「下下策。对，的确是呢。」



席德令人玩味地一笑，说道：



「不过，就算是下下策，也有必须燃烧生命的时候……这就是骑士。」



「──！？」



「既然我是天狐的师父，那就没有舍弃徒弟的选项。如果你要阻止我，我只好赌上骑士尊严强行闯关了。」



伊莎蓓拉听见席德的话，只能噤声不语。



「虽然这样……但我是向吾主•艾尔文王子奉上己剑和灵魂的骑士，不能擅自行动，需要有王命才能出动。」



语毕，席德对艾尔文露出了试探般的笑容。



「呵……如何？艾尔文，你就顺从你的心命令我吧。」



「……席、席德爵士。」



艾尔文询问他：



「被抓走的只有天狐一个人，假使命令你去救她……就完全是我一己的任性要求。尽管如此，你还是无所谓吗？」



「呵，事到如今别说那种傻话了。我是你的骑士吧？命令我拯救身陷险境的一名朋友，或守护万千百姓……两者又有何差别呢？」



「……！？」



「身为君王确实会遇到必须取舍之时，但并非现在。来，命令我吧，无论您谕令为何，在下都会实现骑士的誓言。」



当身为自己臣子的骑士言已至此。



愿意为自己舍身奉上己剑的话。



「……我知道了。吾真有福气，对汝之赤胆忠心致上无限感激。」



若辜负之，将不配为君。



艾尔文坚定决心，深呼吸后宣告：



「被抓的候补骑士•天狐为吾无可取代之挚友与忠臣，未来势必将成为本国栋梁之才！失去她将为国家的损失！因此吾下达王命！吾忠心耿耿的骑士•席德爵士！拯救吾友吧！」



席德听见艾尔文的谕令。



「呵……吾主，谨遵御旨。」



席德将手放在胸前，行了简略的人臣之礼。



然而，艾尔文彷佛揪住席德衣领般地紧抓住他。



「喔？艾尔文，怎么了？」



「……吾已下令，但望汝勿轻蔑吾，吾非令臣子面临前线危难，傲慢安居于后方之王！」



艾尔文英姿飒爽的眸中燃烧著耿直坦荡的意志，朝席德喊道：



「我也要去！」



而听见艾尔文的宣言后，伊莎蓓拉惊讶得两眼圆睁。



「艾、艾尔文王子！？你到底在说什么啊！？」



「天狐本来就是我的好友！我不去怎么像话！对吧！？虽然的确要借助席德爵士的力量……但这是我的战斗！」



「什、什么……如果王子你发生什么意外，又该怎么办呢！？」



「我知道……虽然知道……！现在要是我什么都不做，我将来一定根本无法为人民作战！」



艾尔文面对伊莎蓓拉的喝斥，毫不相让地反驳道。



「如果无法为最为亲近的朋友行动，我又要怎么为人民挺身而战呢！？」



「请不要说歪理了！席、席德爵士也请说说她……」



伊莎蓓拉求助似地望向席德。



「──呵。」



席德则……



「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」



席德不知为何不断揉著艾尔文的头，开始放声大笑。



「席、席德爵士……！？」



「哎呀，真像！艾尔文，你果然和亚瑟那家伙很像啊！亚瑟他也常说这种话，让我感到头疼呢！」



「现、现在不是笑的时候吧！？」



伊莎蓓拉匆忙地扬声道：



「王子，你瞭解吗！？这很危险！我们要挑战的是妖精剑力量会衰退的暗黑领域！不保证能活著回来！」



「不、不过，伊莎蓓拉！我──」



「艾尔文，我非常瞭解你重视天狐的心情！不过，你应该知道分寸！你是王子，总有一天会成为国王啊！」



「唔……」



「这时候你应该交给我和席德爵士，在城里乖乖等著！你虽然获得了一些力量和自信，但要挑战暗黑势力还太早了！」



艾尔文听见伊莎蓓拉毫不留情的劝阻，极度不甘地感到懊恼。



「呵呵呵……哎呀呀，真是的。」



此时，席德也赞同伊莎蓓拉似地点了点头。



「骑士『心燃炽烈毅勇』──我的确这么教你，不过，那并非搞混勇气和匹夫之勇的意思。冷静地判断自己的能力和状况，应该退让时就要退让──那也是一种勇气。」



「……我、我……」



艾尔文恍如受人责骂的孩童般垂头丧气。



然而，席德又温和地微笑说：



「不过，正因为你是这样的人，我才会认定你是我这辈子的主公。好吧，艾尔文，你就跟我来吧。」



「席、席德爵士！？」



艾尔文蓦地回神并抬起头来，伊莎蓓拉则惊愕地望著席德说：



「您还清醒吗！？我再说一次，在暗黑领域里，作为圣光妖精神的眷属妖精剑的力量会大幅降低！就算带艾尔文去也只会碍手碍脚！」



伊莎蓓拉在胸前紧紧握拳。



「如果需要救援战力的话……我现在就去和三大公爵低头。无论牺牲我任何东西，也一定会取得协助……」



「不行。」



席德摇了摇头。



「在这种状况下，在驻屯于王城的妖精骑士中能成为战力的人，据我所知，就只有艾尔文了。」



「欸！？」



伊莎蓓菈闻言，杏眼圆睁，望向艾尔文。



「她虽然还青涩，但能用维元，妖精剑力量低落不会造成太大问题。反过来说，在妖精剑力量会大幅降低的暗黑领域中，艾尔文的战力早已胜过一般妖精骑士了。」



「啊……」



没错，维元并非从妖精剑中倒出力量的技术，反而是给予剑力量的功法。



而且，运用维元的话，能以燃炼出的玛那强化自己的体能。



她与透过妖精剑获取玛那强化体能的普通妖精骑士相比，不太会受到妖精剑力量降低的影响。



「而且──」



席德略带难色地说：



「这次如果我的预料正确……要真正带回天狐，艾尔文将会成为关键。」



「……那、那到底是……？」



伊莎蓓拉见席德轻笑，只能疑惑地歪著脑袋。



「也罢，就是这样了。艾尔文……你真的要来吗？」



席德转向艾尔文。



「是、是的！」



「真的没问题吗？我说了很多次了，或许会死喔。」



「就算是那样，如果我目前毫无作为，将来一定无法成就任何事。如果我死在那里的话，就表示我身为君王的资质仅只如此而已。」



艾尔文笔直地凝视席德。



「我不会死，也会拯救天狐，这就是我的为君之道。」



「说得好，吾主，那么在下也言尽于此。」



伊莎蓓拉面对蕴含坚毅决心的艾尔文，有些无奈地叹气。



「自己的为君之道和踏上这条路的坚强意志力……唉……不久之前还以为你是个孩子……几天没见，就变得这么刚强了呢。」



「伊莎蓓拉……」



「好吧，如果这就是王子你的想法，那我就不会再阻止了。我会遵守古老盟约，赌上性命保护背负这国家前途的年幼未来君王。」



伊莎蓓拉这么说，灿烂一笑。



────



「……这里？」



艾尔文等人位于过去芙洛菈以一年级候补骑士之身分所居住的空房。



「对，这个衣柜……正常使用的话，只是一个普通的衣柜……」



伊莎蓓拉「喀啦」一声地打开往两旁开启的衣柜，让两人看到空无一物的内部后，再度关起。



「但遵照固定的魔法步骤打开的话……」



伊莎蓓拉以古妖精语念念有词，用手指对衣柜画出三角法印。



接著，再打开后──



衣柜内出现了一个飘散浓雾的迷宫入口。



迷宫的墙面与地板铺著长满青苔的古石，令人联想起巨人族（泰坦）的地底迷宫坑道，深处弥漫著状似深渊般的幽暗，不知究竟通往何方。



骇人的寂静寒气令人对踏足此处升起一股本能性的恐惧与避讳之心……这就是这样一条路。



「原来如此，这就是他们的暗黑领域【妖精秘道】，真有那种感觉。」



席德赞叹似地道。



「是的。」



伊莎蓓拉阖起了衣柜。



接著，她从怀中拿出水晶球，以古妖精语低吟。



此时，水晶球映出类似地图般的景象。



「我已经用魔法完成【妖精秘道】的地图定位了。」



「原来如此，这很复杂呢。」



「根据这地图……这里，从这里往前就一路通往北方前魔国领土了。也就是说，等他们抵达这里后，我们就不可能再追踪了。」



「抓走天狐的人现在在哪里？」



「这里。」



伊莎蓓拉以手指著水晶球。



该处有一个光点，朝著可追踪范围边界缓缓移动。



「嗯，看来还有时间……」



「对，不过，不能慢吞吞了，必须赶紧追去。」



「能抄捷径吗？」



「【妖精秘道】是运用存在于世界另一侧的妖精界，建构异界之道的魔法。它并非能够自由地衔接任何地点，所以无法紧紧跟著他们……但可以接通能抢先一步的地点。」



「很好，那就马上麻烦你了。」



伊莎蓓拉点了点头以回应席德，将手放到衣柜上，开始以古妖精语咏唱咒语。



过了一会儿后，她打开衣柜。



结果──



里面出现了一条与方才迥异的光辉道路。



「这是我衔接的圣光领域【妖精秘道】。我让它接到能绕到敌人前方的地点。快走吧，无论如何，都没什么时间了。」



「对，好，赶快走吧。」



席德催促艾尔文与伊莎蓓拉，正要踏入【妖精秘道】之时。



「……在那之前，你们有什么事吗？」



他忽然停下脚步，转向背后问道。



只见……



「…………」



克里斯多福、依莲恩等布雷泽班的学生不知怎么察觉到的，鱼贯地走入房内，众人皆露出有话要说的眼神。



「教官……我们……不能去吗……？」



「您没对我们说就要走……就表示是这样的吧？」



「……对。」



席德摇了摇头。



「据我的观察，艾尔文那样的本事还可以……但你们的维元还不够纯熟，无法承受暗黑领域里的战斗。」



「同学明明深陷绝境，但我们只能坐著乾等吗……」



「……那、那样……实在太没用了！」



学生们纷纷感到懊恼，垂下头去。



「现在重要的是不要忘记这种不甘心。」



席德对他们温和地道。



「骑士……『剑誓济弱扶危』、『力求匡时扬善』。弱小指的是无能为力，甚至无法贯彻自己的正义。」



「……！」



「毫无正义的力量只是单纯的暴力，不具力量的正义则是无力，你们要谨记在心。」



「教官……」



「虽然这么说，但你们前途无量。这次还太早了……只是这样而已，你们这次就交给前辈吧，我这把老骨头就是为了这时候用才存在的啊。」



此时，众人勉强释怀，紧咬著牙根。



「千万……我们的朋友•天狐就千万拜托了……」



「好，我以骑士之名发誓。」



席德强而有力地朝懊恼的学生们点头回应。