天狐感到些许极度不祥的预感，惴惴不安地反问道。



席德暂时默不作声……之后，残酷地问道：



「你……心里其实『不想成为骑士』吧？」



「──！？」



下一秒钟。



空中闪光迸溅，劈落于某处的落雷轰声响彻暗夜。



最终，雷鸣止歇。



当由雨水爆音所宰制的喧嚣寂静再度降临之时──



「……你……你在……说什么啊……？」



天狐瑟瑟发抖，低喃著：



「我、我其实不想成为骑士……？就、就算是师父，说话也要有分寸啊……？」



她以泪湿的眼睛恶狠狠地瞪视席德。



然而，席德却仅以看穿天狐内心深处般的深邃双眸，目不转睛地俯瞰著她。



「为什么……你要说这么残忍的话呢……！？你以为我为了成为骑士，过去一直以来做出了多少努力啊！？」



「…………」



「我的祖国被毁灭了……！当我对这世界感到绝望时，亚尔铎王和艾尔文拯救了我……！所以，我受亚尔铎王所托，为了守护艾尔文一直……一直竭尽全力地……！」



「…………」



「但是，你好残忍……我真没想到你是会说这种话的人！你果然是……没血没泪的《野蛮人》呢！」



天狐深陷悲伤与愤怒的游涡之中。



席德则淡淡地说：



「我以前对你说过了吧？『剑如己心明镜』。」



「……！？」



「我今天从远处一直看著你的比赛。对，你的确拚命地战斗了。你的剑法极美，总是让人迷醉。



不过──或许因为比赛是这种明定胜负的活动，当明显快要落败时，你的剑就会忽然隐约地显露出至今隐藏得很好的情绪，那就是……安心。」



天狐猛然睁大双眼，席德则继续说：



「那代表的意义就是──……」



「你骗人，怎么可能！」



不过，天狐却疯狂地摇头，冥顽不灵地否认这一点。



「不，我对自己看剑的眼光有信心。你在心底某处不想成为骑士，你心里有没有底？告诉我吧，这是很重要的事。」



「不对，绝对不可能有那种事……！我一直都为了成为骑士……！」



「……天狐。」



此时，席德单膝跪到蹲著的天狐正面，配合她视线的高度。



他真挚且深深地望进她的双眼之中……说道：



「骑士……『心燃炽烈毅勇』。」



「──！？」



「并非只有挺身对抗令人绝望的强敌才是勇气，不逃避地去面对自己的弱点和真正的自己……也是一种勇气。」



天狐呆愣地不断望著在极近距离下与自己面对面的席德。



「…………」



「…………」



两人之间暂时流窜著一股沉重的沉默。



唰唰唰──此时甚至连降下的雨水爆音，都笼罩于远方的寂静之中。



热能一分一秒地遭到雨水夺去，世界宛如随著时间一同遭受冻结。



雷鸣与闪光偶尔于夜空中咆哮，摧毁这段静止的时间。



最终──



天狐终于死心断念似地嘶哑轻喃：



「……对……」



她的嗓音孱弱细微如轰鸣。



「我、我……嗝……其、其实……呜……噎……不想……不想成为……骑士……！我害怕战斗……！」



天狐终于硬生生地撬开自己牢牢封印于心底深处的想法，将之宣泄出来……紧抓著席德嚎啕痛哭。



过了一会儿。



天狐稍微平静一些，开始断断续续地以细如蚊蚋的嗓音说：



「我的妈妈……天己是捍卫天皇和国家的真正武士……她真的很强。她是我崇拜的人，一直都是我的目标。」



「…………」



「可是……在故乡毁灭的那一天……妈妈被某个暗黑骑士轻而易举地杀死了。没能保护到任何人……」



「…………」



席德在滂沱大雨中，静静地倾听天狐抱著头的独白。



「我当然也抱有国破家亡的怒火……也有母亲遭人杀害的憎恨……总有一天要变强，为大家和妈妈报仇……我也有这种想法，不过……那时候……我更感到一蹶不振。」



「…………」



「毕竟，连武功那么高强的妈妈最后都没能保护任何人啊。从那天以后，我心中就一直有种不安和恐惧……就是……『渺小如我不管做什么最后也是白费功夫吧？』。」



「…………」



「而且，如果我要成为艾尔文的骑士……我总有一天一定会对上杀死妈妈的暗黑骑士……那个戴著十字痕头盔的……」



天狐搂著自己的身体，颤巍巍地发抖。



「我好怕……我对他感到恐惧，更胜于愤怒……就算我变得再强……铁定也只能坐以待毙地被他杀死……我挥不去这种讨厌的念头……」



「…………」



席德露出无法窥知情绪的神色，目不转睛地望著天狐。



「啊哈、啊哈哈……师父……你真的很厉害……」



天狐瑟瑟颤抖，发出了乾笑声。



「如你所说，我其实不想成为骑士……成为骑士是一种重担……不过，因为我受对我有大恩的亚尔铎王所托……对失去一切的我来说……就只剩下这条路了……」



「…………」



「仔细想想，我先喊你『师父』……或许也是为了断绝自己的退路，想把自己牢牢束缚在骑士之道上……」



「…………」



「呜呜……嗝……师父，对不起……我是这种窝囊废……你一定对我失望了吧……？觉得很无奈吧……？」



天狐垂头丧气，哽咽流泪。



「天狐。」



席德温柔地拍了拍她。



「你很痛苦吧。谢谢你跟我说。」



「师、师父……」



「因为这样，我知道你为什么学不会维元了。」



「……欸？」



天狐闻言眨著双眼，席德则接著说了下去：



「关于维元，我有一件事情没告诉你们……因为我认为你们现在不需要知道。」



「……那、那是……？」



「我以前讲解过维元是燃烧灵魂的功法吧？透过特殊律动的呼吸法，摄取弥漫于天地之间的玛那，送进自己的灵魂之中，再使之升华为自己的玛那。」



「对……」



「当燃烧灵魂时，除了特殊呼吸法之外，还需要另一项条件，就是些微但确实存在的情感火苗……为了自己无法让步的信念，而勇往直前的积极正向情感……意志（维元）（编注：「维元」原文为「ウィル」，「ウィル」同时也是英文「will」的日文写法。）。」



「意志……？」



天狐愣愣地反问，席德则点了点头。



「常言道『精诚所至，金石为开』吧？人一旦下定决心完成某事，往往会发挥难以置信的力量，维元就是这个概念的延伸。」



意志──天狐闻言，心中感到恍然大悟。



仔细想想，布雷泽班的学生，艾尔文、克里斯多福、依莲恩、琳奈与希欧铎皆抱著强韧意志，立志成为骑士。



众人朝骑士之路迈进的原因虽然各自迥异，却毫无二心。



「正义、梦想、希望、友情、博爱……灵魂因为正向意志而熊熊燃烧……故称为『维元』。在传说时代，能用维元的术者几乎都是骑士的原因就是这样。为了这些理想而奉献己剑与性命的人──方为骑士。」



「…………」



天狐暂时默默无言地盯著席德的脸。



最终，她露出乾笑，低下头去。



「难怪我无法使用维元……因为我……其实不想成为骑士……觉得可怕、想逃走、不想战斗……我只有这些负面消极的情绪……哈哈、啊哈哈……」



天狐接著发出自嘲般的乾笑声。



「……我要……退学……」



她笑了一阵子后，这么悄声轻语……



「我……不是当骑士的料……有我这种半吊子在，只会给艾尔文他们添麻烦……所以我……！呜噎……嗝……呜呜……」



最终，她受雨水浇淋，潸然泪下。



然而──席德却毅然决然地对她说：



「就算是那样──你也应该成为骑士。」



剎那之间，雷鸣与电光撕裂天际。



天狐的视野瞬间化为一片纯白色──又逐渐呈现出席德的脸。



他笔直望向天狐的表情──极为真挚恳切。



「为什……么……？」



天狐不明就里地反问道。



「为什么……呢……？因为、你刚才、不是说了吗……我其实不想成为骑士……所以无法用维元……」



「的确……你对成为骑士一事感觉到沉重的压力，不过──绝对不只那样吧。」



「────！？」



「我说过了，你的剑法优美。那是自卑的心绝对无法抵达的领域，是你就算失去一切也持续不懈的耿直结晶，那里面确实有著正向的意志。」



「那、那是……」



「而且，如果不想成为骑士的念头占据了你的全部……那你为什么会哭？」



「──！？」



天狐大梦初醒般地摀著因雨丝与泪水所濡湿的脸颊。



「你的眼泪就是最好的证据，你虽然觉得成为骑士是一种重担……但还是想为了重要事物而成为骑士……就只是这样。」



「那、那样根本莫名其妙，莫名奇妙啊！」



天狐如孩童耍赖般地摇头，对席德吼叫：



「因为，那样……那不是自相矛盾吗？」



「天狐，人心都有光暗、黑白这两面──不是那么单纯的。」



然而，席德却无所动摇地正面接受天狐的咆哮。



「所有人都总是自我矛盾地怀抱两种相反的情绪，如万花筒般地变化著这些心情，活在世上，没有人心中只有一种颜色。所以，大家都会迷惘、痛苦，感到纠结。」



「不、不过……！我、我……！」



「艾尔文也是这样。」



「啊……」



天狐听见席德的话后，猛然惊觉地噤声不语。



「艾尔文……虽然为女儿身，却要以男子身分为王……你真心觉得她能毫无迷惘纠结，就一心一意地走在那充满苦难的道路上吗？难受、想逃、痛苦……你觉得她是丝毫没有这些感觉的冷血动物吗？」



「那、那……」



她为之语塞，席德则转过身去，背对著她。



「那么，你和艾尔文的差别是什么？就是承认自己的懦弱，下定决心勇往直前；以及不接受自己的懦弱，假装视而不见……就只是这样而已。」



「…………」



接著，他缓缓地走离天狐……并转过头来。



他与蹲著的天狐的距离──约为十公尺。



然后，席德不疾不徐地摆出了架式。



「好了，我郑重地问一次。天狐，或进或退，这里就是你人生的分水岭了。现在这一瞬间，你要全神贯注地面对自己的真心，找出答案。」



「啊……唔……？」



「你……刚才面对了自己过去视而不见的懦弱一面，还希望成为骑士吗？或是要放弃呢？你要继续朝这条路前进吗？还是要后退呢？」



「…………」



「无论如何，我发誓，我会尊重你的决定，你的答案是？」



哗啦、哗啦……



滂沱雨声所带来的寂静，主宰著两人之间的空间。



彷佛时间静止的错觉降临周遭。



「就、就算你突然这么问……我也不知道啊……！」



最终，天狐开始瑟瑟颤抖，咬牙切齿般地吶喊。



「师父，请告诉我！我应该怎么办才好！？」



「别撒娇，你自己思考。」



不过，天狐听见席德比起平时更加严苛的话语后，颤抖一下后哑口无言。



「骑士是为了正道、为了自己效忠的主公，燃烧自己性命与灵魂之人。能做到这件事的唯有凭藉自身意志誓为骑士之人。



如果你无法自己做决定，你将来必定无法成为骑士，会维持半吊子的状态，总有一天会在某个战场上平白送命。」



「呜……啊……我、我……」



天狐受雨水击打，垂头丧气，颤抖著唇瓣寻找言辞。



然而，她却无言以对。



自己究竟想成为骑士？抑或不想？



她的思考转来绕去，逡巡不前，紊乱如麻，理不出一缕头绪。



「我、我……」



尽管如此，天狐仍旧左思右想。自己究竟为何人？究竟冀求何物？



哗啦、哗啦……



滂沱雨声所带来寒冷的寂静之中，她搜索枯肠地厘清思绪。



成为骑士──那到底是怎么一回事呢？骑士是受众人景仰的英雄，背后也有著无法忽视的现实面。



一旦成为骑士，未来将置身于腥风血雨的刀光剑影之中。



有朝一日将与杀母仇人──那令人恐惧的暗黑骑士交锋。



自己终将于某处沙场之上，为身为主公的艾尔文殒身灭命……必须接受这种死期，有所觉悟。



可怕，不要，想逃──为什么我要遇到这种事？我为什么要选择这条道路？



光想像这种未来，天狐全身便因恐惧而颤抖不已。



（仔细想想……我……本来就……）



只是一个喜爱舞刀弄剑的少女吧？



由于母亲潇洒帅气，令人崇拜……只要练剑的话，她就会摸著我的头，称赞我『好棒啊』。所以我才满心欢喜，努力练习。



我仅为了继承母亲的衣钵，才试图走上守护某人的武士之道。



我根本不明白踏上这条路是怎么一回事，年幼的自己仅怀抱著纯洁无垢的憧憬，一无所知。



没错。



我应该抽身，这不适合我。



我这么胆小懦弱，不应该成为骑士。



纵使我成了骑士，也总有一天会后悔。



所以我──



「我──不要成为……！」



…………



…………



……我已经获得结论，获得答案了。



但是为什么呢？我却无法说完方才那句话。



『我不要成为骑士』『我要放弃』。



我为什么说不出这么简单的话呢──？



有某种东西梗在心中，成为拒绝跨越最后一线的障碍。



那究竟是什么呢……？



天狐为了寻找答案，不经意地抬起原本低垂的目光……此时──



「……啊……」



她察觉到了。



「…………」



艾尔文不知何时来到现场，映于自己视野的角落。



她站在后院一隅，同样受到风吹雨打，目不转睛地守望著自己的抉择。



「……艾尔文……」



这一瞬间，天狐领悟到自己真心的形状。



「……啊……啊……」



没错，过去，自己失去了一切，对世界深感绝望，丧失了活下去的力气。



不过，艾尔文却拯救了自己，自己因为她重拾了笑容。



（我……最喜欢那么温柔的她了……）



但是，却有著残酷的命运等待著她。



她身为女儿身，却必须以男子身分为王。



有朝一日，她必须为了保家卫国而与形形色色的敌人交战。



能轻易地想像得到她未来的人生将艰苦卓绝，难以奢望身为女子极为理所当然的幸福。



我想尽量为她分担一些重担……想保护她……想在身旁支持她……所以……



「……啊……啊啊……？我、我……」



没错，这极为单纯。



自己立志成为骑士的真正理由。



受亚尔铎王所托只是其中一项契机。



其实，我只是对艾尔文──……



「──要成为骑士！」



当天狐回过神来的瞬间，已经下意识地吶喊道：



「我要成为骑士……！我想成为骑士……！为了艾尔文……！为了守护艾尔文……！所以──……」



下一秒钟。



席德的身影──如烟霞般消失。



他将雨势如注的豪雨一分为二，朝天狐冲刺而去──并挥出了左手。



天狐呆若木鸡地站立不动，与席德错身而过──



「呀啊！？」



她被远远震飞，于水漥之中重重反弹。



「我的徒弟，说得好。」



席德露出真挚的表情，回望浑身泥水并倒卧在地的天狐。



「那就站起来，拿起刀吧。」



「咳咳……要、要做什么……？」



天狐露出一头雾水的表情，席德的身影则再度消失。



哗啦！传来水花溅起之声。



席德如迅影般与天狐错身而过──使得她的身躯再度高飞。



「咳咳！咳呼！咳咳！」



「天狐，你刚才做出决定了，那就不要再找藉口和吐苦水了。」



席德转过头来，再度盯著难堪地趴伏在地的天狐。



「如果──你放弃骑士之道，选择其他条路，我也会为你迈向崭新的人生而庆祝。



不过──你现在是一名骑士。你希望成为骑士，选择了骑士之道。你已经无路可退了，我不允许你撒娇，你必须变强。」



「师、师父……」



「那就站起来吧，就算艰辛痛苦，也要紧咬牙根站起来。就算哭泣也要挥剑，把你现在的决心展现在剑上，砍向我吧！你是骑士吧！？」



「～～！」



天狐听见席德这番喝斥后。



原本彻底熄灭的内心深处再度燃起些许热度。



她以之为原动力──慢条斯理地举起了刀……



「──唔、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



唰啦唰啦唰啦！她踩著水漥朝席德冲去，砍向了他。



「呵──」



然而，当天狐冲进他面前时，他再度以令人难以置信的速度消失──



「呀啊啊啊啊啊啊啊──！？」



天狐再度被打飞，于泥水中翻滚。



「就只有这样吗？你就只有这点能耐？你还是要放弃成为骑士吗？如果那就是你的决定，我也无所谓喔。」



「我不想……放弃……！」



她咬紧牙根，站起身来。



「不过，我……！很弱……！还……太弱了……！」



剎那之际，席德以神速经过天狐身旁。



使她屡次三番地飞向空中。



「要是你有闲工夫抱怨，就至少砍中我一刀。」



「呜呜……唔啊唔唔唔……！」



天狐浑身泥泞，以刀代杖爬了起来──



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



她再度咆哮著冲向席德──并全力地劈砍。



「呼──！」



席德侧身闪躲逼近的竖砍，退后以避开斩雨鸣啸般的截劈，再用手指轻点接连而至的回刃反覆斩击，弹开攻势。



他闪避了所有天狐边哭边猛攻的连续攻击。



「还没！更深入地进攻！用你的全力！抱著杀死我的决心！」



「为什么……为什么……！」



天狐不顾一切地疯狂乱砍，已无任何剑法可言。



她哭喊著问席德：



「师父你为什么……！不放弃……弱小又难堪的我呢……！？为什么不拋下我呢……！？」



「……！」



席德听见天狐的问题，淡然地不断闪避。



「因为我……弱到连自己都讨厌，觉得窝囊……却还是无法放弃成为骑士……！可是……你为什么……！？」



此时。



席德于闪避攻击之时，当下轻推天狐的胸口，使出寸劲，发出「碰！」的一声。



这道惊人的冲击力道令天狐的身躯离地浮起，如皮球般向后方水平飞出，反弹在地并连连翻滚。



她咳出泥水，蹲伏在地。席德对她说：



「傻瓜，哪有师父会放弃徒弟的？」



「～～～～！？」



天狐匍匐在地，骤然惊讶得睁大双眸。



「『骑士不语虚诳』……我发誓，『我不会放弃你』，我永远都会是你的师父。」



「师、师父……」



「来，砍我吧！挥刀吧！人心绝对会变得坚强！也能变得坚强！只要你不断怀抱著想要变强的意志！」



席德的一字一句都带有无与伦比的热度，烧灼著天狐的灵魂。



席德绝对不会放弃自己──这份安心感填满了她的内心缝隙──此时……



怦通……天狐不断重复著粗喘的呼吸，感到身体深处传来炽热的颤动。



「……啊……啊啊啊……？」



好热，这是一种从未有过的感觉，彷佛某种东西熊熊燃烧──



然而，她如今却没有闲暇注意此事。



她必须回应，必须向为了窝囊的自己做到这种地步的师父有所表示。



因此，她宛如受到胸中燃起的「热度」所驱使一般──



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



天狐站起身来，咆哮奔驰，冲了出去。



她笔直地朝悠然伫立的席德冲去。



她的步法紊乱不堪，呼吸粗喘无序，刀上已无任何架式的踪影。



那是天狐人生中至今最为凄惨难堪的一招。



不过──她全身热烫，如燃烧般滚烫。



她靠灵魂领悟，而非道理──这正是自己如今可使出的最强一招。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



之后──



铿────！



──等天狐回过神来时……



席德已用左掌接下自己砍出的一刀。



他当然毫发无伤。



「……啊……」



忽然之间，天狐全身上下的热度急遽消散，力气尽失。



她因为极度的虚脱与疲倦而无法站立，意识恍惚迷离。



踉跄……当她顺势往前一倒之际……



席德强而有力的右臂搂住了她的躯体。



「……师、师父……？」



「你做得很好。」



席德抱著虚脱的天狐，左手摸著她的头。



「那就是……维元了。」



「……刚才那是……维、维元……？」



「对，虽然只有一瞬之间，但你刚才的确燃烧起维元了。你面对了自己过去视而不见的懦弱，重新倾听了自己的心声……对你来说，那成为一种坚强的意志，化为灵魂的火种。」



「…………」



「刚才那只是偶然，还无法称作领悟维元了，但确实已经掌握一小部分。你的意志为你开拓出一条路……不要紧，你能变强。」



「师、师父……」



「补课就到这里。来，回去吧，差不多要感冒了。」



「……师父……师父……！」



天狐无法压抑心中泉涌而出的热源，涕泪交零，紧抓著席德。



「呜噎……嗝……谢谢……谢谢……你……」



「嗯。」



之后。



她便于席德的怀中──逐渐失去了意识。



席德打横抱起了她，开始走向宿舍塔。



艾尔文则自始至终──



「天狐……太好了……」



──以温和的表情关注守望著这两人……