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什么同事竟然会在这样的场合中不愿露面？要知道这可是皇室举办的晚宴，多少名流聚集，正是结交人脉的最佳时刻。
这世上有几个人会在这种场合下不露面？何况今夜并非是化装舞会，戴着面具遮盖样貌，未免显得有些不合礼数。
不过其余贵族也不会多管闲事，与安娜打招呼只是例行礼数。
眼下麦克莱恩家族虽然爵位和财产都还在，但继承人凋零，老子爵又病倒，唯有安娜这一个独女在支撑，群狼环伺之下，就像是一块香饽饽，相当一部分人想要将麦克莱恩家连人带财吞进肚子里。
面上的礼数不过是虚与委蛇，肚子里转着的却全都是算计。
本次参与晚宴的人，除了贵族们，当然还有真正的主角——参与科考行动的科学家们。
本次科考涵盖了几乎所有的学科领域，从地质勘探到气候监测，从考古勘探到生物采样，涵盖了物理、化学、地理、历史、生物等多门学科。
科考队从众多名校之中招募到总共十名优秀的学科教授带队，共计四十多名聪颖睿智、身强力壮的年轻人随队而行，科学家们将继承先辈代代探索临高的遗志，继续再攀高峰。
当安娜与她的伴侣行进到公爵下车区域时，她们遇见了萨尔斯堡公爵家的人。
长兄亨利·兰开斯特携其妻、妹妹缇灵、妹婿夏洛特刚从马车上下来，四人各个盛装打扮，俊男靓女，颇具贵族风范。
但是未见约翰·兰开斯特，他似乎并未与家中人同行。
多半可能是因为妹妹露易丝卧床不起，而无心赴会。
亨利三人见到了安娜，礼貌性地远远打了个招呼，便不再理会安娜二人，转身先行进入主大殿。
这冷漠的模样，似乎与之前查兰描述的热情谦逊的兰开斯特一家大相径庭。
两家已经对外公开缔结婚约，整个霍姆因斯帝国的贵族圈都知道兰开斯特与麦克莱恩即将成为一家人。
然而在如此盛大的皇室晚宴上，兰开斯特家竟然连做戏都不愿意多做，表现得如此冷漠，落在外人眼中，倒要多番猜测两家之间是否已生罅隙。
安娜眸光微凝，心中浮现出父亲曾告诫她的一句话：反复无常必小人。
如今回忆起查兰带队前往切斯纳德镇和切尔西岗东部林场调查的过程，在兰开斯特家登门拜访的前前后后，他们似乎一直刻意在拖延时间。
原本如果能够及时见到亨利，那么队伍就能提前一天抵达调查现场，说不定就能抓住艾斯玛·扎布力，但就这么硬生生耽误了一整天，艾斯玛·扎布力已然再难寻觅踪迹。
当然安娜的猜测是出于她自己的直觉，也没有任何证据表明兰开斯特家族包庇邪教徒。
不过单纯从一般思维来推测，艾斯玛·扎布力为首的卡尔克萨研究会在兰开斯特家的地盘上盘踞了这么多年，难道兰开斯特家完全不知晓吗？
附近林场的伐木工人都知道卡尔克萨研究会的人长什么样，说明早就传开了。
兰开斯特家对此却一直视而不见，本就很让人生疑。
且这么些年，卡尔克萨研究会的人一直与切斯纳德镇相安无事，直到最近东部铁路项目启动，触及到了卡尔克萨研究会的利益，他们才开始作妖。
但他们针对的也只是铁路公司的人，并未波及切斯纳德镇上的其他居民。
说来也奇怪，东部铁路的项目是西北公司的关键营生，西北公司是萨姆纳·亨廷顿控制着，亨廷顿据说与兰开斯特家族关系密切。
然而如今看来似乎并非如此，两者之间似乎产生了利益冲突？这一切都值得深思。
安娜一边思索着，一边继续攀登皇宫山的坡道。
坡道虽并不很陡峭，但子爵爵位下马车的区域距离主大殿大约有八百多米的路程，穿着膨大沉重的礼服长裙和高跟鞋一路从山脚走上来，根本走不快，足足耗费了她一刻钟的时间。
尽管安娜现在经过双书合并的洗礼后，体能大幅度提升，这一路走来并不累，但一直需要端着姿态也挺折磨人。
她脱离贵族圈也有一两年了，平时养成了走路飞快的习惯，注重时间和效率，雷厉风行，这一两年来她很少会出席贵族的宴会，因为她讨厌宴会上的矫揉造作。
好不容易走至皇宫山主大殿门外，安娜又碰见熟人了，是麦考莱·博宾顿教授，此外还有她相熟的欧文·卢瑟福博士，他也是本次科考团的成员之一，是密大物理学系的代表人物。
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