「好想去约会呀，茉奈同学试着这么主张。」



自从和桐谷茉奈缔结契约后，过了三天的星期五中午休息时间，在温暖阳光洒落的空教室中央，坐在椅子上的桐谷如此说道。



「我已经对教室约会感到厌倦了，虽然是有时间性的契约，但是一树学长是我的男朋友，所以我认为学长应该要带身为女朋友的我出门逛街。」



看来期间限定的女友大人，似乎想要有一场普通的约会。



「那明天一起出门吧。」



「太棒了，星期六是我第一次的约会。」



听了我的回答，桐谷摇晃着蓬松的头发笑了。学妹表情愉悦，然而喉咙上的苹果却依旧还是青色的模样，桐谷茉奈的心至今仍未获得满足。



「请学长拼命逗我开心吧，虽然对处男先生而言，陪在女孩子身边的任务也许会负担太重，不过我还是会默默期待的。」



「……今天你的毒舌依然不减其锋利程度呢，茉奈同学。」



桐谷一脸愉悦地喝着宝特瓶的水，心情美好这点虽然很好，但我希望她不要像这样不加思索就出言中伤我的心。



「话说回来，你不觉得水好像喝得有点太多吗？」



桌上放着一瓶已经空了的宝特瓶，桐谷现在正在喝的是第二瓶矿泉水，里头的水也已经喝了一半。



「因为勤于补充水分是很重要的事呀，光是处理日常生活上的琐事，身体就会消耗掉两公升的水喔？等到口渴才补充水分就太迟了，因为想要喝水正是身体已经处于半脱水症状的证据呀。」



「你懂得真多耶。没记错的话，人体好像有百分之六十到七十是由水分构成的？」



「顺带一提，我的身体百分之九十是由矿泉水组成的。」



「看你喝水喝得这么多，真的会让人觉得你说的是真的呢。」



「我说的百分之九十当然是在开玩笑呀……嗯，我先失陪一下。」



一头中长发晃动着，桐谷动作匆忙地从椅子上站了起来。



「你要去哪里？」



「学长真的很没神经耶，这种事情不可以问女孩子喔。」



她像责备似地说着，穿着尺寸偏大的针织外套，她转过身走出教室。



「……从她的反应来看，是正要去厕所吧。」



我看着桌上两瓶恩爱并排在一起的宝特瓶。



「喝了这么多水，也难怪会想上厕所了……」



椅子上的黑猫闭着眼睛将身体蜷缩成一团，由于魔法的力量，只有我才能看见的薄荷，正沐浴在柔和的阳光下睡午觉。



摸了摸猫咪的背部，尾巴便微微地晃了晃。



「和桐谷约会啊……」



她刚才说过这是她的第一次约会，对她而言，这是一生中只有一次的初体验。该带她去哪里才能让她感到高兴呢？该做些什么才能让她对我露出笑容呢？



「……总觉得，现在的我真的就像是桐谷的恋人呢。」



脑袋里想了很多，然后我发现到一件事。



天界苹果是以宿主少女的「幸福记忆」作为养分而成长的。



满足桐谷的心，采收成熟变红的苹果，取出以幸福记忆培育而成的果实，就代表这些记忆将全部从她身上剥离开来。



无论再怎么使桐谷露出笑容，她也会将这段时光彻底遗忘。



明明已经做好了觉悟，我的胸口深处却微微地感到刺痛。



XXX



星期六约会当天，在一大早便充满朝气的车站前广场，我靠在时钟柱上等待学妹的到来。



「就连天气也站在一树少爷这边呢。」



「是啊，还好今天是晴天。」



在初夏的休假日，而且还是万里无云的晴朗天气，这可说是无可挑剔的约会天了。



脚边是负责保护我的小小骑士，她施展了妨碍认知的魔法，像平常一样隐匿身影的黑猫耳朵动了动。



把头转回正面时，看见身穿便服的学妹刚好跑到我的面前。



「一树学长早安，让你久等了。」



朴素的短裤下是长至大腿的长筒袜，除了这两样比起裙子更能强调出腿部曲线的装饰，今天她身上还穿了一件款式时尚的运动外套。



浅色的卷卷长发束起，头上戴着一顶棒球帽，背在肩上的包包垂到接近腰部的位置。



「吶，学长？你觉得我的便服打扮看起来怎么样呢？」



穿着一身男孩风格便服的桐谷茉奈，当场转了一圈说道。



「这类风格的衣服也很适合你呢，很可爱喔。」



「喔呵呵，为了有恋脚癖的学长，我可是做了努力呢。」



身材高挑的女孩子很适合穿裤装，由于之前只看过她穿制服的样子，所以她的便服打扮让我觉得很新鲜……不过就初夏时节的外出装扮来说，这身打扮还是有点太厚了。



「因为是第一次约会，所以今天就请多多指教啰？」



有着即使当模特儿也不奇怪的好身材，这样的学妹抱住了我的手臂。明明年纪比我小，胸部却意外丰满地挤了过来。



融化理性的迷人柔软，以及从她身上散发出来的甜腻香气，在在都让我感到头晕。



「那个……桐谷同学？你的胸部碰到我的手臂了耶。」



「是碰到了没错喔，感觉很像情侣对吧？」



桐谷似乎是打算要彻底享受第一次的约会，为了这个，甚至不惜把胸部挤到假男友身上。



「虽然今天是第一次约会，但我其实没有订定任何计划。」



「是吗？」



「因为是第一次约会，所以我想带小茉去想去的地方。」



「……」



微微张着嘴巴的学妹，像是发愣似地看着我。



「小茉？」



「……我刚刚忍不住心跳加快了，这种偷袭方式太狡猾了。」



「率直的小茉真是可爱。」



「请、请不要一直盯着我的脸！」



把胸部挤到我身上的积极性，顿时不知道跑到哪里去了。她的双颊染上粉红色彩，拉开了和我之间的距离。这个让人无法捉摸的女孩，果然很不擅长应对被打乱步调的事。



「小茉有想去的地方吗？」



「嗯……我想去卡拉OK。」



「还真是约会的必去场所呢。好啊，那就走吧。」



决定了最初的目的地，我们朝着车站的方向走去。距离不远也不近，但是像一对恋人似地比邻前进。



冷不防地四目交接时，她害羞地对我笑了。



事实上，我不太有机会去卡拉OK。



最多就是被朋友邀请前去，或是妹妹央求我带她去等等，一年之中去个三次就算多了，所以这是我睽违好几个月再度造访卡拉OK。向柜台出示几乎没在使用的会员卡，指定好要禁烟的包厢之后，便取过装有麦克风的篮子。



「……奇怪，小茉？」



不知何时，原本站在我旁边的学妹不见了。我环视大厅一圈，很快就找到了桐谷的背影，她好像是盯着某个东西看，似乎看得相当入迷。



「学长，你来看这个，是鱼欸，是鱼喔。」



那是放在大厅墙边的鱼缸，只有一条美丽的蓝色鱼儿在里头游动。



「为什么是一条呢？再多放几条进去不是比较好吗？只有一条的话，这条鱼不会觉得很寂寞吗？」



面对不满地表示怨言的桐谷，我一边苦笑一边回答「你说得对」表示赞同。



在我的催促下，桐谷老实地从鱼缸旁边离去。



因为是假日所以大多数的包厢都有人，不过隔音设备做得不错，所以走廊显得很安静。



也许是紧张的关系，我带着不同于平常，显得十分乖巧安静的桐谷走向包厢。



昏暗的空间里，包厢的大小大约三坪左右，这个大小就两人而言已经很宽敞了。大尺寸的电视画面上正在播放某间烤肉店的宣传广告，桐谷一脸新奇地环视包厢，用兴味盎然的模样发出了「哇——」、「喔——」之类的声音。



看着兴奋的学妹，我一边笑一边将东西放在桌子上。



「好厉害，这就是卡拉OK的包厢呀，这是我第一次来卡拉OK呢。」



「小茉是第一次来吗？第一次来卡拉OK的人还真是少见呢。」



我们先点饮料，用包厢的电话完成点餐后，店员很快就将饮料端过来了。我点的是乌龙茶，桐谷则是点冰抹茶拿铁。



「来吧，都特地来了，那就来唱首歌吧！」



「说得也是，既然都特地来了，开头就让小茉先唱吧。」



「咦？我先开始吗？」



「来，要用这个点歌。」



「可是，这个要怎么操作？」



桐谷在点歌的机器前晃来晃去。



我在她的身旁坐下，简单地告诉她该怎么找歌。



「对——然后只要按下『送出』就没问题了。」



「哇、哇，真的耶。」



桐谷选的歌送出后，大型液晶屏幕便转换成歌曲的曲名，伴随一名青年奋力踩踏脚踏车的莫名影片，音乐也随之响起。



我让桐谷站起来，把麦克风塞进她的手里。



站在液晶屏幕前的桐谷，表情紧张地做了个深呼吸。



这是一首快节奏的歌曲，是以前曾经流行过的以夏天作为舞台的情歌。慢慢加快的序曲，吉他的音色在乐谱上驰骋。



短短地吸了一口气，她开始唱了起来。



一开始，我并没有意识到那是桐谷的歌声。



因为她那让人联想到水的嗓音，此时就像火焰般激烈。



我感到颤抖，为她的歌声，为那美丽的歌声，我的胸口变得炽热。



她抖动着纤细的喉咙歌唱，在旋律中加入情感，以压倒性的表现能力，就连换气时发出的声音都融入在乐曲的轮廓中。约莫五分钟宛如魔法的时间，在最后凄楚拉长的尾音仿佛融进空气似地渐渐停歇，最后歌声完全停了下来。



献上掌声后，虽然表情有些困惑，但是桐谷还是点头表示感谢。



「谢、谢谢……」



她的身体轻轻向后躺，像是放心似地坐到椅子上。



「我吓了一跳，小茉真的很会唱歌呢。」



「是吗？这是我第一次像这样拿着麦克风唱歌呢。」



「你的声音很美，一唱起歌印象就跟着改变了呢。该怎么说呢，感觉很激烈。」



「那是什么感想呀，我自己倒是没什么感觉。」



微微地红着脸，桐谷用装了抹茶拿铁的杯子遮住嘴角。



在那之后，我们在卡拉OK的包厢里待了约莫两个钟头的时间，在桐谷的要求下，我们也唱了双人合唱，两人一起唱情歌果然很难为情。



将麦克风归还柜台并付完帐后，桐谷语气有些战战兢兢地说道：



「那个，可以请你在这里等我一下吗？我想去一下厕所。」



「嗯，我知道了。」



「说不定会花上一些时间，那个，因为我要处理一下我的例行作业。」



说着，桐谷扭扭捏捏地磨蹭着大腿。



「啊……这样啊，已经到那个时间了吗？」



应该是到了想换内裤的时间。



此时已经过了正午时分，如果是平常的她，这时应该在那问平常会去的空教室里。桐谷会前往没人的实习大楼，理由是「为了要更换内裤」。



「那个，我马上就好。」



「不用急也没关系，我会在这里等你的。」



伸手在她戴着帽子的头上摸了摸，桐谷柔柔地笑开了，这是我第一次对桐谷做出这样的亲密举动，我发现自己已经开始对她敞开心胸了。



目送桐谷远去，我在大厅的椅子上坐了下来。



在我无意间看向窗外时，发现两名我认识的人正并肩走在路上。



其中一人留着短发，头上戴着雪晶造型发夹的女孩，隔着窗户的玻璃发现了我。她眨了眨眼，露出高兴的表情对我挥手。



我总不能无视她，所以便从椅子上站起来走到店外。



「你好，一树同学。」



露出宛如灿烂阳光般的笑容，雪姬对我这么说道。薄衬衫和整个就是外出时在穿的裙子显得十分耀眼。



「之前说要和朋友出门，原来哥哥也到街上来了。」



有着一双丹凤眼和双马尾的国中生，身穿宽大衬衫和牛仔裤的双树就站在雪姬的身旁。虽然昨天晚上已经先跟妹妹说过今天的行程，但是我没有把要和学妹出来约会的情报告诉她。



「我和小双接下来要去买东西喔。」



「你们还是老样子，感情真好耶。」



我的青梅竹马·白木雪姬和我的妹妹·花神双树，两人就像是亲姐妹一样，一起研究料理、一起出门买东西，这种事情在她们身上并不稀奇。



「一树同学刚刚都在做什么呢？」



「这个……我刚才和朋友一起去了卡拉OK。」



我果然没办法把我正在和学妹约会的事说出口。



我和桐谷展开恋人游戏的经过，这位学妹此时正在卡拉OK厕所里换内裤的现状，这些事情我根本说不出口，特别是内裤的部分，我绝对说不出口。



「我朋友现在在厕所，等她回来之后，我们打算去吃午餐。」



「这样呀，要是打扰到你们就糟了，那我们先走啰。」



「说得也是呢，而且我也不好意思打扰到哥哥。」



就在双树正要转身离开的时候，表示要离开的青梅竹马却站在原地不动，不只如此，她反而缩短了和我之间的距离。



用女生走路的步伐迈出一小步，雪姬站在我的面前凝视着我。



「雪姬？」



在我喊出她名字的瞬间，雪姬抱住了我。



用纤细手臂环抱住我的青梅竹马，撒娇似地把脸埋进了我的胸口。



「那个……雪姬你在做什么？」



「好想抱紧你，因为最近都不常待在一起呀。」



「哇喔，小雪姐姐真是大胆，在大马路上就和哥哥做出亲密举动。」



不知为何，双树独自高兴着。



「雪姬，快点放开我，这有点、你这样有点……就算是我也觉得不好意思了耶。」



「唔，我不要，再一下子就好。」



「……好吧，我知道了，就随公主殿下高兴吧。」



虽然丢脸，但我放弃说服青梅竹马，任自己陷入尴尬的情况。



获得开朗的个性之后，雪姬变得能毫不犹豫地做出亲密举动。



得到我的同意后，她抱得更紧了。挤入怀中的柔软触感以及来自妹妹的视线，在这样的双重攻击之下，我的脸颊开始发烫。



对我撒娇了片刻，雪姬似乎是感到满足了，从我的怀中退开。



「嘿嘿，身上沾满了一树同学的味道呢。」



「你觉得满足就好。」



「……一树学长，你在约会中做什么呢？」



冷淡的声音突然从我的身后传来，犹如寒冰的冰冷语气，一口气让我因为雪姬的突袭而发烫的脸颊迅速降温。



耳边传来某人踩踏地面的声响，我战战兢兢地转过头，眼前出现一名身穿运动外套的女孩，然而拥有冰冷嗓音的主人却没有看着我。



桐谷的视线一直放在雪姬身上。



「初次见面，我的名字是桐谷茉奈，今年一年级。」



「我叫白木雪姬，今年二年级，是一树同学的青梅竹马。」



「青梅竹马？这样啊，原来一树学长还有个女性的青梅竹马呀。」



斜眼朝我瞥来，桐谷接着看向比雪姬更小的双树。



「我的名字是花神双树，是一树的妹妹，请多多指教喔，小茉姐姐。」



「被你这么一说，你们的长相……原来一树学长还有这么可爱的妹妹呀。」



「我是哥哥的可爱妹妹。」



「这种话不要自己说。」



对着妹妹的额头轻轻一弹，双树微微地吐了吐舌头。



「不过我真没想到哥哥正在跟女孩子约会呢，小雪姐姐不在意吗？哥哥正在和其他女孩和睦相处喔？」



「咦？我觉得一树同学和其他人和睦相处是件好事呀。」



面对雪姬仿佛冰淇淋般软绵绵的反应，双树叹了口气。



「我说啊，小雪姐姐，说不定小茉姐姐是小雪姐姐的情敌喔？」



「情敌？」



「正值花样年华的男女，相处融洽地单独去卡拉OK耶？也就是说，这两个人搞不好是在交往喔。」



「……咦？」



雪姬的动作一顿，脸上的表情几近可怜地变得僵硬了。



「咦咦咦！？是、是这样吗一树同学！？」



那张可爱的脸，带着焦躁与困惑朝我逼近。



她在我胸口附近抬起头，拼命用上扬视线对我提出控诉。



「等等，雪姬，你冷静一点。」



「一树同学你……正在和茉奈学妹交往吗？」



雪姬的眼眶被泪水浸湿了。



「雪姬……」



我让重要的女孩哭了，我伤了雪姬的心。这项事实化为强烈的罪恶感，深深地刺痛了我的胸口，明明有话必须要告诉她，但是嘴巴却不听使唤。被青梅竹马的眼泪弄得心慌意乱，我连话都说不好了。



「这是误会喔，我和学长并不是那种关系，我只是请他陪我买东西，顺便邀他去唱卡拉OK而已。」



「啊——这样呀，原来如此，太好了。」



听了桐谷的话，雪姬轻轻地呼出一口气，她像是放心似地拍着胸口。看到令我心痛的眼泪消失，我也打从心底松了口气。



「……谢谢你，小茉。」



「……没什么，要是因为我破坏了你们两人的关系，那种感觉不是很糟吗？」



小声向她道谢后，学妹感到害羞似地撇开了头，才刚这么想着，她又再度转向雪姬和双树的方向。



「我和一树学长接下来要去吃午餐，你们不介意的话，要不要一起用餐呢？」



「很高兴受到你的邀请，不过我们已经吃饱了。」



「是啊，真是不好意思呢茉奈学妹，谢谢你的邀请。」



「啊，别客气……」



「那就先说再见啰。一树同学，改天也要和我一起出游喔。」



「哥哥，要是你再这么糊里胡涂的，我可是会把小雪姐姐抢走喔。」



在青梅竹马跟我们道别，妹妹留下谜样的宣战宣言后两人便一同离去。她们亲密地并肩聊天，两人就像是真正的姐妹。



「……白木学姐真是可爱呢。」



凝视雪姬逐渐远去的背影低声说着，桐谷将视线定格在我身上。



「我想她自己可能没有自觉，但那句话就像是在说她喜欢一树学长一样。不过照刚才的情况来看，你们应该不是在交往吧？这是为什么呢？」



「咦？这个……」



「啊……真是对不起，我不应该问这么刁难人的问题，我明明没有资格问这种问题的。」



一脸抱歉地说完这句话后，下一秒她又不满地嘟起了嘴。



「不过这是两回事，你怎么可以在约会中和其他女生调情呢？」



「呜……您说的是。」



「快点走吧，唱了好多歌，我的肚子都饿扁了呢！」



桐谷难得语气粗鲁的丢下这句话，接着搂住了我的手臂。



很明显的，是我打坏了她的好心情，我在心中诅咒自己的失策。



虽然觉得身边好像传来了一句「给我做好觉悟喔」的话，但我决定把这句令人感到不安的台词当作是我的幻听。



桐谷选了一家气氛宁静的咖啡馆。



在飘着咖啡香气的店内，我们在靠窗的位置面对面坐下。坐在椅子上的桐谷发出「呼～」的一声叹息，接着取下了帽子。



因为不能把猫带进餐厅，所以我让薄荷在店外等候。



很快地，女服务生上前帮我们点菜，我点了煱烤奶油鲜虾和冰咖啡，桐谷则点了西红柿红酱意大利面和苹果汁。



店员转身离去后，桐谷开口问我。



「白木学姐是怎样的人呢？」



「雪姬吗？嗯……用一句话来形容，大概就是坚强的女生吧。」



「坚强？」



「该说是非常拼命吗？面对任何事她都非常真挚也非常认真。」



现在回想起来，从我们刚认识的时候，她就是这种个性了。



「在升上小学的第一个冬天，雪姬在公园里用雪捏出兔子的模样，说是只要捏出七只雪兔愿望就能实现。即使手套弄得湿答答的，双手也冻得通红，她还是努力地捏着雪兔，大概是因为她有无论如何也想要实现的愿望吧。」



「想要实现的愿望……」



「虽然她到最后也没有把她的愿望告诉我，不过那时候我心里想着，我不能把努力捏雪兔的雪姬抛下不管。」



无法抛下独自努力的雪姬，所以我也帮忙一起捏雪兔，而这件事就成了我和雪姬越走越近的契机。



「她很认真读书，练习做菜也没有松懈。很关心家人，也把狗狗照顾得很好，还有——」



还有，我知道她对恋爱也表现得十分直率。



我想起寻找雪姬身上苹果印时所发生的事。



她是个会回应我希望她脱光衣服的要求，然后真的把衣服脱光的女孩。



那时候真的好危险啊，虽然觉得害羞，但是依然在我面前将内裤褪去的雪姬，她的勇敢表现烧掉了我的理性，我差一点就真的把她压倒了。



掰着手指细数一直以来重叠的时光和流逝的每一天，我发现到一件事。



在我大部分的记忆中，都有名为白木雪姬的女孩。



一旦翻开记忆的相本，围绕着雪姬的回忆便争先恐后地一涌而出。



「……一树学长？」



「啊，抱歉抱歉，小茉。」



我似乎是在聊天的中途恍神了。



「那个……雪姬她啊，在不久前还是个不太会说话的女孩，就像是雪融化了一样，原本消极的个性一下子就变得非常积极。」



「因为她刚才还在大马路上抱了一树学长嘛。」



「虽然她现在无论何时都很开朗，但是容易害羞的个性并没有改变。」



「一树学长——对一树学长而言，白木学姐是怎样的存在呢？」



「雪姬是对我而言很重要的女生喔，从以前到现在都是，我想未来应该也不会有任何改变。」



我毫不犹豫地说出了我的答案。这是相当简单的事，连想都不用想，只要把自己心里所想的事直接说出口就好。



然而不知为何，坐在我对面的桐谷却显得闷闷不乐。



「……一树学长是笨蛋，怎么可以在约会时聊起其他女孩子的事呢。」



「咦咦咦……明明是小茉先开口问我的耶。」



「哼，我不理你了！」



所谓的求助无门指的就是这种情况，女生真是难懂的生物啊。就在我正为这无理取闹的世界感到绝望时，女服务生先将饮料端了过来。



心情差到极点的学妹，马上对着吸管喝了起来。



「嗯，甜甜的真好喝。」



才喝了一口果汁桐谷便笑逐颜开，带刺的态度顿时不见踪影，围绕在她身边的不高兴空气像是做梦似地消失不见。



「话说回来，我在不久前吃了一个超～级好吃的苹果喔。从学校回到家里时，发现客厅的桌上放了一颗苹果，那是一颗很有光泽的美丽红苹果，那颗苹果完美到让我差点爱上它呃。」



聊起红色果实的桐谷，脸上的表情比平时来得更为迷蒙，她的眼神已经是坠入爱河的少女会有的眼神了，那颗苹果肯定就是天界苹果。



「不过真的好奇怪呢，我爸妈都说他们没有买苹果回家，偶尔也会有这种不可思议的事发生呢。」



「搞不好是妖精把苹果带去你家的。」



「苹果妖精吗？哈哈，说不定真的是这样呢。」



我不知道苹果究竟是以何种基准来选择宿主的。



不过无庸置疑的是，在那之中并不包含少女们的意志，而是在吃下通红苹果的瞬间，便完成缔结的单方面契约。无论身为宿主的少女愿不愿意，在实现愿望的那一刻起，就会擅自要求支付幸福的记忆作为代价，桐谷茉奈也是天界苹果的被害者。



——喀拉喀拉。



通知新客人上门的铃声将黑暗的思考打断。



「……咦？」



抬起头的我吓了一跳，因为走进店里的正是以少女形态现身的薄荷，她的身上穿着我没看过的衣服。以黑色作为主要色调的衬衫，配上有成熟感觉的百褶裙，小小的头上戴着一顶针织帽，虽然帽子的顶端凸起了猫耳的形状，但是反而显得格外可爱。



这身打扮应该是看摆在附近店里的洋装自己做出来的，虽然我是到了最近才得知，不过听说只要是看过一遍的衣服，就能用魔法变出来。



此时薄荷的身旁站着一个没看过的男性。



那是一名纤瘦高挑的俊美青年，身上穿着牛仔裤搭配短袖衬衫的随兴打扮，银色的长发则是束成一条。看到我之后，对方微微一笑对我轻轻挥手。



对方的态度明显就是认识我的样子。



「那家伙该不会是……」



虽然是第一次看到，但是我对这名男性的身分有了头绪。



他肯定是生活在青梅竹马家中庭院的「那个家伙」，这大概就是寄宿在白狗身上的天使的原本样貌吧，怎么想都觉得那条包住头的印花手帕是为了要掩盖他的狗耳朵。



「哇啊，学长你看，是外国人耶，外国人！」



薄荷和青年的组合就像是年纪有些差距的兄妹，或者可以说是年纪差距不大的父女，虽然两人的发色完全不同就是了。



两人在距离不远的位置坐下，接着就看到女服务生前去点餐了。



银发青年似乎是在询问女服务生推荐的菜单。



青年的嗓音听来果然是我认识的那名天使。



过没多久，女服务生在行礼之后转身离去，青年不疾不徐地从座位上起身，视线隐蔽地看了我一眼，接着便走进位在里面的厕所。



「我去一下厕所。」



「啊，好，你慢走。」



告知桐谷之后，我也跟着站了起来。



店内的厕所打扫得十分干净，里面摆放着植物之类的装饰，所以感觉还不错。



在除臭剂香味飘散的空间里，银发青年在那里等待我。



「……说吧，狗天使你在做什么？」



「我是来看一树大人的情况呀，因为听说一树大人被棘手的恶魔盯上了，而且今天不是还到街上约会吗？要是等到被袭击才来救你，我想应该就来不及了，所以干脆就近监看比较快。」



「我是无所谓啦……但是你为什么要用人形进到店里来啊？」



「因为猫天使在外面一脸寂寞的样子嘛，所以我才让她好好打扮然后约她一起吃午餐呀，要是只有她被排挤不是很可怜吗？」



「呜……你这么一说我觉得自己中枪了。」



把薄荷留在外面让我有罪恶感是事实，如果可以的话，我也想把薄荷当成普通的女孩子对待。



「话说回来，我的模样如何啊？看起来就像是普通的人类对吧？」



「看起来像是外国人，所以反而更醒目了。头上的印花手帕是为了遮住狗耳朵才戴的吗？」



「是呀，虽然很不舒服，不过我的尾巴也收进裤子里了。」



说着，他爽朗地笑了。



「不过话说回来，那个女孩……是茉奈大人对吧？真是一名可爱的女性呢。」



「是啊，是个可爱的学妹，虽然嘴巴有点恶毒啦。」



「可是她为什么要穿得那么厚？我觉得今天还蛮热的呀。」



「我不知道，就连在学校她也总是穿着针织外套。」



「喔？也许这是和她愿望有关的提示呢。」



「提示吗……说到这个，我之前有问她关于针织外套的事，但是被她随口塘塞过去了。」



试着思考和针织外套有关的愿望，但是却什么也想不到。



「除此之外，我在茉奈大人身上也感觉到有点不对劲，虽然没办法说得很清楚，但似乎有什么不同于苹果的东西干涉其中。」



「什么意思？」



「就是字面上的意思。虽然觉得奇怪，但是老实说，连我也无法掌握那股异样的真面目……唉呀，要是拖太久可是会被茉奈大人怀疑喔？」



「谢谢你的忠告，那我要走了。」



「啊，在您回座之前，一树大人。」



「嗯？」



「可以请您替我支付两人份的午餐钱吗？」



「……身上没带钱就不要进到咖啡馆里。算了，我知道了。」



狗天使身无分文是理所当然的，毕竟他平常是以宠物的身分待在白木家的庭院里嘛。



我取出钱包，连同薄荷的餐费将钱交给狗天使。虽然是意料之外的花费，不过如果想成是保护自己的费用，感觉也是蛮便宜的。



「找的钱记得还我喔。」



「我明白了，我会交给猫天使的。」



我和狗天使同时走出厕所，各自回到座位上。



坐下没多久，餐点就端上来了。将冒着热气的意大利面和奶油煱烤端上桌，女服务生在弯腰行礼之后安静地转身离去。



「哇喔，看起来好好吃，我要开动了。」



转动手中的叉子，桐谷一口将意大利面吃掉。



细细咀嚼后，她放松了表情。



「……吶，一树学长？」



喝了一口果汁，她突然呼喊我的名字。



抬起头时，我和脸上带着认真表情的桐谷四日交接。



「学长知道《美人鱼》的故事吗？」



「咦？啊，你说的是美人鱼对吧？我当然知道啊。」



人鱼公主，美人鱼，这是以人鱼少女作为主角的知名童话故事。



「——人鱼公主爱上了一名男性。」



像水一样澄澈的嗓音，仿佛歌唱般开始诉说故事的内容。



「然而那名男性却是一名人类，所以人鱼公主不能和男子见面。悲伤的恋情让人鱼公主感到心烦意乱，对男子的恋慕之心也变得越来越深。」



那是描违一名爱上人类的人鱼的故事。



「无论如何都想和男子见面的人鱼公主拜托魔女帮忙，魔女对人鱼公主这么说：『用你那美丽的嗓音作为代价，我就把能够变成人类的药给你。』但是如果无法和男子结合，人鱼公主就会化为泡沫。」