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人体内的线粒体DNA是“传女不传男”
的，而Y染色体的基因恰好是“传男不传女”
的。
因此，要追踪全体现代人的共同男性祖先，就要从Y染色体上的基因入手。
不过，Y染色体上所含有的遗传物质比线粒体里所含有的遗传物质庞大很多，分析里面的基因更加困难，尤其是在20世纪的生物科技条件下。
于是直到2000年，也就是在线粒体夏娃被发现13年后，科学家才找到了“Y染色体亚当”
。
与线粒体夏娃一样，这位现代人类的共同男性祖先也生活在非洲大陆，而且他与非洲的一个族群—科伊桑人的基因最接近，这说明他曾经生活在科伊桑人的一个远古的群体中，时间是大约6万年前。
与线粒体夏娃的情况类似，Y染色体亚当生活的时代，也有很多其他男性“哥们儿”
生活着，只是这些哥们儿都没能留下男性后代到今天。
现在，我们该回到周口店北京人的话题上了。
根据以上分子生物学的发现，人们会得到一个重量级的推论：周口店北京人并不是现代中国人的祖先。
此话怎讲？因为周口店北京人的生活时代太久远了，远比线粒体夏娃和Y染色体亚当更加古老。
为了获得周口店北京人的年代数据，科学家最初从地层和地层里含有的古生物化石入手。
观察一下野外山间或河边的陡崖，我们会发现，岩石和土壤都是层层叠叠的。
这是因为不同层的岩土是在不同时期形成并沉积下来的。
一个地质学里的一般规律是，年代久远的地层会被埋在下面，年代较近的地层会分布在上面。
这在地质学上叫作“地层层序律”
。
不同地质历史时期生活着不同种类的动植物，它们死后就会与同时代的岩土共同形成地层。
一般来说，古老的动植物遗骸会分布在古老的地层里，而较新的动植物遗骸会分布在较新的地层里。
这个规律叫作“化石层序律”
。
这两个规律是判断一种生物（包括古人类）生活年代的重要手段。
20世纪70年代末，科学家仔细研究了周口店北京人遗址的地层分布，以及地层里包含的生物化石。
在周口店北京人生活的时代和区域，还生活着各种各样的古生物，比如很古老的剑齿虎、中国貉、周口店犀、三门马、居氏大河狸，不太古老的纳玛古菱齿象、燕山犀、肿骨鹿、洞熊、中国鬣狗，以及较新的物种如狼、褐熊和许多小型啮齿类动物等。
根据这些信息，科学家判断，周口店北京人生活的时期在距今50万—40万年前。
到21世纪，科学家有了更加先进的测年手段，他们可以用化学上的同位素含量来测年。
所谓同位素，是指原子核里质子数相同而中子数不同的元素互为同位素。
例如，氧元素有氧16、氧17和氧18三种同位素，数字代表了所含有的中子数。
有些同位素有放射性，在动物死亡后，体内的某些同位素会稳定地转变成其他同位素。
于是，科学家可以根据死亡动物遗骸中的同位素比例来推算动物生活的年代。
科学家采集了周口店北京人遗址里的岩石和石器样品，经过反复测定同位素，得出结论：周口店北京人最早生活的年代在距今77万年前，数据误差8万年。
距今70多万年前，地球正好处于一个相对寒冷的时期，因此人们对周口店北京人对寒冷环境的适应能力以及他们人工取火的能力有了更高的评价。
在周口店北京人遗址中发现的最晚的古人类活动痕迹，是在距今23万年前制造的。
也就是说，从那个时代往后，周口店北京人就从周口店永远地消失了。
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