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端王皱紧眉头喃喃疑惑，“田小春虽然带头打砸抢了很多富户，但手头的粮食尚不足五百石。
义仓原本二十万石的粮食到底去了何处，难不成还要真的走一趟北元边境？国家法度在这些人的眼里，真的已经形同虚设吗？”
顾衡为他递过一条干巾，沉默一会儿后却是说起另一件颇为怪异的事。
“我们这一路走来，但凡富庶一些的县镇必定有大大小小的烧酒作坊。
据我所知当阳、桂桥镇自古就有以当地白米和高梁为原料酿制烧酒的习惯。
以往就算了，今年这么艰难的光景也没见那些作坊停产，咱们路过时里面依稀还有人在走动……”
端王猛地回头，想起自己偶尔在外面打尖时还赞过此地的酒水醇烈。
认真品评起来，虽然比不得宫中御酒味道平和绵软，但另有一股让人畅快的辛辣劲道。
顾衡似乎没有发现他的异样，缓缓道：“我打听过，这些烧酒多半用粮食为原料，用大曲为糖化发酵，用缸砖结构的老窖酵制。
新安烧酒由此而发展起来，制酒作坊遍地都是……”
端王听得此话再在心中细细一思量，面上静静与顾衡对视半晌，心里却越发惊骇不已。
路经桂桥镇的时候一行人又累又乏，就随意找了个地方歇脚。
没想到看着毫不起眼的乡间小店菜品却不错，特别是用来佐餐的烧酒醇浓纯净清香扑鼻，便是他也赞了一声好。
小店老板自豪的说这酒的名头大，全镇最高产量住年曾经达到十万斤。
桂桥镇地处抚河下游，紧靠抚河堤岸土地肥沃米质好，更有终年清冽甘甜的地下水是酿酒的上好原料，桂桥烧酒是老饕们的最爱。
鼎盛之时有无数南来北往的商人车载斗量，将酒水畅销赣浙各省。
端王想起一路过来时，各个州县可谓是密密麻麻的烧酒作坊，当时还在感叹此地昔日的富庶繁华。
这会细细一回想心头是又急又堵——要养活这么多酒坊，一年要用去多少粮食？河南府虽然是产粮大省，恐怕也经不起这么糟蹋。
顾衡先前也是没想到这一层，开始的时候一门心思只想追查各个州县的义仓在这场暴乱中到底损失了多少粮食？结果粗粗一估算根本就对不上帐，田小春之流只会逞凶斗狠，行事时完全只是一时的头脑发热，其实根本是帮着别人背了黑锅。
——有人趁着这个千载难逢的好机会，把一笔根本就算不清的糊涂账抛在了他的身上。
顾衡也用冷水抹了一下脸，“到了这步田地，田小春的话足可采信。
我把他的话和这些天看到听到的情况梳理了一遍，只能得出一个结论——河南道的吏治多半从根儿上已经烂掉了。”
他抬眼眺望着远处山岗上长了野草的新坟旧坟，声音空寂而无奈。
“各个州县的义仓秋天时把粮食收上来，转手就通过各种渠道进了各个大小酒坊。
上面若是有人下来巡查，就从当地富户家里挪用些粮食过来充数。
等第二年秋天地里的粮食下来，再来清偿头一年的欠帐……”
端王被这一重一重层出的贪污手段震惊得连话都不想多说，他老早就知道河南府之行必定是困难重重，但还是小觑了某些人的无耻和胆大妄为！
也许就因为这样，大灾来临之时各处的义仓才没有多余的存粮。
饿死的人路边和山坳遍处都是，成群结队的山间野物将来不及掩埋的尸身分食成白骨。
这副惨状让那些勉强活下来的贫困民众激红了眼，这才不管不顾地烧杀抢掠攻陷城池。
上蔡知县王希久不愿与那些富户同流合污，结果在清查义仓库存时只能自己拿银子出来垫补亏空。
也许他也想向上峰揭破此事，但人卑力弱又被人拿到了短处，只得缄口不言视而不见。
结果首当其冲，成了暴民和贪渎之人悄悄联手后的第一个牺牲品。
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