“不！”石磊抬起头，双眼含着泪光，“没有什么来世，我现在就带你走！”

  他不顾石员外和石太太的劝阻，坚持带着病势沉重的金蔷薇远行。

  石家雇了条船，沿江南下，一路经赤壁，过洞庭湖，途中天气愈发寒冷，眼看就要走出江西布政使司境内，金蔷薇忽然陷入昏迷。

  石磊在床榻边守了两天两夜没合眼。

  船舱外大雪纷飞，江面一片空茫。入夜后，雪势稍减，云层散去，幽黑长空捧出一轮皎洁孤月，如玉盘高悬，银辉泄地。正值新年，岸边万家灯火，侧耳细听，隐隐约约能听见欢闹的爆竹声和烟火在空中炸开的声响。

  在这家家团聚、祖辈同乐，权贵黎庶共庆佳节的寂冷冬夜，人人圆满安定、户户欢声笑语，神州大地，举世喜乐，他却只能眼睁睁看着妻子身上的生机一点点流逝。

  金蔷薇睁开眼睛，双颊腾起不自然的红晕，瞳孔燃烧着不甘的火焰，“表哥，我幼年失母，七岁时没了弟弟，多亏阿婆照拂，才能苟延残喘，勉强撑到出嫁的年纪。在金府的短短十几年，我不知吃了多少苦头，嫁给你之后，我才知道活着是什么滋味。和你成亲的这些年，是我过得最舒心、最快活的时候……”

  她每说一句，石磊的脸色愈发苍白，双手将她抱得跟紧。

  末了，她伸手轻抚石磊的脸庞，似乎想抚平他眉心的愁绪，悠悠道：“表哥……”

  短短两个字，夹杂着刻骨情意，万般不舍。

  石磊拥紧金蔷薇，低头在她额前轻吻，耳鬓厮磨间，哑声道：“蔷薇，别忘了我，来世，咱们还做夫妻。”

  金蔷薇仰头看他，脸上绽放出一个明亮得近乎灼人的笑容：“好，表哥，我答应你，生生世世，咱们永远做夫妻。”

  “轰隆”一声，远处市镇欢声雷动，巨大的烟花在空中爆响，姹紫嫣红，璀璨夺目，淅淅沥沥的花影华光如天女散花一般从云巅坠落，在无边苍穹之中，绘出一道道绚丽盛景。

  男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

  泪水从腮边滚落，很快打湿衣襟，石磊搂着面容恬静、气息全无的妻子，幽咽低泣。

  屋外叮叮当当，一阵噼里啪啦响，是绿豆大的雪籽砸在屋脊、窗前的声音。风从廊前飘入，吹拂软帘，缀有铃铛的流苏轻轻摇曳，奏出一阵清脆欢快的乐音。

  表哥，我没忘记上一世的恩爱缱绻，可你，却记不起我啊！

  眼角泛起潮意，金蔷薇拂去睫毛间颤动的泪珠，从回忆中抽回神。

  目光滑过摆在西侧间的红木寿桃纹镶嵌缂丝花开富贵图落地大屏风，屏风前一张黑漆束腰月牙桌，桌上琳琅满目，酒菜惧全，全是表哥石磊平时最爱吃的菜。

  她让人打起帘子，门口大敞，可以直接看到院中情景。

  脚步声由远及近，丫头们簇拥着一个眉清目秀、头发乌黑的女子翩翩而来，洒绿绸纸伞罩在她头上，日光从绵密的纹理间筛入，笼下淡淡的光晕，愈发衬得她绿鬓朱颜，俏丽明媚。

  除了弟弟金雪松，李绮节是另一个金蔷薇无法预知的变数，她隐隐觉得李绮节和自己有缘，希望能把对方和弟弟凑成一对，他们都属于改命之人，命理契合，理当互相扶持。

  可惜天命不由人，李绮节另有意中人，金雪松又顽固任性，配不上她的人品风度。

  金蔷薇看着李绮节一步步走进回廊。

  李家三娘，出身市井，长在乡村，和街坊亲族间的同龄女郎格格不入，宁愿惹人嘲笑，也坚持不肯缠脚。淡定从容，自得其乐，像一株在山野间迎风盛开的花树，不求繁华，只愿随心，花开花落，不看时节，只在她的心意。

  她也曾有诸般无可奈何，但她始终守着本心，如今她嫁为人妇，依然不改爽朗自在，夫妻和睦、事事顺遂。

  金蔷薇手握先机，却把自己的生活搅成一锅乱粥。

  是该做出的决断时候了。

  李绮节是变数，也是希望，所以金蔷薇请她来为自己作见证，彻底和前世划清干系，从此以后，她的人生，将完全和前世割离。

  李绮节进屋的时候，吓了一跳。

  堂前的盛装少女，施浓妆，梳高髻，发间珠翠堆盈，鬓边金玉珠坠累累，着葱黄国色天香纹绸面交领夹袄，石榴红暗花缎褙子，纁色百褶裙，裙褶间绣有洋洋洒洒的金线纹路，行走间裙褶翩然，暗光流曳。

  这一身装扮，有些像刚出阁的新娘子，伊人华服玉饰，浓妆艳抹，默默独坐在深闺中，等着新婚丈夫归来。

  “金家姐姐……”李绮节扫一眼月牙桌上的酒菜，“今天是什么好日子？”

  金蔷薇眼眸微垂，向她道万福：“风雪天邀你上门，劳累你了。”

  李绮节连忙避开，不受她的礼，“金家姐姐不必客气，有什么能帮到姐姐的，但凭差遣。”

  话音刚落，丫头在门外道：“表公子到了！”

  李绮节眉尖轻蹙，表公子？是那个和金蔷薇青梅竹马，自幼订有婚约的石家大郎？

  她没见过石磊，只听孙天佑八卦过石磊和金蔷薇的亲事。

  按理说，以金蔷薇的刚强性格，知道石磊和市井妇人纠缠，应该火冒三丈，立刻上门将那妇人打杀才对，或者闯入石家，把石磊磋磨一顿，也不出奇。

  可金蔷薇竟然默默忍了。

  金蔷薇同意石磊纳妾的消息传出时，不止李绮节惊愕不已，整座瑶江县的男男女女都不敢相信自己的耳朵，说一不二、敢以弱女子之身挑战金长史权威的金大小姐，竟然也有忍气吞声的一天？！

  孟春芳能够容忍小黄鹂，是因为她知道自己绝不会爱上杨天保，所以她可以镇定从容地旁观杨天保勾三搭四。

  金蔷薇和孟春芳不一样，所有人都看得出来，她钟情于自己的表哥。

  那么，只有一种可能，金蔷薇对石磊的感情已经超出众人的想象，甚至到了言听计从、诚惶诚恐的程度。

  情关难破，坚忍如金蔷薇，也只是个绕不过七情六欲的凡人罢了。

  李绮节不动声色地扫视一圈，金蔷薇同时把自己和石磊请到金家来，想做什么？

  月牙桌前只有两只鼓凳，应该不是为她和石磊准备的吧？

  金蔷薇示意丫头撒下阮帘，“外头风寒，荷叶，带三娘进屋暖暖。”

  李绮节不明所以，跟着丫头避入屏风后。