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明皓蹲下来双手想要将季如兰搀起：“季兄这是做什么，有话好好说。”
季如兰推开明皓想要搀扶的手，额头磕在屋内的石砖上发出沉闷的响声，他磕得实诚，磕头当即便充了血。
明皓寒着脸，可抬起了一只手死死拦住了季如兰还要往下磕的头。
季如兰眼底蓄泪，不知是因为惶恐，还是因为后悔，亦或是做戏？
“明大人……下官、下官实在是一时鬼迷心窍……家有老母年逾七十，久病不愈，这把岁数总要用药吊着，可这么一拖拉数年，下官半壁家财都投了进去，实在是无力支撑……那齐家上赶着给下官送了笔救命财，为了老母，下官……”
季如兰老泪纵横，可明皓不为所动，他将季如兰扶起，淡道：“男儿有泪不轻弹，季大人先拭干泪吧。”
“你忧心家中老母重病难愈，可曾想过，若你帮助齐家作恶，那些无辜的百姓又该如何？商户破财，那一家老小，又该如何生存？”
明皓连声逼问，并未因季如兰的示弱便心存怜悯，季如兰亦知自己理亏，当下便认罪道：“下官有罪，那齐家送来的银两已如数归还。”
不知他是因良心有愧而主动拒绝齐家示好，还是因为明皓的提前归来而被迫终止交易……终归他是未踏入那万劫不复之地。
明皓背过身，垂眼流露出一丝疲惫，他语气依然沉着：“也罢。
那些齐家的线人尚在牢里，季大人亲自去审吧……也算是，将功补过。”
季如兰出乎意料，在他的印象里，明皓素来是一个纪律严明、不近人情之人，此番他贪污徇私，按常理而言，明皓势必会严惩他以儆效尤，可未曾想，他严词责骂后，竟是这般手段轻轻揭过了？
季如兰一时心情有些复杂，他既侥幸此番得以逃脱严惩，又意外明皓对他网开一面，心中对明皓又敬又畏、感激又愧疚……
“下官定不辱使命。”
万般言语化作一声沉重的承诺，季如兰深深一叩，旋即退了出去。
正午时分，季如兰便带着那已签字画押的认罪书回见明皓。
明皓将那一状认罪书一目十行扫过，颔首道：“季大人办事，果然高效。”
季如兰仍如早晨那般揣着手，脸上没了往日那些圆滑算计，恭敬谦卑道：“下官幸不辱命。”
明皓下令道：“即刻捉拿罪犯齐景明！”
明皓断案无数，早就一眼参透了这案中的玄机，早已派衙役在齐府周围看守，那齐家在金陵的家业亦不算小，自不似牛小二这般单薄的一个人好溜走。
在城隍庙一事发生之时，齐家家主齐景明便察觉到了不妙，着手整理家业，准备潜逃。
然而明皓出手更快，仅仅一天的时间便将让牢中之人认罪伏法。
对证公堂之时，江晚凝带着牛小二前来指认，齐景明本是死活不认，可牛小二道出当年齐家贿赂的那笔钱，人证物证俱在，齐家百口莫辩，齐景明神色恹恹，瘫坐在地上。
“杀人者偿命，本案主谋齐景明、从犯牛小二于本月十三问斩！”
明皓一拍惊堂木，此案盖棺定论。
齐家未涉案者并无牢狱之灾，只是家业上缴，抄家之后如何存活，就各凭本事了。
齐景明面如死灰，一切早已在意料之中。
可那牛小二不可置信地嚷嚷道：“问斩？！”
他偏头求救般的目光看向江晚凝：“大小姐？你说过保我不死的？你不能言而无信！
大小姐，看在我们多年情分上，你要为我求情啊！”
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