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五月中旬的松江府,连日的湿热像一张密不透风的网,笼罩着码头贫民区。
天刚蒙蒙亮,拾安便提着空竹篮,与王里正派来的两位后生往城外十里的荒山赶。
昨天与王里正约定好今早采挖野生水芹根和马齿苋,既能补充疫棚草药,也能教百姓自行采摘,摆脱对囤积商的依赖。
荒山偏僻,晨雾缭绕,山路湿滑难行。
两位后生熟门熟路,带着拾安往山脚的河滩走去,那里往年长满了水芹和马齿苋。
可走到近前,三人都愣住了,往日草药茂密的河滩,竟被人提前采空,只剩下零星的枯枝败叶,部分植株甚至被连根拔起丢弃,明显是刻意破坏。
“肯定是药商的人干的!”
一位后生气得跺脚,“昨日就听说他们派了人看守,不许百姓采挖,没想到竟做得这么绝!”
拾安蹲下身,指尖抚过地上残留的草根,心里沉了沉。
他原想多采些草药应急,却没料到对方防备如此严密。
三人不甘心,又往山腰的洼地寻去,折腾了两个时辰,仅采到小半篮草药,远远不够疫棚使用。
“只能先回去了,不能让棚里的患者等急了。”
拾安看着篮子里寥寥无几的草药,无奈说道。
两位后生满脸愧疚,拾安却拍了拍他们的肩膀:“辛苦你们了,能采到这些已是不易,剩下的咱们再想办法。”
回到贫民区时,日头已升至半空。
竹席搭建的疫棚已被绝望的气息填满,三十余座棚子沿河岸绵延半里,棚顶被连日阴雨泡得发黑,边角耷拉下来,露出里面拥挤的人影。
潮湿的空气里,草药的苦涩、呕吐物的酸腐与海水的咸腥交织在一起,刺鼻得让人忍不住蹙眉,远远就能听见棚内此起彼伏的呻吟和孩童的哭闹,偶尔还夹杂着家属压抑的啜泣,与不远处府城中心的静谧形成刺眼的对比。
拾安踏着湿漉漉的夯土路走进最西侧的主棚,刚进门就见一位老郎中坐在角落的石块上叹气,手里攥着几根干枯的草药,眼神里满是无力。
老郎中约莫六十多岁,须发花白,袖口磨得发亮,身旁的陶锅里只剩小半锅浑浊的药汤,上面漂浮着几片枯黄的药渣。
“小师父,你可回来了!”
老郎中抬起头,布满血丝的眼睛里闪过一丝惊讶,随即又黯淡下去,“这棚子里就有二十三位患者,浑身都起红疹子,有的已经破溃流脓,上吐下泻的更是普遍。
我手里的草药快用完了,就剩点柴胡、甘草,只能勉强给人退热,根本止不住腹泻和红疹,这三日已经走了五个了,都是些老人和孩子。”
拾安顺着他指的方向望去,心头猛地一沉。
棚内的地面铺着一层薄薄的干草,上面躺满了患者,大多蜷缩着身子,有的用脏兮兮的布条捂着肚子,有的不停抓挠身上的红疹,指甲缝里沾着血污。
一位妇人趴在草席上,剧烈地呕吐着,黄褐色的秽物溅在旁边的草茎上,她的丈夫蹲在一旁,一边给她捶背,一边抹眼泪。
不远处,两个孩童挤在母亲怀里哭闹,他们的脸上、胳膊上布满密密麻麻的红丘疹,有的已经抓破,渗着淡黄色的脓液,母亲紧紧搂着他们,自己的脸上也满是红疹,眼神空洞而绝望。
“这红疹疫,是南洋商船带来的毒邪,又撞上本地的湿热天气,两者交织在一起,才如此凶猛。”
拾安蹲下身,轻轻扶起一位躺在边缘的老者,指尖刚触到对方的皮肤,就感觉到一阵滚烫。
他掀开老者的衣袖,只见胳膊上的红疹已经连成一片,部分破溃处还在渗液。
他又摸了摸老者的脉搏,脉象滑数无力,再看舌苔,舌红苔黄腻,心中已然明了:“这是毒邪入体、湿热内蕴所致,需以解毒、止泻、祛湿为主,再辅以清热之品。”
老郎中闻言,眼中闪过一丝希冀:“小师父,你有法子?我请过城里的几位郎中,都束手无策,说这是异域病症,本地草药无用。”
“有用的。”
拾安点头,从背上的布包里取出包裹整齐的草药,“我这里有水芹根、马齿苋、车前草,都是解毒祛湿的常用药,配伍得当,能缓解症状。”
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