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王管事这才露出点笑模样,随手用指甲在麻袋上划了个口子,捻了点盐粒看了看,便漫不经心地道:“行了,按老规矩,抽三成‘损耗’。”
“三成?!”
船老大脸色一苦,“王管事,这…这路上损耗哪有这么大?小的们这一趟跑下来,本钱都快……”
“嗯?!”
王管事脸色一沉,旁边一个漕丁立刻上前一步,手按在了刀柄上。
船老大吓得一哆嗦,连忙改口:“是是是!
三成!
三成损耗!
应该的!
应该的!”
接下来的一幕,让混在人群中的魏渊看得怒火中烧!
只见漕丁们粗暴地打开麻袋,竟不是抽查,而是直接用大瓢舀起白花花的官盐,肆无忌惮地往旁边准备好的空麻袋里装!
那动作麻利至极,显然早已习惯。
一袋袋上好的官盐,就在光天化日之下,被以“损耗”
的名义,公然克扣了近三分之一!
这些盐,最终会流向何处?不言而喻——必然是那些有门路的豪商,或是……盐帮!
而这,仅仅是开始。
官盐卸船后,轮到那些持有少量“盐引”
(官方小额贩盐凭证)的小盐贩上前领盐。
一个头发花白、佝偻着背的老汉,颤巍巍地递上自己积攒了半年才办下来的小额盐引和几枚铜钱。
“就这点?”
负责分发的小吏撇撇嘴,掂量着铜钱,一脸嫌弃。
他拿起瓢,在盐堆里随意一舀,却只舀了浅浅一层,倒入老汉的布袋里,连盐引上额定分量的一半都不到!
“官爷!
这…这分量不对啊!”
老汉急了。
“嚷什么嚷!”
小吏眼一瞪,“盐引是盐引,这是‘落地费’、‘保管费’!
不懂规矩?要不要去衙门里学学规矩?”
旁边的漕丁狞笑着围了上来。
老汉看着那少得可怜的盐,又看看凶神恶煞的漕丁,浑浊的老眼里满是绝望,嘴唇哆嗦着,最终颓然地低下头,抱着那袋轻飘飘的盐,蹒跚地挤出人群,背影凄凉得如同风中残烛。
不远处,几个码头苦力趁着间隙,在一个破棚子下啃着冰冷的杂粮饼子。
他们低声交谈着,话语断断续续飘入魏渊耳中:“……唉,张老四家的船,上月被查了‘私盐’,船扣了,人还在大牢里……”
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