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就在这时,他一个踉跄摔倒在泥泞的路上。
担子里的东西洒了一地,包袱也滚到一旁。
苏瑾和微虚立即跳下车去帮忙。
当她们要去拿他背上的包袱时,男子却突然慌张起来,死死按住包袱:“这包袱万万碰不得。”
“您是急递铺的?”
苏瑾一边扶他起来一边问道。
她注意到男子的鞋子已经破烂不堪,露出的脚趾被冻得通红。
“是劳役铺兵,”
男子擦了擦脸上的雨水,声音哽咽,“本该这月结束的,可又要被罚了……”
“上车吧,”
苏瑾看着男子疲惫的面容,柔声说道,“我们送您一程。”
男子连连摆手:“使不得,使不得。
我这身上都是泥,会弄脏您的车。”
“没关系,”
苏瑾示意微虚帮忙收拾散落的物品,“这天气走山路太危险。”
微宁已经从车上取了件披风,给男子披上。
男子眼圈一红,一时说不出话来,只能连声道谢然后上了车。
自洪武年间起,驿站和急递铺便以传递朝廷公文为主。
那时候的铺兵们个个精神抖擞,为朝廷效力是莫大的荣耀。
直到永乐年间,才逐渐开放民间信件和包裹的递送服务。
可如今的铺兵,却成了最底层的苦役。
铺兵一路上都在打瞌睡,苏瑾几次想要搭话都作罢。
这位自称二十六岁的大哥,眼角布满皱纹,两鬓已经斑白,看上去竟比年过半百的赵无尘还要苍老几分。
“大哥,喝口水吧。”
苏瑾递过一壶温水,“这一路辛苦了。”
铺兵猛地惊醒,连连摆手:“不敢当,不敢当。”
他接过水壶时,手都在微微抖。
微虚坐在前头赶车,听到身后的对话,不由得放慢了度。
“我看您这样子,怕是连续送了好几天信了吧?”
苏瑾轻声问道。
铺兵叹了口气,目光黯淡:“何止几天,已经三个月了。”
“三个月?”
苏瑾惊讶地瞪大眼睛,“按理说应该轮班才是。”
“本是三个月役期,因送信迟了,又被罚了三个月。”
铺兵苦笑着摇头,“错过春播也就罢了,连夏收都赶不上,家里老小……”
说到这里,他的声音哽咽了。
微虚听不下去,狠狠抽了一鞭子,吓得老黄牛撒开蹄子小跑起来。
铺兵赶紧抱紧了背包,生怕颠簸中损坏了公文。
苏瑾注意到他的动作,不由得皱眉。
这些公文真有那么重要吗?重要到要让一个人付出半年的光阴?
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