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陈公子可在?”
陈砚之皱眉,示意林修远藏于屏风后,才开口道:“何事?”
门外是个年轻小厮,气喘吁吁:“我家老爷请您即刻前往府上,有要事相商!”
“哪家老爷?”
陈砚之问。
“刑部侍郎周大人。”
小厮答道。
陈砚之一愣。
周延章为人正直,素有清名,与他并无深交,为何深夜相召?
他略一思索,点头道:“备马,我去一趟。”
林修远从屏风后走出,担忧道:“不可贸然前往,恐有诈。”
“若真是陷阱,躲也躲不过。”
陈砚之淡淡一笑,“况且,周大人若真有意助我,这一趟便不能不去。”
雪越下越大,马蹄踏在积雪上发出咯吱声响。
陈砚之裹紧狐裘,心中思绪翻涌。
周延章为何此时找他?莫非与近日朝局有关?
抵达周府时,大门未关,一名老仆引他直入书房。
周延章正在灯下翻阅卷宗,见他进来,起身相迎,神色肃然。
“贤侄来得正好。”
周延章挥手屏退左右,亲自斟茶,“今日午后,我在刑部接到一封匿名密信,内容惊心。”
陈砚之接过信,展开一看,瞳孔骤缩??信中详述了一桩三年前的旧案:扬州盐税亏空百万两,地方官吏勾结盐商虚报账目,而真正幕后主使,竟是当朝首辅裴仲衡之婿,时任户部右侍郎的沈?!
更令人震惊的是,当年负责查案的巡按御史莫名暴毙,案件草草了结,涉案人员仅贬官了事。
而这封信的末尾赫然写着:“今有新科状元陈砚之,直言敢谏,或可雪此沉冤。”
“这……”
陈砚之手指微颤,“大人为何将此事告知于我?”
周延章沉声道:“因为你写了那篇策论。
因为你不怕得罪人。
因为你是这朝堂之上,唯一还肯说真话的年轻人。”
他顿了顿,语气愈发低沉:“我知你处境艰难,但此案牵涉极广,一旦掀开,便是滔天巨浪。
你若不愿插手,我绝不怪你。
可若你愿试一试,我愿为你提供证据线索,甚至冒死保你周全。”
陈砚之久久不语。
他知道,一旦涉足此案,便是与整个权贵集团为敌。
裴仲衡执掌内阁十余年,门生故吏遍布朝野,连皇帝也要让他三分。
而他一个新科进士,毫无根基,稍有不慎,便是粉身碎骨。
可若袖手旁观呢?
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