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我原本还半信半疑的，但很快就发现了尸体。沿着废弃屋后方的山丘下走大约两百公尺的地方，中年男子的脸扭曲着，肚子已经变成一个窟窿，大量鲜血染红了草地。



他应该就是穗高提到的，其中一个名叫都贺先生的追兵。



到处都是撕裂的肉片，苍蝇开始聚集。



在都贺先生尸体不远处，琢磨左手握刀倒在地上，脖子上有被咬掉一大块的痕迹，右腿被咬断，膝盖以下的部位消失了，剩下的左脚则扭向奇妙的方向。微微睁开的眼睛黯淡无光，苍蝇停在他的脸上。



我把目光从尸体上移开。



（小心，正在看你。）



风呼呼警告我。



（什么？在哪里？）



风呼呼告诉我，凶手就在前方树丛里。



我注视着树丛，异样的气氛令我后脖颈的寒毛竖了起来。



野兽猛地冲了出来。



它全身雪白，外形像老虎？脸像是野鼠或是蝙蝠，尖尖的耳朵竖了起来。



比马稍微小一号的身躯看似十分巨大。



白色野兽张开血盆大口，露出锐利的牙齿，梦幻的草原上出现了大型肉食兽。



野兽的黑色小眼睛盯着我，微微偏着头。



我全身冒着冷汗。它残忍地杀死了手持武器的大人，一旦扑向我，恐怕我也小命难保。



（不能落荒而逃，赶快刺激它。）



（我做不到。）



（慢慢拉开距离。）



风呼呼用我的喉咙发出咆哮声，空气震动着，野兽立刻压低身体准备迎战。



野兽似乎想要和我对抗，也对我发出威吓的声音。



我和野兽互瞪对方，慢慢往后退。



当拉开一段距离后，野兽突然转身，缓缓走回森林。



（它想干嘛？）



我可以感觉到风呼呼伸展着身体。



呼吸、影子、气味、声音、热度。风呼呼从野兽躲藏的森林中搜集各种资讯。



（似乎只有一头野兽而已，它正在森林里吃马。）



走回房子的途中，我捡起了原本应该装在马鞍上的皮革袋——应该是狮子野的东西。



我回到山丘上的小屋。



穗高竖起膝盖，坐在刚才的地方发呆。



『这是你们的东西。』



我把捡回来的袋子放在穗高身旁。



穗高没有反应。我一言不发地坐在和穗高正对面的墙壁，思考着自己目前所处的状况。对穗高来说，眼前的情况的确十分险峻，但从我的立场而论，却是意外的侥幸。



如今，野兽正在吃马。



它填饱肚子的时候正是绝佳的机会，要趁现在和野兽之间拉开足够的距离。



我偷瞄穗高，她仍然一副失魂落魄的样子。



『穗高，』我对她说：『我们必须离开这里。』



穗高抬起头。『要回稳城吗？』



我摇摇头。



『不，我要去其他地方。』



『那你就走吧，反正追兵都死了，你应该很高兴吧。』



『那好，就这么办吧。』



我回答。然而即使我独自出发，穗高从相反方向走回稳城……



风呼呼说出了我的想法。



（这是个好主意。即使那头野兽在几小时后肚子饿了，开始追你们，只要你们分头行动，就可以有一方得救，你和那头野兽对峙的可能性就减半了。至于它会追哪一方……除非是很愚蠢的野兽，否则比起有我附身的你，它一定会选择那个女孩。）



应该是这样。



这代表一旦我独自离开这里，就等于把穗高推向死亡。



即使那头野兽不去追她，她没有马，也根本不可能从这里走回稳城。如果少了风呼呼的引导，我也不可能走回去。



（赶快出发吧！你也要面对相同的危险，无论她当初是为了什么目的来这里，一旦离开稳城，应该已经做好迎接这种局面的心理准备，你不需要同情她。）



我对这种说法抱持怀疑。如果我当时没有用刀子刺杀和久或是没有逃离稳城，穗高应该不会出现在这里；如果我听从琢磨的说服，那两个大人应该就不会死。



穗高低头沉默良久，终于抬起头，开始在我从草原上捡回来的袋子里翻找东西，然后对坐在角落的我问：



『贤也，你怎么还没走？』



我稍微放心了。她并没有失魂落魄到一直坐在这里。



『嗯，稍微休息一下再走。』



『你杀了和久。』



『和久杀了希娜，而且攻击我。』



穗高没有说话。



『我不相信被妖怪附身的人说的话。』



『你不相信我也没关系，反正我是被妖怪附身的人。』



我停顿了一下问她：



『穗高，你离开稳城，是想来杀我吗？』



穗高狠狠瞪着我，我也瞪了回去。



『好啊，穗高，那我们来决斗吧。』



复仇的决斗。



但即使听到『决斗』的字眼，穗高的表情也没有变化。



『无论如何，我都不打算回稳城，所以我们来决斗吧。但不是现在，我们决定一个时间，正大光明地决斗，现在我们要逃离那头野兽。野兽好像正在吃马，现在应该不会攻击我们，我们赶快去一个更安全的地方后再来决斗。』



我努力说服她。



穗高带着困惑的表情看着我，最后无言地站了起来。



我们收拾好东西走出废墟，太阳还高挂在天空。



尸体已经不见了，可能那只野兽不想让到手的猎物被人偷走，所以藏进树林中了。



我们绕过野兽躲藏的森林继续往前走，心情十分紧张，无法确保现在就不会受到攻击。



沿着山丘往下走了一段路后，穗高问我：



『你要去哪里？』



『俗世。』



『我想回稳城。』



有那么一下子，我开始思考我们一起回稳城的可能性，只要风呼呼为我们指引方向，用与来时相同的时间走回去，或许可以把她送回稳城。但风呼呼应该会反对。



我停下脚步。



『你能够找到回稳城的路吗？』



这才是最大的问题，稳城有施予幻术，一旦离开后，就无法轻易回去。死去的狮子野应该具备了寻找稳城的能力。



穗高露出满脸阴郁的表情沉思片刻，用无力的声音说：



『好吧，很遗憾我无法一个人回去，现在只能跟你走。』



『也许我们会在半路遇到去稳城的商人，』我鼓励她，『到时候你就可以跟他们一起回去了。』



走了很久，前方出现一条大河。



只要越过那条河，就离俗世更近了，我觉得那条河好像是某种分界点。



我寻找河里有没有鱼的影子，却一无所获。发现流木散落的浅滩后，我们踩着露出水面的石头越过那条河，河滩上四处散落着动物的尸骸。



『还有多少粮食？』



越过河之后，我问穗高。



『不多了。』穗高回答后，叹了一口气，『我们两个人都会被那只怪兽吃掉吗？』



『不会。』我立刻断言道。『我们要一直往前走。』



穗高哭了起来。



她的脸哭得皱成一团，一边走，一边啜泣。



远处的山丘上出现了摩天轮，随即又消失了。



2



天色暗下来之前，我们来到散落许多瓦砾的山泉前，喝了从岩石中涌出的泉水，在树荫下休息。



本来我打算在稍微休息后继续赶路，但因为后方已经完全没有追兵，情况不再那么紧急，再说我们已经走了一天，和那头野兽之间也拉开了一定的距离，中间还越过那条河。



穗高的行李中有生火工具——吸满油的棉花和灯芯，那是稳城日常生活所使用的工具。



我们把树枝堆在一起生了火，围在篝火旁烤着剩下的兔肉一起分享，我和她并没有和好，只是进行了一场交易——她提供火源，我和她分享食物。



吃完饭，我们各自隔了一些距离躺在草地上。



半夜过后，我醒了。



应该说是轻微的衣服摩擦声音把我惊醒了。



我微微张开眼，发现数公尺外站了一个影子。



是穗高。



她手上握着狮子野行李中的小刀，但刀子并没有出鞘。



穗高站在星空下，面对着我，像雕像般文风不动。



我假装睡着，观察着她的动静。我猜测她的心思，却不知道她会做出什么决定。



她很可能在这里杀了我报仇，独自沿着草原走回稳城，虽然活着回到稳城的机率很低，但并不是完全没有希望。