。”
贝内特先生道。
“我没有,父亲。”
“是吗。
我以为在你宁愿去写书赚钱存钱,都没有开口要求我为你们姐妹提前规划存些钱时,已经对我这个父亲不抱希望了。”
凯瑟琳动了动嘴唇:“我只是不想要求您。
您愿意的话当然好,您不愿意,我也无法强迫您。”
“基蒂,我以前一直觉得你很蠢,和莉迪亚差不多蠢。
但这一年多来你总令我倍感意外。
我依旧最疼爱莉齐,但也不得不承认,你现在是家中最聪明的姑娘。
有你这样的女儿,我该感到自豪,”
贝内特先生拿出软布,将镜片上的雾气擦干净后,又重新架在耳朵上,“你说得对,我确实对你们都没有怎么管教,包括简,在和你们母亲的婚姻令我丧失所有期待后,我对天伦之乐也不再有热情。”
3
贝内特先生出乎意料的回应令凯瑟琳有些愧疚。
她向来吃软不吃硬,看着白发苍苍的父亲,心中满是歉意:“对不起父亲,我的话有些重了。”
“但没有说错。
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