009



妖魔鬼怪的权威──忍野咩咩曾经当成根据地的补习班废墟，之所以成为我充满回忆的地方，其实并不是因为我曾经在其中一间教室，和阿良良木学长认真交战；也不是后来好几次和怪异有所牵扯，而在其中一间教室过夜；更不是因为我近距离目睹这座建筑物焚毁崩塌。



不对，当然也包含这些要素，甚至就是因为这些要素而充满回忆，我就算这么说也不算谎言，但是对我来说，还有另一个更为基本的原因。



我没告诉阿良良木学长就是了。



应该说，我从未说过。现在也没有透露。



当时──在那间补习班成为废墟之前，在补习班维持补习班的功能运作时，我在那里补习过。



具体时间，是国二到国三的这段时期。我知道战场原学姊进入直江津高中之后，觉得自己当时的成绩很难升上那间高中，因此恳求爷爷奶奶让我补习，当时我补习的地方无须隐瞒，就是这间睿考塾。



不过，睿考塾在我补习的这段时间，就因为经营困难而倒闭。当时不少国中、国小的学生在这里补习，表面上完全看不出来会倒闭，不过我后来听说，他们为了对抗站前大型补习班而雇用的讲师薪水过高，无法平衡收支。协助我的成绩突飞猛进到能够进入直江津高中的恩师们，却压迫到补习班的经营导致倒闭，我很难在内心找到折衷点接受这个事实。



无论如何，忍野先生、阿良良木学长或小忍拿来睡觉的那张书桌，说不定就是我国中时代补习用的书桌。



这种事并不会改变什么。



这只是回忆，我不会因而伤感。之所以没告诉阿良良木学长他们，单纯只是没契机开口，而且当时无暇讲这种事。



焚毁崩塌之后依然勉强残留的补习班痕迹，完全从这个世界消失时，我也没有悲哀或感伤的心情。



该怎么说……哎，我这样讲明似乎很冷漠，但我升上高中时，这件事在我心中就已经「切离」成为回忆封存。



何况补习的那段时间，我拚命调整练篮球与用功的行程表，因此讨厌起补习班。补习是我当时主动提出的要求，所以在这方面，我真的对帮忙出补习费的爷爷奶奶感到过意不去。



因此，补习班实际陷入经营困难的局面而倒闭时，不用说，我当然烦恼过，认为都是我如此期望而导致的。



……就是这样才说不出口吧。



总之，这或许是我现在回想才冒出的想法，无论如何，基于这些意义，我和那个地方的缘分，再怎么说都胜于将那里当成根据地的忍野先生，或是将那里当成过夜居所的阿良良木学长。



如今我又要前往那个地方。前往焚毁崩塌之后、对任何人来说都已经划下句点的那个地方。



「你幻想自己所走的路会通往将来的梦想，那是你的自由。不过现实大多不是如此，这条路单纯是通往过去的笔直道路，人们只不过是在走回头路。而且这条路是严格的单行道，贸然回头可能被夺走灵魂。」



我的母亲如是说，但是走在这条路上，不可能从来都不回头吧。



就这样，我和火怜讲完电话之后，就这么像是玛利欧兄弟，以B钮冲刺前往原补习班遗址（这是什么？）的焦土。



然后，我在那里，和「恶魔大人」相见。



虽说是焦土，不过那座建筑物焚毁至今约半年，自治单位终究没有弃置不理，已经以工程重机清理乾净，形容成寸草不生的空地比较正确。



这块空地的中央，有一名拄著拐杖的女生。



和我年纪相近的女生。看似高中生的女生。



既然这样，代表扇学弟说得没错。这是理所当然的事，却果然令我不太高兴。



她身穿运动服。说到运动服，我就联想到整年都穿运动服过生活的火怜（不久之前才和她聊过也是原因之一），不过火怜的运动服造型充满健康气息，这个女生的运动服造型，则是给人「邋遢」的感觉。



松垮垮的运动服。尺寸大得像是睡衣，很邋遢。



看起来未经梳理的蓬乱褐发，使这种印象更加强烈。话说我第一次亲眼看到褐发这种发色。



在这个时代，褐发或许没那么稀奇，但这里毕竟是乡下小镇，顶多只会看见游泳社社员在泳池氯水游太久而褪色的发色（此外就是小忍的金发），因此这种发色自然令我退缩。



就某种意义来说，我害怕褐发更胜恶魔。



正因如此，我心态反而放得开。



不对。我放开心态的理由不只这个。还有其他理由。



「……虽说准备三个选项，但几乎所有孩子都是以第一个选项解决。」她说。



我即使退缩，依然思索该如何搭话，犹豫以何种方式开口。就在这个时候，对方主动说话了。



我回过神来，发现她看向这里。



褐发恶魔看向这里。



「十个人之中，七个人会以写信的方式找『恶魔大人』谘商，剩下的三人之中，两人会打电话。」



「……然后最后一人，就像这样直接来见面……吗？」



「不，最后一人会在面对第三个选项时决定『放弃』。直接来找『恶魔大人』谘商的孩子，是十人之中的第十一人。」



这个女生的语气，比我还要中性。



声音低沉又穏重，而且速度莫名地慢。不是「悠哉小妹」那种可爱的形象，单纯是缓慢……接下来的形容方式明显隐藏坏话要素，我很不愿意使用，但「慢吞吞」这个形容词最为贴切。



等待下一句话就会不耐烦。



是这种速度。



感觉像是慢速播放常听的录音带。



「不过，这种孩子大多抱持真正严重的烦恼，所以我总是就这么引介给警察、律师或是儿童谘询中心。来见『恶魔大人』的第十一人，至今只出现过两人，这两人都是采取这样的处置。不过……」



她这么说，缓缓瞪著我说。



「神原骏河小姐，看来你不是这样的人。」



她忽然叫我姓名，我吓了一跳。



不过，并不是因为「陌生人知道我的姓名」而吓到，也不是因为对方是「恶魔大人」，所以使用神奇力量，在我自我介绍之前得知我的姓名。



「一点都没错，沼地蜡花小姐。」



我这么说。说出她的姓名。



接著，这个女生──沼地首度甜美一笑。



「原来你还记得，我好高兴。」她这么说。



是的。由于她染发，我从第一印象认不出来，但「恶魔大人」是我认识的女生。



不过严格来说，我不是从长相认出来，是从她抱在左腋下的拐杖回想起来。



沼地蜡花。



国中时代，她是附近地区和我互别苗头的别校篮球选手。我们对决过无数次，与其说是劲敌，更适合形容为死对头。



我不记得明显输过她，却也没有明确胜过她的记忆。



我是擅长快攻的进攻型球员，沼地是吊儿郎当擅长防守的篮球选手。传说她曾经完封敌队，不晓得是真是假……



回想起她的打球风格，她刚才「慢吞吞」的说话方式与举止，我就可以视为她人格的一环而接受。



虽说如此，但她是敌队球员，所以国中时代即使知道对方长相，也不曾像这样交谈就是了……



「呵呵，神原，你的左手……」沼地说著，以没拄拐杖的右手，指著我左手的绷带。「原来你左手报废的传闻是真的，换句话说和我一样。著名选手碰到受伤真是毫无招架之力。慢著，称昔日的自己是著名选手，听在耳里会很傲慢吗？不对，听在你耳里应该不会吧，神原选手。」



「…………」



我没回应，看向沼地的左脚。



她邋遢穿著尺寸较大的运动服，乍看之下难以辨识，不过仔细一看就发现，她双腿的粗细不同。差异不明显，是因为我「知道隐情」才看得出来。



不过，她的左脚包著石膏绷带。



坚固地、坚牢地保护。



以免受到外力冲击。以免受到世间打击。



因此她左脚没穿鞋，赤脚踩在地面。



左脚报废。



是的，所以她拄著拐杖。



在国中最后一场大赛，即将对上我学校的前一场比赛，沼地在比赛时的冲撞意外伤到左脚。听说她因而被迫退休，而且就我所见还没完全康复。经过近三年都还没完全康复，或许是严重到必须一辈子背负的伤。



但我不方便问这种问题，这也不是现在该问的问题。



「你的左手，也是比赛时意外撞伤的？」



……对方问了这个不方便问，也不是现在该问的问题。



她或许是对同样受伤退休的我产生同理心，但若是这样，我只能低头致歉。



我的左手并非这种光荣负伤，只不过是过去的错误。相提并论就是一种错误。



「嗯，算是吧。」



但我不能说真话，只能含糊点头。



「你的制服是直江津高中吧？所以你是带领那间升学学校打进全国大赛……真厉害。而且你好聪明。」



「不是那么回事……」



我说著看向沼地的运动服。以红色为主的花俏运动服。



胸口绣著品牌名称，但我在这个距离无法辨识。如果是知名品牌的刺绣，我远远就看得出来，所以应该是冷门品牌的运动服。



即使不是如此，至少也不像是学校指定的运动服。



「嗯？我吗？我没上高中，准备考试的时间都用来复健了，如今是现正当红，令人向往又憧憬的飞特族。不过我的脚变成这样，没什么老板肯雇用，所以我现在没在打工，与其说是飞特族更像是无业游民。」



沼地说完，把右手插进运动服口袋。



原来她没上高中。



那么基于这层意义，扇学弟说她是女高中生就是错的，我内心稍微舒坦。看来我的个性果然不像别人心目中那么率直。



「所以我能成为『恶魔大人』。」



「…………」



「舍得花时间做这种事。」



她说著从口袋取出手机，进行某些操作之后放回口袋。看来是在确认来电纪录。



难道是某处有人打电话给「恶魔大人」？不对，如果是这样，她肯定会接电话，因此她或许只是玩手机给我看，对我做个样子。



国中时代的她，在球场也是这样，擅长在一对一防守时，扰乱对方球员的心理。



「……脚受伤之后，没什么老板肯雇用，所以成为『恶魔大人』代替打工？」



「啊？」



沼地对这番话露出惊讶表情。



看起来不像是做个样子，单纯是被我的推理吓到，但实际上不得而知。或许这也是装出来的，其实是对我做个样了。



再三强调，我和她的交情，没有好到能从表情解读想法。



「慢著，不对不对，神原选手，这是误解。我不晓得你听谁说了什么，但你有所误解。」



「我误解什么？」



若问我听谁说了什么，我是听扇学弟说了「恶魔大人」的事。



「我确实在当『恶魔大人』，但我并不是藉此赚钱，这是免费谘商。」沼地说。



她这番话出乎我的意料。这么说来，包括扇学弟、日伞与火怜，都没提到「恶魔大人」解决烦恼时会收取报酬。



依照他们的说法，委托人甚至完全不用付出代价。



「…………」



如果是真的，我就觉得自己稍微太早下定论。向阿良良木学长索讨五百万圆报酬的忍野先生，或是搜刮女国中生零用钱的贝木泥舟，他们给我的印象被我套到这次的事件，使我仓促认定「恶魔大人」的行动和金钱有关。



免费谘商室、免费谘商员。



这样简直像是……



「……简直像是阿良良木学长。」



「嗯？神原选手，你刚才说什么？」



「不，沼地，我什么都没说。」我摇头回应并道歉。「我确实误解了，对不起。原来如此。换句话说，你是为了世间，为了遇到困难的人们，提供免费的谘商服务，所以你是『好人』。」



「呵呵，听别人当面这么说，总觉得不太好意思……」



「那你为什么自称『恶魔大人』？」



我没有称赞的意思，她却在害羞，令我好不自在。我没听沼地说完就发问。



「既然这样自称，就某种程度来说，别人难免会用偏见的眼神看你吧？」



「因为现在是注重冲击性的时代。注重冲击性与话题性。首先必须震撼顾客，否则任何人都不会注目。无论是娱乐、文化或政治，如今都必须以意外性为第一考量。何况我即使是再冒失的无神论者，我也没厚脸皮到自称『神』或『天使』。」



「…………」



「最重要的是，抱持烦恼的人们，基本上都受到自卑感的束缚。处于这种心理状态，比起高阶的『神』或『天使』，找差劲至极的恶魔帮忙容易得多。」



「……总之，我好像听得懂，又好像听不懂。」



「嗯？真意外，你这样光明正大过生活的人，也听得懂我说的话？不对，难道你手臂报废之后，稍微扭曲了你的人性？」



「并不是这么回事……」



这条左手臂，确实如同象徵我扭曲的人性，但我的左手不是原因，是结果。话说回来，她看穿事物本质的眼光，和现役时期一模一样。



不对，或许她不再打篮球之后，眼光磨练得更上层楼。她开设免费谘商室，或许就是基于这样的眼光？



……不对。



我在国中时代，确实只是在球场和沼地对峙，几乎没讲过话。即使如此，因为曾经以球员身分相对，我自认理解她的「人性」到某种程度。



沼地蜡花这名选手，不是愿意陪他人谘商的人。



她这个女生，不会为他人使用自己的眼光。



既然这样，难道是她在这三年有所改变？



有所改变──有所成长。



不过……



「我原本烦恼要自称『恶魔大人』还是『堕天使大人』。总之，『堕天使大人』也是难以割舍的选择，但这个称呼有点帅气过头，我觉得男生不敢领教。如今则认为非『恶魔大人』这个称呼不可。」



「为什么？」这种事我想也想不通，所以决定直接问她本人。「既然不是为钱，为什么做这种事？」



「一定要说明吗？」



听到她以问题回答问题，我察觉她完全没义务回答我，瞬间不晓得如何回应。



「一定要。」



但我如此断定。尽可能斩钉截铁。



她看到我强烈要求说明，像是愣住般瞪大双眼，接著戏谑地耸肩露出笑容。她每个动作都是慢慢来，所以无论如何都有种作戏的感觉。



「哎，无妨。反正『恶魔大人』被你这种抱持半好奇心态的人找到时，就必须收手了。其实我好喜欢这次的名称……」



沼地遗憾地这么说。



「这次？换句话说，你之前也做过这种事？」



「嗯，算是吧。我国中退出篮球界之后的这三年，一直更换不同的方式与名字，聆听不同对象的烦恼进行谘商。」



原来如此。



我在这部分也受到贝木泥舟形象的影响，以为她的活动时间再长，顶多也是从去年开始，没想到颇为根深柢固。



「感觉身分快曝光就立刻撤退，然后重新来过。这就是诀窍。」



「哪方面的诀窍？」



「长命百岁？」



沼地歪著脑袋这么说，并且重复刚才的话语。



缓缓重复。



「被你这种抱持半好奇心态的人找到时，就必须收手然后接关，这是长生不老的不二法门。不过与其说是接关，更像是反覆从头来过。虽然现在剩下不多，不过大约在三十年前，这种类型的游戏似乎很常见喔。」



「我并不是抱持半好奇的心态来到这里……」



「没事情要谘商却来到谘商室，难免会被说成抱持半好奇的心态前来。其实我甚至想说，这种人完全是抱持好奇的心态前来。」



「…………」



「咦，记得你刚才问我『为什么要做这种事』？」沼地看到我无法反驳，满足地这么说。「你问我『既然不是为钱，为什么要做这种事』对吧？」



「嗯，对，我是这么问的。」



「当然不是为了世界或为了世人。『我不可能做这种慈善事业』这种充满偏见的自我认定，就是你提问的根据吧？既然这样，我得说这个答案完全正确。你似乎对我的眼光有高度评价，但你的眼光也不赖。」



「……那你是为了什么？」



「为了自己。为了我──沼地蜡花的健全利益。或许可以说是为了我的左脚。」



沼地这么说。毫不内疚。



即使如此，她并没有洋洋得意，真要说的话，有些冷漠。



「是为了聆听他人的烦恼或困扰，感觉『太好了，世间有许多和我同样不幸、比我更不幸的人』而安心。我担任『恶魔大人』只基于这个原因。」



「…………」



「喔，你一瞬间鄙视我吧？你的个性真正经。这份率直也是你打球时的优点，不过包含我在内，在敌视你的交战球员眼中，这只是必须锁定的弱点。」



我听完这段解释之后板起脸，沼地见状明显以得意洋洋的样子这么说，接著露出腼腆的样子。



「……你不是当真这么说吧？」



「嗯？是指哪方面？大家真的都锁定你的弱点喔，难道你没发现？还是你想批判这种做法很卑鄙？这毕竟是往事，而且事到如今重提这种事主张自己的正当性，我觉得反而不符合运动家精神。」



这种挑衅的话语，看似想要激发我的情感。不过这始终只是基于善意的解释，实际上比较像是她纯粹在捉弄我享乐。



但是，看似真相的事情，不一定是真相。



我暗自进行深呼吸以免对方发现，继续问下去。



「我不是那个意思。我想问的是，你不是当真把别人的不幸当成食物吧？」



「把别人的不幸当成食物……这种说法不太对。我不记得自己这么说过。我始终只是想以别人的不幸为基准，认为『我这样还算好』，『虽然我这辈子再也不能跑，但是除了我，世界上还有许多人面临困境』。我以这种想法勉强维持心理平衡。」



「平衡……」



这是忍野先生常说的两个字。总是以中立为主旨的那个人常说的话。



「神原选手，基于这层意义，我看到你的左手之后，内心安稳许多。看到你这样的顶尖球员，落到和我相同的地步，我就……不对，我内心还是没安稳。因为你看起来和我不一样，并不是非常在意左手的问题。」



「……没这种事。」我说。



但我不晓得我坚决否认的心情，是否确实传达给她。



因为我的左手只是自作自受。我内心已经好好厘清这一点，但沼地并非如此。



所以从她的立场来看，我难免像是悠哉又从容。



「呵呵……」沼地轻声微笑。「高中生们找我──找『恶魔大人』谘商时的信，以及录下来的通话纪录，是我最宝贵的收藏品。『世上有不幸的人』、『世上有许多不幸的人』，这个事实大幅助我逃离苦海。具备真实性的当事人经历，比起赚人热泪的虚构小说更令我著迷。我从三年前反覆更换招牌，搜集他人的不幸至今。所以这不是食物，是鉴赏物。」



「……这不是什么可以称赞的嗜好。」



在这种场合，我或许应该将内心出现的想法原封不动告诉她（这或许正是沼地的期望），但我说出口的却是以大量滤网过滤、筛选，再包上一层委婉糖衣的话语。



「找你谘商的，明明都是认真在烦恼的人吧？」



「正因如此才值得收藏……我这种说法像是坏蛋吗？呵呵，神原选手，别这么当真，一副像是要赏我一拳的样子。别靠得这么近，你的魄力很恐怖。」



「你的卡位距离没这么短吧？」



「天晓得，以前的事情我忘光了。因为现在的我不是篮球球员，是谘商师。」



我打了。



我吓了一跳，没想到自己这么轻易就动手打人。不过在我回神的时候，我右手确实打在她的脸颊。



我没使用怪力左手，所以或许还算冷静。



被打的沼地即使脸颊发红，依然轻声对我一笑。她的表情明显传达一件事。



动手就输了。



「神原选手，就说别当真了。我说啊，到头来……」



沼地忽然变成装熟的语气，像是把我当成密友搭肩开口。



随意地、轻松地开口。



「你真的觉得找我谘商的人，都是认真在烦恼的人？认真在烦恼的人，不可能拜托『恶魔大人』吧？这些不幸始终只是日常等级，始终只是渺小的不幸。偶尔出现真正有烦恼的谘商者时，我会确实转介给相应的机构。我刚才就这么说过吧？」



「…………」



「我也没有介入谘商者的不幸，只是认真听对方倾诉，和神原选手现役时代一样认真。这样有谁会受伤？我只是在心中窃笑，脸上的表情很正经。无论是看信或是接电话时都一样。我知道必须以相应的礼仪，对待那些提供己身不幸的当事人。」



「你在心中窃笑的时候就很虚伪吧……但我这么说应该也没用。」



「确实没用。」



「而且沼地，你应该会对我这么说吧：『除了明显无法处理的事情，我确实解决了他们的烦恼，所以你没道理对我说三道四。』」



「绝对」能解决烦恼。这是「恶魔大人」的宣传标语。



换句话说，沼地在这部分，对于谘商者非常诚实。无论内心露出何种表情，她依然会确实处理对方的不幸，并且「接收」。



不提她是怎样的谘商师，至少她是诚实的收藏家。



她应该会这么主张吧。



「不对。」



但我错了。



她收藏家的一面也很虚伪。



「我没有特别做什么事，只有聆听。」



「……啊？」



「听对方述说，之后什么都没做。以模式1的状况，我收信之后什么都没做；以模式2的状况，我在电话里说『我确实听到你的要求了』然后结束；使用模式3的人们，我只听他们大略述说，不听细节，换言之同样什么都没做，依照制式流程帮忙引介到相应的机构。因为过于不幸的事迹会令人退避三舍。令我退避三舍。」



沼地说到这里，把放在我肩膀的手往下移，抓住我的右乳房。



她的动作真的粗鲁到完全适合形容为「抓住」，毫无挑逗或爱抚的感觉。



静静地、清楚地传来痛楚。



大概是报复我刚才的耳光吧，若是如此，我也不方便挣脱。



「『恶魔大人』只会聆听，不会做任何事。」



「……为什么？」



「就算问我为什么……外人插手管别人的不幸，事情只会更复杂吧？如果认真想拯救别人，必须抱持气概背负对方所有的不幸，我可不想这样。」



「……不对，我问的『为什么』不是这个意思。我已经知道对你说什么都没用。既然这样，你明明什么都没做，『为什么』会流传『恶魔大人』绝对能解决烦恼？」



「喂喂喂，这还用说，当然是因为烦恼这种东西，大致都能以时间解决啊？」



沼地这么说。语气悠哉得如同揭开小学等级脑筋急转弯的谜底。



右手没放开我的胸部。