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黑山县是个盆地，四面环山，连接南北分别有两条隘口，而南隘口名叫南嘴隘，是连接县城和南方的唯一出口。
此地距离秦家村有六十多里地，骑马需要半个时辰，而托运货物的马车，则需要耗时一个多时辰的时间。
按照计划，第二天一早，秦明先是派出了几十名青壮，十名骑马的民壮团护卫，由赵二牛领队，赶着八辆马车，带上干粮和工具，在天刚大亮的时候，就已经来到了南嘴隘。
人员到齐后，这些青壮就地取材，在隘口最狭窄的地方，设置了拒马和关卡，并且还做了一个简易的凉亭，下方生起了火堆，供人取暖和休息。
因为是年后，往来经过这里的车队很少，一直到临近晌午的时候，才有一众商队经过。
赵二牛等人亮出了公文，按照一辆马车五两银子的价格，收取了路桥费，这才将其放行。
整个过程非常的顺利，只是相互简单交涉了一番，这个商队就掏了银子，双方并没有任何的冲突。
究其原因也很简单，因为往年任何商队过境都是要交一笔‘买路费’的，如今的区别只在于过去是马匪收，如今是官府收，但只要能护送商队平安过境，这笔钱给谁都是一样的。
另外为了避免流民和小股劫匪的侵扰，这些车队每过十里地，都会有秦明派出的几名民壮一路护送，直到他们进入县城为止。
不过由于整个黑山县南北的商道长达一百五十多里，这种接力护送的方式，显然让秦明感觉到人手方面的捉襟见肘。
而就在这个时候，蹄声踏碎了秦家村的宁静，杨玉莲带着几名亲随策马而至。
回想娄知县在任时，两人碰面尚需避忌。
如今秦明升任都头，新任知县肖青山又是个“白丁”
出身，他们的往来便日渐少了顾忌。
正因如此，秦明此番索性破例，直接将杨玉莲一行人引进了戒备森严的坞堡。
踏入堡门，杨玉莲纤指轻抬，摘下面巾。
她眸光流转，扫过高耸厚重的堡墙与坚实建筑，语气中带着毫不掩饰的歆羡：“哥哥当真是青云直上，这坞堡气象森严，端的是威风八面，叫小妹好生眼热……”
秦明微微一笑，摆手道：“不过是座硬些的乌龟壳子，困在里头，与坐牢何异？哪比得上贵寨山水相依，自在逍遥。”
“山寨虽有野趣，却难抵风雪。
稍大些的天灾，便是房倒屋塌的下场……”
杨玉莲闻言轻叹，她抬眼望向秦明，目光恳切：“故此，小妹总想着替自己和手下的弟兄们寻个真正能遮风挡雨的倚靠。
今日踏入哥哥这坞堡，这颗心……才算落定几分。”
“哦？”
秦明眼中精光一闪，“妹妹的意思……是终于肯屈尊加入我的民壮团了？”
上次两人见面的时候，秦明就曾劝杨玉莲加入自己的民壮团，肖青山那边也曾暗示，只要余家寨的马匪加入民壮团，将会给他们一个重新造册入籍，洗白上岸的机会。
但杨玉莲这伙马匪毕竟已经过惯了那种逍遥自在，刀头舔血，大块分金的日子。
所以最终杨玉莲还是婉拒了秦明的邀约。
而杨玉莲这次前来，口风似乎有了变化。
如今的秦明和杨玉莲，似乎都面临着一定的困境。
秦明现在非常缺乏人手，但他要的不是壮丁，而是真正功夫的高手。
至于杨玉莲，自打娄长风走后，失去了靠山的她和手下的近两百马匪一直窝在山寨没有‘开工’，他们一直都在静观其变，直到如今秦明拿到了商道的税权。
“谈正事前，不知可否寻个僻静之处？”
杨玉莲问道。
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