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太生明德微微一笑，端起茶盏轻啜一口，道：“不过是祖上传下来的小物件，不值一提。
倒是周司马今日亲自登门，想必不只是为了赏玩这些珠子吧？”
周世铮哈哈一笑，摆手道：“太生大人果然快人快语。
实不相瞒，我此次前来，一是为祈雨大典献礼，二是想与大人商讨河阳府的赈灾事宜。
如今流民日益增多，府库粮食恐怕难以支撑啊。”
太生明德眉头微蹙，叹息一声：“周司马所言极是。
河阳府虽开仓放粮，但粮食损耗巨大，眼下府中存粮……仅能维持月余。”
他说到这里，语气中透出几分忧虑。
周世铮目光一闪，故作惊讶道：“竟如此紧张？太生大人为何不向朝廷求援？”
太生明德摇头苦笑：“朝廷如今自顾不暇，北方战事吃紧，南方水患频发，哪里还有余力顾及我们？我太生家世受皇恩，自当竭尽全力，为朝廷分忧。”
周世铮点头附和，心里却满是讥讽。
“太生大人忠心可鉴，令人敬佩。
只是这乱世之中，单凭一腔忠心，恐怕难以力挽狂澜啊。”
太生明德神色一肃，正色道：“周司马此言差矣。
为臣者，当以忠义为本。
即便前路艰难，我太生家也绝不会背弃朝廷！”
周世铮见他说得慷慨激昂，心中冷笑，面上却露出钦佩之色：“太生大人高义，周某受教了。”
他顿了顿，又故作随意地问道，“听闻府上近日招募了不少壮丁，不知是为了防备流民作乱，还是另有打算？”
太生明德淡然一笑：“流民之中不乏青壮，招募他们既能为赈灾出力，又能安抚人心，一举两得。
至于其他打算……周司马多虑了。”
周世铮眯起眼睛，似笑非笑：“是吗？那太生大人可真是用心良苦。”
两人又寒暄几句，周世铮见试探不出更多，便起身告辞。
太生明德亲自将他送至府门，拱手道：“周司马慢走，祈雨大典之日，还请赏光。”
周世铮回礼一笑：“一定，一定。”
说罢，转身上了马车。
待马车远去，太生明德脸上的笑容渐渐冷了下来。
“老匹夫，看来也要反了……”
夜色深沉。
太生微推门而入，见父亲正负手立于窗前。
他轻声唤道：“父亲。”
太生明德回过神，见是儿子，神色稍缓：“微儿，周世铮方才来试探了一番。”
太生微走到案前，问道：“他试探了什么？”
太生明德冷哼一声：“无非是粮食、兵力，还有我对朝廷的‘忠心’。”
他转身看向儿子，眼中多有忧虑，“微儿，周世铮此人阴险狡诈，今日虽未撕破脸，但他已起了疑心。”
太生微唇角微勾，眼中泛起冷意：“无妨，他翻不起什么风浪。”
太生明德叹息一声：“祈雨大典在即，若一切顺利，我们便能收拢人心。
可若周世铮从中作梗……”
太生微打断他：“父亲放心，雨一定会下。”
沉默片刻，太生明德点头：“好，为父信你。”
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