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“科里昂先生，我想求您一件事。
希望您能仔细考虑，这可能影响科里昂家族在西西里的产业——把我提前介绍给您的朋友，不是托马辛诺，是马洛神父的兄长——克罗切，我愿意为您、他做任何事。
只要您想办法把我父亲和兄长带回来。”
艾波说得又快又急切，她知道谈判时不该露出底牌，应该狮子大开口、试探碾压对方底线，可她没有这耐心了，语速语气近乎无礼。
科里昂先生端详着她。
那眼神既锐利又温和，像是在看她，又仿佛在透过她看某种触不可及的过去。
片刻，他走过来，按上她的肩膀：“艾波，你是个好孩子，也是个聪明的孩子。
你误判了我和克罗切的关系，但不要紧，我还是会帮你解决问题。”
他的手很重，仿佛压平打褶画卷的镇纸，熨帖地压在她的左肩，以及惶恐不安的心脏。
“这是一场交易，我会通过私人手段，人脉、金钱把你父兄搞回来，还会疏通关系，让你姐姐再也不会遭受这样无礼的对待。
代价是你要把第一忠诚献给我。
你能做到吗？”
艾波低下头，沉默了几秒。
人注定要抛弃一些珍视的东西，现代人的自尊在残酷现实面前不值一提，就在她膝盖弯曲，尝试着模仿中世纪油画、刺绣帐幔上的画面亲吻科里昂先生的手背时，他捏住她的手臂、制止了这个动作。
“桑蒂诺不用吻我的手，你也不用。”
来自纽约的橄榄油商人这样说道。
唉。
这下艾波总算领教到为什么有人冒着杀头的风险也要跟主公干大事了，一为利、二为尊重。
把她一个九岁小鬼放在他大儿子相同位置看待，她还能怎么办？当然是死心塌地了。
她抬起头，听到自己嗓音很稳：“让我和维太里夫人说一声。”
和母亲说这件事很轻松，几乎艾波一开口，她就已经提前知道后面的内容了。
等到全部听完，她一声不吭地站起来，打开衣柜，把她从小穿到大的衣服一样一样地摆到床上。
她的床铺很窄，安布罗斯来睡的话，翻个身都会掉下去。
现在，那些衣服裤子铺满了整张床，四十多件，竟然也不小。
母亲一件一件地把它们折好、塞进皮箱子，满满当当地溢出来，箱盖合不拢，她又把它们拿出来，调整顺序，重新放一遍，好像这样做会产生什么魔法，缩减衣服的体积。
显然，毫无用处。
艾波看着她再次把衣服倒出来，重新叠进箱子，一次又一次。
等到第六次的时候，她终于忍不住了，泪水像掉了线的珍珠往下掉，吧哒吧哒地滴在无论如何也合不拢的皮箱盖。
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