这边庄重威严，悲天悯人，另一边则锣鼓喧天，欢乐喜庆。

  那是金家请来的戏班子。

  火把熊熊燃烧，把长街照得恍如白昼。

  艺人们在江边栏杆上扯几条麻绳，圈出一大块空地，为老百姓们表演节目。

  舞龙的，耍狮子的，戏猴子的，耍大旗的，演竿戏的，各种各样的杂耍，应有尽有。

  围观的老百姓看得目不暇接，一会儿看看这边的猴子给人作揖，一会儿看看那边的艺人口吐火龙，一会儿又被一个朝自己肚皮上插刀子的壮汉吓得不停大叫。

  江面繁星点点，数千朵璀璨河灯漂浮在漆黑的水面上，宛如一朵朵盛开在仙境中的莲花。

  江边熙熙攘攘，比肩接踵。

  李绮节一行十几个人，还没走到河边渡口，已经被汹涌的人潮挤散。

  宝珠紧紧跟在李绮节身边，回头不住张望：“人都跑到哪儿去了？要不要等他们找过来？”

  进宝抱着提篮，亦步亦趋跟着两人走，“不行，这里实在太挤啦！等放完河灯再回头找人，这会子叫破嗓子，他们也听不见。”

  宝珠不放心，仍然垫着脚回头看，眼前黑压压一片，无数个身影堆叠在一起，压根分不清谁是谁。

  忽然，她脸色一变，神色惊恐，一把抓住李绮节的手：“三娘！快！往回走！”

  李绮节正走神，想着不知道孙天佑是不是到武昌府了，没听见宝珠的叫嚷。

  宝珠满脸惊惧，手脚发凉，几乎能听见自己扑通扑通的心跳声，一手拉着李绮节，一手攥住进宝，艰难转过身，逆着汹涌的人流，一头钻进小巷子里。

  快，要快点跑到地势高的地方去！

  然而还是迟了。

  洪水犹如雷霆万钧，排山倒海而来，人的腿脚再快，终究快不过奔涌的浪涛。

  李绮节听到身后响起一阵铺天盖地的奔雷之声，摧枯拉朽，气势磅礴。

  她心头一凛，顿觉毛骨悚然。

  污浊浑水不知何时漫上堤岸，岸边嬉闹的人群仍旧沉浸在欢乐之中，没有察觉脚下已经一片泥泞。

  李绮节回头，看到天边由远及近的浪涛，一开始，只是一条近乎平直的水线，如闪电般袭向河岸，不过几息间，水线霍然拔高，变成一条立体的、纵贯南北的水浪，浪头裹挟着排山倒海的威严气势，足足高出江面五六丈！

  怎么会？！

  李绮节几乎肝胆俱裂，有江堤保护，洪水怎么会来得这么突然？！

  宝珠和进宝急促压抑的喘息声在她耳边回荡。

  三人紧紧拉着对方的手，飞快往前跑。

  没人说话，没人惊叫。

  一旦停下，就有可能被洪流卷走。

  中元当夜，洪水决堤，大雨瓢泼，澎湃动地，呼号震天。

  不过一眨眼的工夫，安逸宁静的瑶江县，顿成一片汪洋泽国。

  江水决堤、倒灌入城之时，正值戌时，夜幕之下，湍急的洪水呼啸而至，冲毁一座座城镇、村庄，来不及逃生的老百姓在睡梦之中，枉送了性命。

  瑶江县城毁人亡，护城墙、内城墙、城中房屋瓦舍全被冲垮。

  风浪狂啸，圆月似乎也畏惧洪水之威，悄悄躲进云层之中。

  火把灯笼早被飞溅的水浪熄灭，伸手不见五指，水浪滔天，江边几如人间地狱。

  有手脚灵活的，攀登高树，浮木乘舟，侥幸逃生。

  大部分人，根本来不及反应。

  刚刚还是一团和乐太平景象，一转眼，江洪狂吼，处处悲声。

  李绮节醒来的时候，已经在江面上漂浮了一天两夜。

  焦阳把她的双颊晒得滚烫，她低头端详身下趴着的木片浮板，发现木板上刻有一幅朱笔画，画的是一位敞着肚皮、弯眉微笑的大肚佛，可能是盂兰盆法会上僧人们做法事时用的。

  她苦中作乐，用湿哒哒的袖子擦去大肚佛脸上的污泥，“说起来你也算是救了我一命，没浪费我供奉的香油钱。多谢你了！回头等我上了岸，找三哥问问你的名号，年年给你供香！”

  大肚佛眉眼带笑，亦嗔亦喜，没搭理她。

  李绮节抬头环顾四周，江岸寂静无声，浮板顺流而下，水势太急，她只能紧紧扣着浮板，随波逐流。

  早知道就跟着大哥学凫水了，她暗暗想。从小长在水边，她却一直不会游泳，说出去也没人信。

  日光洒在宽阔的江面上，水流湍急，浪花携着浮木、浮板、衣物、各种破碎的家具、被连根拔起的树木扑向岸边，轰隆隆的水声震耳欲聋。

  李绮节试着在水中蹬腿，眉头一皱——她的小腿可能被刮伤了，动一下疼得钻心。

  她嘴唇青乌，脸色苍白，趴在浮板上偷偷诅咒先人：白天才给你们送纸钱钞票，你们就是这么回报后代子孙的？

  仿佛是为了打她的脸，不远处忽然传来几句模糊人声。

  “那边有人！”