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立秋刚过，刘家庄的日头就像被架在火上烤的铁饼，把地里最后一点潮气都蒸干了。
刘老太站在村头，望着自家那两亩薄田，干裂的土块张着嘴，像无数濒死的人在喊渴。
她脚下的草鞋早磨穿了底，露出的脚趾头沾着一层焦土，抠进地里都带不起半点湿气。
“忍冬，去把缸底的陈米扫扫，今晚熬点稀粥。”
刘老太回头喊了声大儿媳。
忍冬正蹲在墙根给小豆子编草蚂蚱，抬头时，鬓角的白发被汗水粘在脸上，眼角的皱纹里积着灰：“娘，上回扫缸还是五天前，缸底早见白了。”
村西头突然传来一阵哭号。
刘老太扶着拐杖往前走了两步，就见张老汉背着饿死的小孙子往乱葬岗走，竹筐里的尸体瘦得只剩一把骨头，胳膊上爬着几只红头苍蝇。
路边的野狗瘦得皮包骨，蹲在荆棘丛里盯着竹筐，喉咙里发出低低的呜咽。
“桂芬嫂子！”
里正刘保山踩着滚烫的石板路跑过来，布鞋上沾着星星点点的泥——说是泥，不过是晒干的土坷垃碎。
他腰间的铜烟袋晃得叮当响：“县太爷派衙役送赈灾粮来了，在俺家门前晒着呢！”
祠堂前的空地上，十几个衙役正靠着墙根打盹，嘴角淌着哈喇子，腰间的刀把在太阳下泛着钝光。
两辆牛车停在当院，车上的麻袋破破烂烂，露出里面灰扑扑的东西。
刘老太凑近了看，只见麻袋缝里爬着黑褐色的米虫，霉味混着汗臭扑面而来，熏得她直皱眉。
“都听着！”
一个满脸横肉的衙役踢了踢车轱辘，扯着嗓子喊，“每户领三斤霉麦面，两斤虫蛀米，别他妈挑三拣四的！
这可是县太爷开恩，从牙缝里挤出来的！”
人群里响起一阵窃窃私语。
王寡妇抱着饿得直哭的孩子挤到前面：“官爷，这米都长虫了，面都发霉了，咋吃啊？”
横肉衙役上前一脚踹在她肚子上，孩子滚到地上哇哇大哭：“爱吃不吃，不吃滚蛋！
再废话把你们全家抓进大牢！”
刘老太攥紧了拐杖，指节发白。
她看见忍冬扶着墙根直犯恶心，画屏、书灵、知味三个闺女站在人群里，单薄的衣裳被风吹得贴在身上，肋骨根根可数。
小豆子拽着忍冬的衣角，眼神直勾勾地盯着地上的米虫，喉咙里发出“咕咕”
的声响。
夜里，刘家庄笼罩在一片死寂里。
刘老太摸黑进了西屋，掀开土炕角落的青砖，露出一个黑黢黢的洞。
她把手伸进去，摸索着掏出一个粗布包，里面装着半块硬邦邦的玉米面饼——这是她藏了半个月的口粮。
“娘，您又拿自己的口粮？”
忍冬举着油灯进来，灯光在她眼角的皱纹里晃出细碎的光，“我刚才去井台看了，井底干得能塞鞋底子。”
刘老太没说话，把饼掰成五块，分给四个闺女和小豆子。
画屏咬了一口饼，突然剧烈咳嗽起来——饼里掺着太多麦麸，刮得嗓子生疼。
知味偷偷把自己那块掰了一半放进小豆子手里，小姑娘狼吞虎咽地吃完，还舔了舔手指上的渣子。
“明早跟保山说，咱跟大伙一起逃荒。”
刘老太吹灭油灯，黑暗中传来忍冬的叹息：“娘，您腿不好，这一路……”
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