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这数量，他甚至疑心附近村庄的住户全弃了农田，上山当土匪去了。
常宁咂舌称奇：“好家伙，这地界儿难不成天天过商队，养得活这么多寨子？”
人长嘴就得吃饭，这么多土匪寨，得多少商队、多少买路财才喂得饱？
顾从酌眉头微拧，目光从这张简陋的地图上抬起，望向门外深深的夜色，忽然问道：“此处离常州府还有多远？”
这话题转得太快，好在常宁早习惯了他这做派，反应得也快。
常宁估算了一下，答道：“大概七百多里路，骑马快行，十日足矣……怎么了？”
顾从酌又沉声问道：“那从这儿到离得最近的运河码头，需要多久？”
“我说的是商队。”
他补充道。
常宁一怔，皱着眉想了想：“离这儿最近的应当是钱塘府武林门码头，大致二百多里，骑马三日足矣。
若换成装载货物的车队，走得慢些，五日多也能到了。”
与顾从酌所料相差无几。
话说出口，常宁自己也感觉到了不对劲，奇道：“咦，若走运河水路，既可直达江南各府，也可一路北上，可比翻山越岭走这山道快得多，还不必忧心匪患，怎么来往的商队还偏要走陆路？”
运河沿线都有当地府衙派官兵巡护，比陆路要安稳得多，为何那些商队、尤其是运送珠宝的商队，却宁可舍近求远，冒着被这么多山匪劫掠的风险，也要绕道走山路？
这完全不合常理，除非……
顾从酌恰到好处地提醒了他一句：“别忘了我们是来查什么的。”
常宁心下一转，电光火石间，一个极其不妙的猜测猛地窜进他脑海，让他后背也沁出点冷汗。
他倏地抬头看向顾从酌：“该不会是钱塘府也已全然落入……”
常宁没把那个名字说出来，但意思已经再明确不过：当地的府衙竟已猖狂到如此地步，偷运盐铁、私扣罪名在商户间根本不是秘密，让往来江南的商队、尤其是珠宝商都闻之色变，宁可绕路给山匪交过路财，也不敢踏足运河一步！
常州府位于运河上游，水流从北至南流经常州府、姑苏府，最后才到钱塘。
而恭王的生母温太妃出自中吴温氏，温家盘踞常州已有数十年，可谓享尽天时地利。
如此看来，恭王沈祁与温家是借助运河水流控制江南，北至常州府，南至钱塘府，怕已尽数落入他们掌中。
漕运生巨利，但此等行事已不是简单的牟取财富。
常宁这才深切的意识到，周显的“暴病身亡”
有多蹊跷可怖，陛下赐尚方剑是何等必要，他和顾从酌此行要面对的是多么庞大的势力。
“少帅，接下来，我们怎么办？”
常宁压下心头的震惊，低声问道。
顾从酌沉吟片刻，眸光一闪：“黑甲卫留下，按图索骥，清剿所有山寨，但不必急于将匪徒押解下山，所救百姓暂且留于山中，严防消息走漏。”
“你与我轻装简行，不再耽搁，急行赶赴常州府，去会一会那温家！”
“是！”
常宁立刻抱拳领命。
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