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“但是大人,主犯是我,和刘师爷无关。”
张班头咬牙道:“刘师爷在县衙二十几年,从未想过欺瞒朝廷。
是我到辽东县任职以后,才鼓动刘师爷与我一同犯事。”
“你目的为何?”
周稚宁问。
张班头低头,沉声道:“为了叫辽东县少些冤案。”
十多年前,辽东县的县令姓李,看似清正廉洁,不收受贿赂,一心办案,却是心中只有政绩,根本不管案件本身的是非黑白。
一旦有嫌犯落在他手中,哪怕未有确凿证据,也要先打了再说。
酷刑之下必多冤案,不少人因为承认不住刑法被迫伏法。
于是这位李大人便向外昭告案件告破,再将之写入政绩之中,以待来年高升。
好不容易等这位李大人走了,又来了位王大人,却又是一等一的贪官。
一上任,就明着跟刘保儿、张班头要银子。
若是不给,就随意抓人立威,打个半死不活后,再安个差不多的罪名投入牢里去,等他们的家里人捧银子来赎。
为了保护辽东县百姓不受王大人的苦,刘保儿和张班头只能和乡亲们商量,每年给王大人上贡一定数目的银两,换一个平安。
但王大人狮子大开口,整个辽东县的财政被他迅速吸干,这就导致县民们穷困潦倒到连饭都要吃不上,衙役们俸禄被克扣大多离开,刀枪剑戟锈化也没银子买新的。
没了武力保护的辽东县就像一块肥肉,引来了异族的觊觎。
所以这两年异族侵犯辽东县的频率急速上升,可县令不管事,衙役缺失,为了抗击异族,只能由张班头打头,带领村民顶上。
每个村轮流来,簸箕村、红石村……大家没有经过训练,只能强拼。
刀枪剑戟生锈不能用,就勉强用自己的农具顶上。
以至于辽东县的男丁死伤惨重,百姓民不聊生。
也就是在这个关头,周稚宁被任命为了辽东县新一任县令。
“我们能救下的人不多,只能趁王、李二人不注意的时候,偷偷改一些判决,表面上依照原刑处理,实际上将人偷偷放掉。”
张班头低头说:“因为衙役班子由我做主,又有刘师爷与他们斡旋。
一开始,我们也不敢太过放肆,只敢挑他们醉酒之时把假卷宗给他们看,后来发现这些当官的根本不管政事,才慢慢放开胆子。”
“刘师爷一开始是不同意小人这样做的,是小人苦苦相劝,刘师爷才勉强答应帮助小人。
所以还请大人要杀就杀我一个人好了,放了师爷吧。”
张班头跪下给周稚宁磕头。
周稚宁没说话,但瞥了刘保儿一眼,只见刘保儿虽然一言不发,可对上周稚宁的眼神后,还是默默摇了摇头。
见状,周稚宁不由想起刘保儿来找自己那天说的话。
当时,她正要去县衙门口亲手挂起那副建模图,刘保儿却在此时找到她,说有一样东西想交给她,随后就跪了下来。
刘保儿说:“张班头是个好人,这些年抗击异族,都是他冲在前列,身上不知道被那些野蛮子砍了多少刀子。
县里的百姓没了米粮,他就是勒紧自己的裤腰带也要把自己那份儿拿出来。”
周稚宁挑眉:“师爷想说什么?”
“大人想必已经猜到了吧,主簿衙里的卷宗都是假的。”
刘保儿低头。
周稚宁点点头:“从你带本官去主簿衙砍卷宗开始,本官便推测出卷宗不对。
我想,你们应该是把真卷宗藏在了县衙的某个地方,比如县衙墙下的那处狗洞?”
刘保儿一怔,继而苦笑:“早知大人聪慧,小人和张班头便不用再瞒。”
随后又对着周稚宁深深下拜,“大人,先前种种不敬皆是小人的过失。
小人愿意自首,主动将真卷宗交还给大人,只是希望大人能答应小人一件事。”
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