毕娑双拳紧握，闭了闭眼睛。

  “去兽园。”

  侍从应喏，赶着马车出了佛寺，绕过北边横亘的垣墙，来到一座占地广阔、松柏掩映的院落前。

  院中房屋楼阁耸立在高低错落的土崖之上，疏落有致，浓阴匝地，一汪活水绕着庭院蜿蜒而过，河畔一片茂密林木，茂盛蓊郁。

  侍从搀扶毕娑下马车。

  毕娑心急如焚，推开侍从，不顾自己的伤势，三步并作两步匆匆爬上石阶。

  脚步声骤响，戍守的近卫拔刀迎上前。

  毕娑取出一张鬼面铜牌，道：“我要见摄政王！”

  近卫看到鬼面铜牌，仔细辨认了一会儿，确认无误，立刻还刀入鞘，让出道路。

  长廊里隐约传来刻意放轻的脚步声，所有暗卫无声无息地退回原处去了。

  毕娑收好铜牌，穿过两排白杨夹道、密密麻麻爬满苍藤的庭院，绕过长长的幽森门廊，来到一处隐蔽的暗门前。

  他推开门，摸黑走下逼仄的楼梯，来到密不透风、深沉阴暗的地牢里。

  牢室静悄悄的，没有点灯，黑得伸手不见五指，像一张大开的巨兽嘴巴，潜伏在暗处，等着吞噬猎物。

  毕娑从小就怕这间牢室，越往里走越害怕，不禁打了个激灵。

  角落里一道暗色弧光闪过，一头花豹从黑暗中迈出，双眸磷光闪烁。

  毕娑吓得叫了一声，后退躲避，一时扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。

  花豹轻蔑地看他一眼，转身跑远。

  毕娑顾不上疼，跟上花豹，穿过一段长长的狭窄曲折的通道，绕开一处狭窄的石缝，前方豁然开朗，清浅天光落进暗道，照亮洞中的大致轮廓，石台旁影影绰绰，雾气朦胧。

  雾气袅袅萦绕，一道挺拔的人影背对着毕娑矗立其中，一袭玄衣，身姿高大修长，匀称结实。

  毕娑叹口气，单膝跪地。

  “王，您真的要亲自护送文昭公主去高昌？”

  男人回过头来，脸上遍布丑陋疤痕，碧色双眸透过雾气看过来，像隔着三生池水，清冷高华。

  “我意已决。”

  他轻声道。

  每一个字都很温和，却像整座巍峨山脉压下来，带着雷霆万钧的气势。

  毕娑劝说的话全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”

  ……

  时近初秋，白天仍旧炎热，夜晚却骤然冷了下来，一夜狂风大作，院中葡萄藤叶落了一地，满阶凌乱。

  第二天早起的时候，瑶英发现地上结了薄薄一层冷霜。

  早起练武的亲兵围在薄霜前，个个纳罕不已。

  王庭侍者见状，笑着和众人解释：“别看白天这么热，一旦冷下来，夜里也会打霜的。等再刮上一阵子的风，说不定就得穿皮袄了！每年树上的叶子还没落尽就开始落雪，大家都说王庭没有秋天，夏天之后就是冬天。”

  说着，兴奋地搓搓手，“摄政王已经颁布政令，再过几天就会举行乞寒节，今年打了胜仗，乞寒节一定比去年的更盛大更热闹！”

  瑶英怔了怔：“乞寒节要到了？”

  王庭属于绿洲国度，夏天干燥少雨，整整一个月不下雨是常事，灌溉农田、滋养土地的水源主要来自于天山冰雪融水形成的季节河，所以他们会在冬天来临之前举行盛大的欢庆活动，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保证来年水源充沛。

  瑶英听毕娑提起过，乞寒节是王庭最盛大的节日之一，苏丹古也是王庭人，他怎么不等过完节再出发？

  侍者兴高采烈地点头：“今年的夏天比往年漫长，大家都盼了好久！”

  瑶英轻笑。

  不怪侍者这么激动，乞寒节一般持续七天，不仅有盛大的乐舞表演，还有祈福禳灾的仪式，届时城中百姓倾城出动，载歌载舞，分外热闹。到最后一天，男女老少身着盛装，头戴假面，互相泼水祈福，又好玩又寓意吉祥。

  她问侍者：“摄政王去年有没有出席乞寒节？”

  侍者回想了一下，摇摇头。

  瑶英接着问：“那佛子呢？”

  侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”

  瑶英若有所思。

  行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？

  难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？

  下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。

  瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”

  毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”

  可惜昙摩罗伽不同意。