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“掌柜的和老祖宗们一样宅心仁厚，小的实在佩服！”
店伙计抬了自家掌柜一记，两人正自闲谈，却听门外脚步声响，有人朗声问道：“掌柜的，可有上好的现成棺椁？我家急用！”
胡掌柜连忙起身迎了出去，室外春光明媚，照得身上阴森之意尽去，他轻轻缩了缩肩膀，笑着与来人说道：“客官请了！
实不相瞒，店中棺椁早已售罄，便是木料都定了出去，这会儿……这会儿实在是没有现成的了，您不如再去别的地方看看？”
来人年岁不小，面上枯黄干瘦，看着貌不惊人，却有些威严气度，闻言皱眉说道：“城里这几家棺材铺我都走遍了，都说没有现成的、让我来你这里看看，怎的你这店里竟也没有现成的么？”
胡掌柜陪着笑脸说道：“客官有所不知，整个云州城里，往常也只有小店一家常备上等寿材，寻常人家有人暴毙身亡，不过几块板子钉在一起就打发了，有那达官显贵人家有人忽然登仙，一年里却也有不上几回……”
“这几日却不知抽了什么风，接连有人去世不说，还都是用的上好棺木，这不，小人这店里的成品被人抢购一空，店里加班加点赶制，最快却也要七天以后才能完成。”
来人眉头一皱，扯过胡掌柜手臂小声说道：“实话跟你说罢，我乃县衙执事，受咱彭老父母之命，出来寻一副上等棺木，要赠予彭大人一位故交……”
“这差事大人交托给我，若是办砸了，我面上无光倒是无妨，弄得彭大人丢了面子，怕是咱们都吃罪不起，胡掌柜的可晓得其中利害？”
胡掌柜听得一愣，连忙愈加恭谨说道：“原来是衙门里的官爷！
小人有眼无珠、失敬失敬！
若是能为大人分忧，小人自然义不容辞，只是这寿材实在是……实在是没有了呀……”
来人微微一笑，轻声说道：“我却听说，胡掌柜当年曾亲手打制了一副上等寿材，只留着到时候自用，据说那木料本已颇为难得，胡掌柜更是盛年之时倾力而为，每日里摆在家中把玩欣赏，不知可有其事？”
胡掌柜大惊失色，连忙摇头说道：“官爷容禀！
那寿材是小老儿为自己量身定制，上面已点了生辰八字、姓甚名谁，实在不能转手让人的！”
来人微微皱眉，轻拍胡掌柜手臂说道：“我家大人年纪轻轻便是本县一方父母，将来前程只怕不可限量，若不是事急从权，也不会非要买你一副用过的寿材！
你且想好了，若是真个不卖，怕是错过了与我家大人结个善缘的良机！”
那胡掌柜神情变幻，若是旁人来买也就罢了，本县父母派人来买，自己若是不识抬举，可不是结不结善缘的事了。
一念至此，胡掌柜黄牙暗咬决然说道：“既是老父母遣官爷来寻，小人便忍痛割爱，那棺木厚重非常，何时何地送往何处，还请官爷示下！”
“这个好说！
这个好说！”
来人面色轻松下来，随即悄声笑道：“这寿材如此贵重，却不知胡掌柜作价几何？”
胡掌柜一愣，随即苦笑说道：“官爷尽管拉走便是，何必谈钱？”
来人转头四处看看，见左近并无旁人，这才小声说道：“我家大人吩咐过了，『不拘银钱几何，只管尽快买来』，以我之见，胡掌柜不妨要价一千五百两……”
“啊？”
胡掌柜大惊失色，那寿材他虽爱若珍宝，却也值不上千两纹银，纵是自己手艺精贵些，算上木料也不过三五百两纹银上下，这一千五百两……
他从商多年，为人本就极是精明，未等来人细说，便已明白其中关键，连忙赔笑说道：“官爷这般豪爽，小人心里有数，定然不让官爷吃亏！”
来人看他如此上路，这才笑着点头说道：“如此最好！
如此最好！
你且抓紧时间，将那寿材表面涂抹干净，弄好后送到百柳巷吕家宅子，那吕家老爷已然殁了，如今停灵在家，只等棺椁下葬，却是越快越好！”
胡掌柜被人夺了心头所爱，只是一想到对方是本县太爷，便是给眼前之人不少孝敬，自己也能赚上数百两银子，心中虽然不快，倒也不如何难过，闻言连忙说道：“官爷放心，小人这就张罗，天黑前定能送到！”
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