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那些守望者的出现既是情理之中，又在意料之外，它们居于高位，视线悍然如刀锋，以雷鸣般的叫声审判着擅自闯入的人类。
看来这座大厅是由它们执掌的，路远寒想。
不远处传来的狺狺狂吠引起了地面的震颤，但他首先注意到的不是极有秩序的兽群，因为就在王座后方的铁笼中，关押着一个半人半犬的生物——它，又或者说他拥有属于人类的眼睛，却长着獒卫的金属獠牙。
路远寒早就熟读过那篇报道，因此对方化成了灰他都认得，笼中之人就是他的任务目标。
瑞德·维尔尼亚。
那位皇子殿下曾经优渥、高贵，过着睁眼就能被伺候着洗漱更衣的生活，现在却被囚禁在了一枚琥珀状的结晶中。
不，路远寒想，那根本就不是琥珀，而是凝固的骨屑制成的透明茧壳，里面的物质将笼中的瑞德·维尔尼亚紧裹起来，从头顶到脚趾，就像在孕育一个全新的生命体。
大体上说，那位殿下还保持着人类的身型。
但他的皮肤已经完全剥离，就像路远寒见过的解剖模型一样，裸露的肌肉表面覆盖着深色的兽类毛发，不仅血肉模糊，就连十指也都变成了锋利的金属钩爪，正无意识抓挠着茧壳内壁，刮擦出一阵刺耳的声音。
“——吱呀！”
最为怪异的是他的脑袋。
瑞德·维尔尼亚的下半张脸能够被辨认出来，然而额际往上，他的头盖骨却被替换成了一层镂空的金属装置，透过那条渗血的缝隙，能看到里面灰白的脑髓正跟机械齿轮一起搏动，像是被改造的科学怪人。
即使他们置身于骸骨王座内部，也无法隔绝外面那种震天动地的雷声，每一次闪电劈下，瑞德·维尔尼亚脑袋上的齿轮就加速旋转，嗡嗡……殿下充血的眼球亦随之暴起，他张开嘴巴，从喉咙里挤出一阵又一阵痛苦至极的哀嚎。
路远寒瞬间意识到了一件事。
瑞德·维尔尼亚被关在这里不是没有原因的，他全身作颤，那些嚎叫声却被茧壳吸收，很快就转化为了新的雷电能量，正顺着地面上脉络一般的肉管不断输向外部——原来覆盖整个王座的防御网，皆以他的痛苦为燃料。
这就是他自愿接受的改造吗？
发生在皇子身上的事震慑到了所有人，无论是知情的，就比如路远寒、列维·霍奇森教授，又或者那些茫然无知的队员，他们不约而同露出了一种惊诧的神情。
但现在不是迟疑的时候，因为那些浑身漆黑的猛兽已经从高处跃下，朝着几名入侵者狂奔而来。
路远寒霍然抬起了头，他发现王座顶部没有建筑结构，而是巨兽头骨的上颌骨，数千颗、又或者数万颗利齿倒悬如剑，齿缝间淌着某种黏稠的黑色物质。
就在他仰起下巴的刹那，其中一滴落在了他的靴尖，瞬间腐蚀见底，险些将他的脚掌也烧穿。
远处传来了守望者的狂嚎，其中是否夹杂着瑞德·维尔尼亚的惨叫，没有人想要知道。
留给他的时间不多了。
只是眨了一次眼，路远寒就切换到了战斗模式，紧绷的肌肉已经撑开科考队制服。
此刻，他既是控制着队员行动的指挥官阁下，也是被释放出来的杀人魔物，绝对的命令权与力量感集于他一双青筋浮起的手上——开火！
路远寒的唇型传递出了他的命令，霎时间，枪声倾泻如雨，掩护着那个年轻人掠了出去。
为了最后的鏖战，他们携带的全部是具有强杀伤性的武器，那三人肩膀上扛着连发不断的炮筒，仿佛成了小型移动台，顷刻间爆发出的火花远比一道飞驰的黑影更能引起守望者的注意。
十秒钟过去，路远寒仍在狂奔。
二十秒过去，他已经绕到那些守望者背后，反手一撑就翻身上了高地，随着炮火纷飞，猛兽吠叫，轰然落下的弹幕让地面都为之微微一颤，却丝毫没有影响到路远寒的动作。
他来到那座铁笼前，仅是扫了一眼，路远寒就判断出这种金属非常坚硬，不是他能靠着自己的力量徒手掰断的。
薄翼般剔透的茧壳下，瑞德·维尔尼亚那张脸已经被某种力量侵蚀，面部遍是裂纹一样的血色痕迹，无法看出他苍白还是黝黑，英俊还是丑陋……这位尊贵的殿下已经没有力气再哀嚎了，他正费劲喘息着，胸膛起伏的幅度像濒死一样小得可怜。
事实显而易见，他的意识正在被犬域同化。
头盖骨下不断旋转、震颤的齿轮似乎正撕扯着瑞德·维尔尼亚所剩无几的理智，让他时而清醒，时而展现出颇为狂暴的一面，茧壳内部血淋淋的，遍是他挣扎时留下的恐怖痕迹。
倏然间，他的视线捕捉到了茧壳前的年轻人，对方满面漠然，看待他就和看任务目标没有差别，不带有任何个人情感。
那双冰冷的眼睛似乎激起了他内心一丝残存的希望，以至于瑞德·维尔尼亚竟然压下兽性，压下那些黑暗而深刻的欲望，他张开了嘴，用沙哑的声音哀求道：“杀……杀了我……”
路远寒听得非常清楚。
若是换成别人站在这个位置上，恐怕还会因为同情心而犹豫两秒，要不要给瑞德·维尔尼亚个痛快，但他眉头都没有皱一下，因为带给对方解脱并不在他的职责范围内。
就在这时，他脚下的地面忽然震颤了起来，就连关着瑞德·维尔尼亚的笼子也一并剧烈晃动，茧壳碎屑簌簌而下。
看来那颗棋子还是叛变了，路远寒想。
他早就预想到了列维·霍奇森教授的背叛，他们两人虽然有着共同的目标，但那毕竟是另一个人，对方表现出忠诚、顺从的时候到底想了些什么，他无从得知，直到最后关头才暴露出来，现在瑞德·维尔尼亚的下落已经明了，就到了决裂的那一刻。
从茧壳表面的倒影中，路远寒看到列维·霍奇森教授拿出了某种装置，他们以前从未见过，但那种仪器有着不可小觑的力量，竟然召唤出了一群沉睡在王座下的机械獒卫。
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