靖一郎的地位，资产，甚至连女儿都想要强夺。恐惧和后悔如潮水般地充满靖一郎的全身，他感到呼吸非常困难。



“非常感谢。但是，我必须确认女儿的意思，单凭我个人的意见是不能决定的。无奈她是个个性强悍、不轻易顺从长辈意思的孩子。”



对于靖一郎的借口，古田嗤之以鼻。



“你难道没有管教自己的女儿吗？顺从长辈是日本女性的妇德，难道不是一种幸福吗！如果是我的女儿，一定非常高兴，感谢双亲赐予良缘呢！”



说完过于完美的台词之后，古田的双眼露出疑惑的目光。



“或者，你的女儿已经有心上人了吧？”



这真是意外的想法。



才十八岁的女儿，即使有男朋友也不是不可思议的事情。靖一郎决定利用古田的疑惑。纵使是虚构的故事，为了阻止古田父子邪恶的婚姻，也不得不制造个障碍出来。



“啊、不是非常确定。”



“……难道是竜堂家的兄弟之一？”



“这我就不太清楚了……”



这是老实话。这时候，靖一郎为了保护独生女儿以免受到古田父子这对肉食兽的侵害，不得不决心让外甥们来担任牧羊犬的任务。然而，一想到牧羊犬也可能会有被肉食兽吃掉的危险，他的确有点动摇。



“古田先生，你不会对我的外甥们做什么吧……？”



“嘿，怕什么。不管是卸任的理事也好，学生也好，被卷人吵架或事故的可能性都会存在的啊！”



古田露出粗暴的表情，不高兴地将变温的茶送到嘴里。靖一郎虽然感到口渴，却一点想喝茶的意愿都没有。不论是始也好，他的弟弟们也好，即使他不喜欢他们，也没想过要杀害或伤害他们。能够占领学院就行，倘若发生流血事件就不太好了。



靖一郎自有打算，女儿茉理对他而言，是非常宝贵的人力资源，一定要有效运用至最大限度。当然，身为一位父亲，心中必然希望女儿幸福，然而，在与之同等以上的比重下，也必须满足双亲的需求。



他的心目中已经有三个适当的候选人，正确他说，是候补亲家的关系。



一位是二度担任文部大臣的保守党参议院议员，一位是担任东京都教育委员的银行副总裁，另外一位是东京近县的国立大学校长兼工学博士。为了强化自己及共和学院在教育界的地位，他们可以说是最有希望的人选。



但是，古田议员的儿子？兴国大学不论是在社会舆论的评价上，或是学力方面，都远逊于共和学院。二十三岁的年纪仍然是那儿的学生，可见大概是重考生或留级生吧！若是就读东大也就罢了，兴国大学——靖一郎不得不蔑视他。



不过，那种蔑视却是由恐怖、绝望、黑暗三位一体形成的。如何才能拒绝古田毫无道理的要求呢？好不容易才将始驱除，又从后门侵入一个更恶毒的家伙。



古田议员的长男，已经和父亲选举区内首屈一指的素封家的女儿结婚，不论是以其财力或政冶势力为背景，都准备继承父亲的地位，毕业于一流私立大学的经济学系，在大规模的石油公司工作，不久就要登上股长的位子。



是位令人毫无怨言的青年。



次男义国，简直是父亲的翻版，面且不论从那儿看，都是恶劣的翻版。暴力和权力，对父亲来说，勉勉强强算是政冶性的武器；对儿子来说，就单单只是凶器了。



在暖昧的回答之下，靖一郎从古田家出来，他的头上是一片虚无的青空。



※※※



在竜堂家的顶楼，有一间十二榻榻米大，附气窗和天窗的木板隔间。



这是幺弟余的房间。至去年为止是终的房间，在弟弟升上中学的时候，才交换房间的所有权。



终也是在升上中学的时候，从续那儿“接收”了这个房间。大概因为没有一个小孩会讨厌“顶楼房间”的缘故，为了公平起见而有这种安排。



现在，终的房间位于余房间的正下方。在二楼的东南角。二楼还有两个哥哥的房间，以及供客宿的八个和六个榻榻米大的相连和室。



表面上过了几天平和的日子，但四月以后即将成为高一学生的终，多少一定要注重读书。在芝麻大小事都要责备的长兄面前，能够敷衍了事就罢了，但这却不容易。



身为世界史教师的始——或者说，即使是——也是破格型的教师。



在考试之前，必定将试题告诉学生。全部是记述式的问题，也可以携带自己的笔记。



虽然，终很想选择按传统方式授课的日本史，但是，始和续都决定终要选择世界史。



“想知道年代的话，可以查年表。要晓得单字的话，也可以查字典。



重要的是一定要更努力研究自己的主题和方法，为了分数而死命背诵数字或名词，这样的人生没有什么意义。重要的是要靠自己的力量完成笔记。



话是没错。但是反过来说，不就是无法在考前一个晚上猜题了。对中学时代以猜题名人而名声大噪的终来说，这岂不是世界未日了？



“试述中国史上长江的作用，试述古希腊的都市国家……这种问题可不是简单一、两行就可以写完的那！”终慨叹不已，没关系，不用着急。本来就不像哥哥们，想在大学专攻历史。只要修学分就可以了。说不定始在辞去理事职之后，接着也不担任讲师了。打开窗户，终吸入夜里的空气。白天的雨换成雾气，大气湿润的手抚触着终的脸。这种天气让人连想出去玩的心情都没有，身体和情绪的状况都不对劲，不如先预习功课。



终竟然产生这种奇怪的想法。



突然俯瞰下面，庭院里出现一个人影。终立刻发现那是穿着睡衣的余。



“啊、余的病又发作了。”



终一边眨眨眼，一边喃喃自语。



只有哥哥们和茉理知道，余有梦游症的倾向。上小学之前，常出现在走廊的情形一点都不稀奇。也曾经从楼梯上滚下来，把祖父压在下面。至今已经两年没再发生，难道又复发了？



长兄始一直都要余把梦的内容详细说明，然后记录在笔记上。



终想向他借来看的时候，却总是以“缴交订阅费”说法拒绝。终认为当然没办法了。



数天前，虽然救了被绑架的余，在哥哥们看来，亦仍然只是未成年的做法。



总之，对待余总是有各种特殊待遇，去世的祖父母也是最在乎最小的孙子。



不管怎样，总不能放着因为梦游症而在半夜乱走的弟弟不管。有了这个停止读书的大义借口，终飞奔出去了。



时针已经超过十一点，四月六日也所剩不多了。他踱着脚尖下到一楼，穿着运动鞋小声走出玄关，余已经出门走到马路上了。



“去哲学堂吗？真糟糕，这家伙真是的。”



并非哲学堂糟糕。而是从竜堂家到那里，中途一定要通过新青梅街道，这条路晚上常有大卡车经过。



如果大卡车撞上余而全毁的话，岂不是不妙了？



这种担心，除了竜堂家的人以外都不知道。在各种角度上，自己兄弟们与一般的人们相异，终和哥哥们也都知道。最乖巧的是老么的余，事实上，最危险的也是个性稳静的幺弟。



哲学堂公园的面积超过一万五千坪。在这个季节，夜间赏樱花的人也很多，但是，遇到这个夹杂着雨雾的夜晚，却一个人影也没有。林木丛立，门和建筑物复杂地交错，只见黑影幢幢。



幸好没遇上卡车，余和终进入了公园，终看到密林中有一对热恋的男女缠在一起。



“春天来了！”终一边感慨着，一边追弟弟。



终本身并没有梦游的经验，无意中听到过哥哥们的谈话，似乎余的梦游与普通的梦游症有些微不同，又无法断定，所幸余的步伐不那么危险。读书在这时候也没那么重要了，终觉得任何人都会这么想吧。



在雨雾浸湿的土里行走真是辛苦，即使是身轻如燕的终，每走一步也会在地面上留下靴迹。终突然注意到，只有他的后方有残留的脚印，前方并没有留下任何足迹。终将视线集中在弟弟的双脚。只穿着袜子的余，双脚并没有着地。脚和地面之间，约有三指长左右的距离。



“空中飘浮……”



终吞了一口气。这现象对他来说并不稀奇，但若是别人看到，恐怕就糟了。



他看看周围，发现并没有其他人在看。可是，也不能如此悠闲啊！如果不将弟弟强行带回去，不知道会发生什么事呢！



“但是，有个梦游症而在空中飞的弟弟，在东京恐怕也只有我们兄弟了。”



别说是东京，就连日本或全世界，有这种状况的大概也只有竜堂家的兄弟了。不能在电视上演出而自豪，真是非常遗憾。



……突然传来一阵怒吼。一名男子从树丛中站起来，一面拉起裤子，一面破口大骂打扰他乐趣的少年。



余通过树丛旁的时候，好像碰到了男子的脚。



男子看起来不像学生，也不像是工人，可能是有组织的自由业者吧！他从花俏颜色的休闲衫胸前口袋，虽然在晚上还是掏出太阳眼镜戴上，说不定基本上倒是个老实的男人。似乎也传来女人制止的声音，但这却反而令男子更好战似的，开始粗野地推着余的胸口。



“要尝尝看吗？小鬼！”



终的耳边传来怒吼的声音。



终正想跑出去，肩膀都不知被谁轻轻接住。在完全没有感到警戒的情况下，他知道手的主人是谁了。



“啊、续哥……”



“先稍微看一下情况。现在出去的话，说不定反而麻烦。”



续的一只手提着余的背包和凉鞋。这些小疏忽正是终比不上哥哥的理由。



男子抓着余的衣领，打算将他拉到公园的深处，对这个不顺眼，没有抵抗能力的对手彻底加以制裁。忽然，他注意到某件事情。



“什、什么；这小鬼……浮在空中啊！”男子发现余的脚飘离地面约五公分。



接着一瞬间，男子的手挥向余的脸颊。真是对自己无法理解的事便一概采取暴力解决的类型呀！



或许他贫乏的知识，令他以为这是用了什么奇术吧！想再挥第二拳的时候，手突然停往了。



珍珠色的光点，逐渐出现在余的脸颊上。



对竜堂家的兄弟而言，这是表示危险的信号。终踏出了一步，续又接往他的肩膀。



男子更加狼狈了。被他恐吓的对方，所现出的反应多少可以归纳成几个类型，可是，跟前的少年的表现却不符合任何一个类型。他一定感到有些可怕了。



恐慌的气息布满男子的全身，口中喃喃自语，开始大量流着不符合这个季节的大汗，拼命想动着停住的手。



但是，男子的表情和动作突然完全冻结了。这是在见到余的双眼的那一瞬间，才变成这个样子的。



余开着的眼睛张开了，金黄色的瞳孔从正面瞪着男子。男子大概感到自己失禁了吧？在续和终赶过去的刹那间，余已经开始动了。右手伸向男子的方向。



余的一只手才轻轻地伸出去，男子便飞离约十公尺左右的距离，好像是从余的掌心又出现一只看不到的巨掌，将男子推开似的。男子的头栽进种满黄杨树的树丛中，应该算他幸运，居然能就这样失去神智了。



终跳到仍然飘浮在空中，继续往前进的弟弟前面。



转眼间，终感到自己的身体被弹到空中。好像在弹簧床上跳跃，或是搭乘云霄飞车呈无重力状态，也许是介于此两者之间的感觉。在跟前，出现了树梢，终迅速地伸出手抓住树梢，两脚勾住，好不容易才避免被丢到更远的地方。



“余，够了，往手吧！”



在地面上，续压住余的双手。由于从前方太危险，只好改绕到后面。当弟弟脸颊上的珍珠色点状消失，传到续手掌上的微妙波动停止以后，余越过肩膀回头看着哥哥。



“……啊、续哥哥？”有点不放心地摇摇头。



“做梦了吗？余？”



续的话不是在发问，而是在确认。



直到余点头承认之前，有一段时间。当被不可思议的力量抛到树上的终，喃喃地边叫不平，边像京剧中的演员以轻柔的身段下来时，余伤佛大梦初醒的表情，穿起续带来的凉鞋。



※※※



续敲敲哥哥的房门。由于哥哥一旦专心读书，多少会听不到响声，于是他再次用力地敲门，终于有回答了。



始的房间很宽敞，空气有点干冷。厚重的里木书桌上摊着汉文的书籍。



“正在念书吗？”



“嗯，稍微看一下八犬传的蓝本。”



“水浒传吗？”



“不，是新五代史。记述一只名叫盘瓢的犬，为了饲主前去取得敌将的首级，依约娶饲主的女儿为妻的故事。”



“不就是八房和伏姬嘛！”



“但这里是以喜剧收场……余怎么啦？”



阖上书本，始向后跨过椅子。续也在沙发上坐下来。续花了三分钟说完整件事的大概。



“……原来如此。不过，总算没造成什么大事。只是打倒了一个无赖，以及终险些被树枝擦伤，有点糟而已。”始用指尖敲敲椅背。



“余入中学以来，类似的事情已经有一段时间没再发生了！”



“连富士山也是一百年才喷火一次吧！今晚的事，说不定以后也很少发生。”



始的身体一动，椅子仿佛抗议似地嘎吱嘎吱响着。



“觉醒渐渐接近了！去世的祖父这么说过。”



“觉醒？那是不是说余会发觉，到底是至今所看到的是梦，或是醒来以后的事情才是梦呢……”始用手指抓着下巴。



“庄子。究竟是我梦蝴蝶，抑或是蝴蝶梦我……？汉民族真是了不起。在二千五百多年前，内部宇宙与实存的关系，就已经在哲学中升华了。”



他的视线投注到书架上。祖父生前所收集的洋书汉籍，散发出的独特味道流入兄弟的嗅觉。



“即使如此，总是放不下心。阴谋绑架余的家伙们，究竟为了什么目的呢？”



“为了防止余的觉醒吧！”



始略微歪头思索。



“我也想过。但是，思考这种事嘛，不见得都是照平常既定的方向而来的。”



“所以，为了促使余的觉醒，才要加害他的罗？”坐在沙发上，续重新盘起长腿。



“但是，那样做会变成怎样呢，况且……”



“况且？”



“觉醒后会变成怎样，事实上谁也不知道。我们也是。或者敌人知道吧！”



阴谋绑架余的一帮人，虽然不能立即判断是敌人，但在此时也没别的称呼方式了。



“敌人有所行动，我们便加以对应。在这种情况下，也别无他法。我们的立场，以打棒球来比喻的话，就好像打击者一样，投手不投球的话，什么都不能进行了。”



“投手啊……”



“控球技术差，而且又老爱投坏球的投手呢！”



“教练是谁呢！”



“教练吗……？”



“这种时候，在敌方应该存在着一位了解任何情况，掌握操纵大局的大人物吧！关越汽车公路的事件一直没出现在媒体上，可见是一个相当有势力的家伙。”



始突然灵机一动。或许靖一郎姑丈和古田议员的策动，来源都与之有关吧？续用手指拨拨前额的刘海。



“但是，那家伙究竟是为了什么利益呢！”



“没有人是为了私利私欲而做坏事的。像希特勒杀害了四干多万个犹太人和斯拉夫人，也是为了在地球上建立日耳曼民族的千年王国。因为世界上连一个坏人也没有，到处充满了正义的伙伴，所以才形成这个美丽的世界。绑架余的一帮人，大概也是燃烧着满膛的正义感吧！”



始对未现形的敌人一阵咒骂。而他本人并不知道，他的结论大体上是对的。