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持第一种学说者是告子，他是与孟子同时的哲学家。
《孟子》中保存了他和孟子的几段很长的辩论，所以我们对于第一种学说比对于其他两种知道得多一些。
孟子说人性善，他的意思并不是说，每个人生下来就是孔子，就是圣人。
他的学说，与上述第二种学说的一个方面有某些相似之处，也就是说，认为人性内有种种善的成分。
他的确承认，也还有些其他成分，本身无所谓善恶，若不适当控制，就会通向恶。
这些成分，他认为就是人与其他动物共有的成分。
这些成分代表着人的生命的“动物”
方面，严格地说，不应当认为是“人”
性部分。
孟子提出大量论证，来支持性善说，有段论证是：“人皆有不忍人之心。
……今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。
……由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。
恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。
人之有是四端也，犹其有四体也。
……凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。
若火之始然，泉之始达。
苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
（《孟子·公孙丑上》）
一切人的本性中都有此“四端”
，若充分扩充，就变成四种“常德”
，即儒家极其强调的仁、义、礼、智。
这些“德”
，若不受外部环境的阻碍，就会从内部自然发展（即扩充），有如种子自己长成树，蓓蕾自己长成花。
这也就是孟子同告子争论的根本之点，告子认为人性本身无善无不善，因此道德是从外面人为地加上的东西，即所谓“义，外也”
。
这里就有一个问题：为什么人应当让他的“四端”
，而不是让他的低级本能，自由发展？孟子的回答是，人之所以异于禽兽，就在于有此“四端”
。
所以应当发展“四端”
，因为只有通过发展“四端”
，人才真正成为“人”
。
孟子说：“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。”
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