“因为你并未残害无辜百姓。”



青年将长剑收进剑鞘一面答道。



“如果是你以外的人担任辽军主帅，情形就大不相同了。从任何一方面来看，你都有资格成为辽国第一名将，不要玷污了自己的名誉。”



“我不懂你在说些什么……”



耶律休哥面露苦笑，随即掉转马头。



“你若是宋主的朋友就帮我带句话给他，下次在战场碰面我绝对不会轻易放过他。”



“宋主不会再上战场了。”



青年答道。耶律休哥则耸耸包裹着镗甲的肩头，默不作声地策马离开。青年目送他远去，接着低喃道：



“好劲敌可遇不可求，接下来，下一步该怎么走呢？”



他朝着与耶律休哥离开的相反方向缓步走去。



“宋朝国都开封是个梦之都，是世界历史上最具魅力的大都市，在那里长居下来固然不错，不过总不能搁着天界的状况不管。”



仰望即将褪去的白昼之月，青年轻轻咂着嘴。



“真是，叔卿究竟是跑到哪里遛达去了？他没头没脑地闯进人界历史，可别出什么乱子才好……”



这番话如果给叔卿也就是白龙王听到了，他必定大加反驳道：



“只不过吃个面怎么可能对历史造成什么影响！？大哥真是太不信任我了。”



这位打败耶律休哥拯救赵匡义的青年，正是白龙王的长兄青龙王。



Ⅳ



一回过神，赵匡义整个人瘫在黄土上，马车就翻倒在一旁，倒地的马匹嘴角吐出白沫，前肢痛苦地蠕动着。而车夫则趴在他的身边，看样子已经气绝身亡。



赵匡义正想站起来掸掉一身泥沙，表情随即僵住，他听见马蹄声愈来愈近，原以为是追兵，结果并不是。



“圣上，幸好您安然无恙！”



两名年轻的武将从马背上一跃而下，单膝跪在地上行礼。



“噢噢，两位卿家你们终于赶来了。”



赵匡义从腹腔深处吐露出心中一颗大石落了地的喘息。



其中一名武将是曹彬之子曹圯，另一名则是秦翰。



“敌人呢？”



秦翰答覆皇帝的问题。



“请放心，敌人已经放弃追击行动了。”



史书对于当时情景记载如下——



“休哥，被三创，帝乘驴车南走，休哥，创甚不能骑，未及而还。”



耶律休哥由于负伤三处，无法骑马指挥全军，于是宋朝皇帝赵匡义终于得以摆脱敌人的追击，顺利逃过一劫。



当皇帝由曹圯与秦翰随扈左右，带着一身狼狈来到涿州，已经是日没西山的时刻。接下来在太阳完全下山之前，伤痕累累、身心俱疲的宋军人马也鱼贯进入涿州城门。



“阵亡人数超过一万到二万以上。”



“武器与粮食全部被敌人夺走。”



“敌人会趁胜继续进攻涿州。”



惴惴不安的言论随着鲜血与汗水的味道在城内扩散。原以为胜券全然在握，突如其来的战败造成相当大的冲击。



尤其是在涿州城内谣言满天乱飞。



“圣上下落不明。”



一开始的“下落不明”是事实没错。皇帝赵匡义搭乘黄色马车逃离战场，等到抵达涿州已经间隔了半日之久，这段时间他是处于失踪状态。



而短短半天，谣言就变质了。



“圣上驾崩了！”



从下落不明传成赵匡义已经死亡。



实际上他的确差点送掉性命。当人心浮动之际，状况最糟糕的谣言反而最具说服力，不可思议的是这种情形无论在哪个时代都一样。



更不可思议的是——



状况最糟糕的谣言居然可以抚平动荡的人心。



“听到了吗？圣上驾崩了！”



“真是个令人悲伤的坏消息，不过……”



“如果已成事实，光是悲痛也无济于事。”



人们窃窃私语的主题很快地转移到另一个方向。



“国不可一日无君。”



“那么下任皇帝会是谁？”



“应该是武功郡王殿下吧。”



“大人，你也如此认为吗？”



“还有其他人选吗？”



“按顺序应该是齐王殿下。”



齐王指的是赵廷美，是赵匡胤与赵匡义的胞弟，年方三十三岁。



“我觉得武功郡王殿下比齐王殿下来得名正言顺。”



“我也这么认为。”



“我也赞同。”



“那么是不是应该尽快将圣上驾崩的消息传回京城，早日迎武功郡王殿下登基？”



“会不会操之过急啊？”



“不，正因为兹事体大，才要愈快愈好。”



“言之有理，仔细想起来，这本来是三年前要做的事情。”



“没错，三年前登基称帝的应该是武功郡王殿下才对。”



“那么谁要担任使者前往京城？”



正当众人准备作出结论之际，有人高声通报：



“圣上安然无恙，圣上回来了！”



“真的吗！？”



人们争先恐后奔向城门，跪拜在由曹圯与秦翰护送进入涿州的赵匡义面前。皇帝面色苍白、衣裳残破不堪，一副精疲力尽的模样。不过环顾朝臣的目光澄澈有神，显然并未丧失皇帝应有的威严。



既然皇帝平安无事，拥立新皇帝的话题当场烟消云散，如同一开始从未提过一样。然而当今皇帝可没有遗漏朝臣们的一举一动，面对千辛万苦历劫归来的枢密使曹彬，赵匡义站在楼阁上指着平地的将士。



“那群人都巴不得朕死！”



赵匡义语气里满是忿恨，夕阳的余辉将他的半边脸染得朱红，而他的表情宛若民间塑造的魔王形象，充满暴戾之气。



曹彬终于会意过来，不禁发出啊的一声，他也耳闻拥立新皇帝的事情。



“圣上，对那种戏言信以为真只会玷污您清高的耳朵，请放宽心吧。”



“戏言？枢密使你真的如此认为吗？”



皇帝的双眼燃着一触即发的火苗。



“不是戏言还会是什么？”



“他们心怀不轨！”



“圣上……”



“那群人嘴上老是挂着武功郡王，这就是他们心怀不轨的最好证据！”



让皇帝赵匡义如此心神不宁的武功郡王究竟是何许人也！？



他正是赵匡义已逝的胞兄赵匡胤的儿子，也就是赵匡义的侄儿，名为赵德昭，字日新，年方二十三岁。



宋太祖赵匡胤五十岁摔死之际，由胞弟赵匡义继位，这是早已决定的事情，不过自古以来帝位传统上是父传子，因此当时有人建议：



“应该由日新大人登基，晋王‘赵匡义’大人从旁辅佐。”



因此赵匡义一直对德昭有所顾虑，他一当上皇帝就立刻封德昭为武功郡王，赐予他朝廷最高的地位。



其实在此之前年，德昭在皇族当中什么地位也没有，原因来自他的父亲赵匡胤曾经如此表示：



“皇帝之子一出生就受封王公爵位，这样不太恰当。没有建立任何功绩，却平白获得高人一等的地位，将来必定恃宠而骄，不懂得体恤部属的辛劳，等到长大成人以后再封王就够了。”



言出必行或许就是赵匡胤备受尊崇的理由吧。



德昭本人也和他父亲一样是个开朗果敢的年轻人，武艺高超又善待臣下与士兵，当叔父赵匡义即位之际，他丝毫没有一句怨言，因此德昭比皇帝更得士兵们的爱戴。



目前的宋朝皇室并未册立皇太子，绝对不是因为皇帝赵匡义仍属壮年，不需要决定继承人，而是从宋太祖赵匡胤以来就是如此。



当宋朝建国之初，天下尚未统一，让一个年幼孱弱的皇帝处理动乱的时局似乎不太恰当。因此才决定皇族依年龄长幼继任皇帝。



目前下任皇帝的继承人顺序如下——



一、赵廷美三十三岁赵匡胤与赵匡义之弟。



二、赵德昭二十三岁赵匡胤之子。



三、赵德芳二十一岁赵匡胤之子。



四、赵元佐十九岁赵匡义之子。



皇位继承人已经排到第四顺位，一旦赵匡义战死，就自动由齐王赵廷美即位。



只不过最受将士们推崇的并非齐王赵廷美，而是武功郡王赵德昭。



赵廷美与他的两位兄长——赵匡胤与赵匡义比较起来，明显欠缺宽宏的器量，也没有建立政治方面的实绩。他并非大逆不道的恶人，只是个养尊处优的青年贵族，因此并未获得积极支持他的势力。



相形之下，赵德昭的声望如日中天，一方面是来自先父德高望重的影响，另一方面他未来的发展也备受众人期待。赵匡义精明干练的统治能力令人望之生畏，只可惜不得人心。



※※※



……从皇帝御前告退之后，曹彬不住地叹息。



“万万没有想到向来冷静果断的圣上会如此失控。”



“这次败战……”



曹圯话才出口，连忙修正道：



“这次战役是否令圣上大失所望？”



“还是那句老话，胜败乃兵家常事。现在失败了，日后东山再起并非难事，更何况毫发未伤的士兵人数还有二十万以上。”



“这么说是否要说服圣上再度迎战？”



“不准胡说。”



曹彬斥责儿子的声音听起来有气无力，身为枢密使的父亲带着沉重的语气向一脸棘缩的曹圯说道：



“我们只要在此阻挡敌人南犯即可，敌将耶律休哥若是聪明人就不会穷追猛打。最重要的是护送圣上回京，接下来才是问题所在……”



Ⅴ



涿州城内，有个少年正仰望着迅速笼上一层夜幕的秋日天空，身上是江湖艺人的打扮。



“……总觉得到处弥漫着讨厌的‘气’。”



白龙王蹙起眉心。



他毫无惧意。以白龙王的为人，情况愈危险愈令他振奋不已，也因此被他的长兄青龙王视为“惹祸精”。然而这一天白龙王完全没有雀跃的感觉，他所感受到的是一股阴郁沉闷的氛围，与白龙王的个性背道而驰。



“看样子化身成人之后，灵力也受到限制无法发挥，我找不到这股邪恶之‘气’的源头在哪里。”



他微踞着身子，抚摸狐狸的头。



“胡仙你看得出来吗？”



只见狐狸摇摇头仿佛在说，抱歉，我也不知道。既然被称为胡仙，狐狸也是具有灵力的，只不过目前涿州城内外聚集了数十万将士，高梁河的败战让每个人心中充斥着不安、恐惧、痛苦与杀气，所有的情绪混杂翻搅在一起，要想察觉出“邪恶之气”的存在并非易事。



唯有白龙王能够感受到“邪恶之气”的存在，这是身为天界神仙的厉害之处。看他糊里糊涂被老太婆摸走钱包就瞧扁他是不对的，狐狸心想。



“什么！居然不知道，你未免也太没用了吧！小心我把你煮来吃，虽然我很想这么做，不过把狐狸做成火锅，味道一定好不到哪里去。”



他这番话当然纯粹是在开玩笑，不过实在让听的人笑不出来，还是要稍微把他瞧扁一点比较好！狐狸如此决定。



白龙王与狐狸混进来来往往的士兵之中，躲开他们的视线来到城内中央的一座高耸的楼阁。那时涿州府的行政中心，后厅等于是官邸部分，目前用来充当皇帝赵匡义的歇息处。虽然位于城内却筑起高大的石墙，白龙王蹑手蹑脚走近石墙，从怀中抓出一只老鼠。



“拜托你了，灰仙，替我仔细观察赵匡义的情形。”



受到白龙王拜托的老鼠发出听来细微却精神抖擞的叫声，一声不响地以柔软的身躯钻进石墙的小洞。



※※※



赵匡义把翡翠酒杯往桌面掷过去，杯中所剩不多的葡萄酒洒出红色水珠，令人联想到当时于高梁河沿岸的战火之中，数万阵亡将士的鲜血。



“什么酒不好拿，偏偏拿这种酒……”



被皇帝怒目一瞪，送来葡萄酒的宦官们吓得瑟缩成一团。好不容易其中最年长的一位才挤出微弱的声音：



“皇、皇上爷，您、您要是不喜欢，小的再去替您换其它酒……”



“统统退下。”



“朕叫你们统统退下！一群没用的饭桶！”



怒骂化为无形的长鞭痛打着宦官们，一群宦官刷白了脸，连忙行退下礼，急忙半推半挤地走出房门。



赵匡义独自被留了下来，虽然是他自己的要求，此时却有一种寂寥的感觉袭上了他。



这里虽然比不上开封京城的皇宫，但已经算是涿州城内最豪华的宅邸。五、六十名侍臣与宦官全部聚在一起，还可以腾出相当宽敞的活动空间，室内的摆饰也整齐合宜。正因为如此，一旦人去楼空，反而更加增添冷清的感觉，也正好反映出赵匡义的心情。他双肘顶在桌面紧抱住头，一个月前的他甫完成统一天下的霸业，统治着人间最为富强繁荣的文明国家，当时的自信与霸气究竟是消失到何处去了？



墙上有某个东西在动，是一个黑色的物体，那是赵匡义在烛火的映照之下投射出来的影子。可是又不像一般的影子，赵匡义根本没有移动，影子却忽大忽小摇来晃去，宛如具有意识一般可以活动自如。



墙上蠕动的物体逐渐化为一个形状，起初看起来像人类，接着头部冒出两支弯曲的角，躯体膨胀成一倍大，厚实的双肩各自伸出两只手臂，手掌长出六只手指，指尖生出钩状的指甲。



赵匡义丝毫没有察觉，他正背对墙壁坐着。桌子以黑檀木制成，而且刨得光亮晶莹，如同一面古镜可以映照各种事物。赵匡义望着自己映照在桌面的脸，高挺的鼻梁、浓眉大眼、五官端正，然而极力承受着败北重担的表情却显得晦暗苦涩。



“……赵匡义啊。”



一个听起来像是金属相互摩擦的声音从背后传来，还很不客气地直呼大宋帝国皇帝的名讳，不过赵匡义并未动怒。



“干嘛？”



他仅仅以毫无热度的语调不客气地回应对方，仿佛他跟声音的主人熟识已久。



“赵德昭想当皇帝。”



说话的声音不做任何开场白，直接进入正题。



“仔细想想这是理所当然的，他是先帝赵匡胤的儿子，帝位由父传子是自古以来的传统，想不到四年前赵匡胤的继承人不是他的儿子而是弟弟。”



“这是皇族的决定。”



“……那是你的说法，你还说你有一张证明文件，不巧的是没有一个人看过。”



不等赵匡义回答，声音继续说道：



“你是篡位者，你凭借一己的实力夺走了原本不属于你的皇帝宝座，没错吧？”



“……不是的！”



赵匡义的声音近似哀嚎。



“没有必要否认，你有篡位的实力，换作其他人根本就办不到，唯有你才有这个能力，所以你应该感到自豪才对。每个人都在纳闷，却不敢开口反对你登基，没有一个人可以阻止你登基。”



“不是的！”



赵匡义再度呐喊，这个脸上一向充满冷静、知性与自信的男人现在看起来反而像个受了惊吓的小羊，他背对着在墙上蠕动的黑影，挤压出嘶哑的声音：



“朕……朕没有杀害大哥！那群蠢蛋没有证据就随便怀疑朕，简直是睁着眼睛说瞎话，朕绝对没有做出任何有愧于心的事情。”



“哦。”



“大哥嗜酒如命，即使卧病在床仍然戒不了酒，在大雪纷飞的寒夜里，他不听御医劝告，连续灌了好几杯酒，还兴奋得大吼大叫，导致病情发作。那是病情发作，是大哥不加节制造成的结果。”



“既然如此，就依你的说法吧。”



“本来就是事实！”



“知道了，知道了！”



声音听起来像是安抚又近似揶揄。



“不过，这种状况太容易启人疑窦了，无论谁来看都会认为是你杀害了卧病在床的兄长篡夺皇位，呵呵，总之你看起来就是会做出这种事的人。为了得到皇位，杀害胞兄也在所不惜，聪明冷酷，利欲熏心，为达目的不择手段，所有人都这么认为，坚信是你杀了你的大哥……没有错吧！？”



声音里蕴含着高深叵测的笑意。



“你的兄长之所以兴奋过度导致病情发作，不就是你故意安排的吗？你刻意让病人喝酒，让他情绪亢奋……哎呀呀，别生气啊，我只是说笑罢了，现在最重要的是另外一件事。”



隐约可以听见舔舐舌尖的声音。



“你大哥的几个儿子都还活着，问题就在这里。”



“……这话是什么意思？”



赵匡义反问道，双眼开始闪烁着青白色的光芒。



……墙缝里有一对骨碌碌的黑色小眼正注视着这幕诡异的情景，然而赵匡义丝毫没有察觉。



※※※



“灰仙怎么那么慢啊？”



白龙王仰望夜空，一边抚着肚皮。



他的五脏庙开始唱空城计了。刚才本来有机会混在城内众多的士兵当中一起吃饭的，后来想想干脆“等灰仙平安回来再说”，所以就一直忍到现在没吃半点东西，这样的白龙王实在窝心。



“实在是太慢了，该不会出了什么状况吧？胡仙，你觉得呢？”



被点到名的狐狸立即竖起全身的毛发，一个声音从白龙王身后传来。



“你在这里做什么！？”



白龙王回过头，正好看到一道浅银色的闪光朝着他的咽喉处直扑而来。