「是的。阿尔加鲁特大人犯了罪。因此，他不能够成为下一任国王，而被强制命令在这片土地上生活」



「阿尔本应成为下一任国家的族长，但是现实却并非如此。他犯下的罪过这么严重吗？」



我对国家这种东西的规模还没有实感。毕竟我只能套用自己所知道的常识去理解。



无法担任下一任首领，只能被关在家中闭门不出，我难以想象是犯下了何种程度的罪行。



阿尔到底犯了什么罪呢？ 为什么他做这种会成为罪人的事呢？ 这些疑问都涌上了我的心头。



对于我的疑问，克莱夫长长地叹了一口气，继续缓缓地说道：



「阿尔加鲁特大人的罪过，是打算将这个国家据为己有，并支配它」



「……支配？」



「是的。不管是自己的国王父亲，还是王妃母亲，无论是贵族还是平民，他都想要支配」



「……阿尔做了这种事？」



我完全无法想象。从至今为止的印象来看，我不认为阿尔会有这种想法。



但我也不认为克莱夫在说谎。即使对我来说难以置信，但这真的是阿尔犯下的罪过。



「阿尔加鲁特大人染指妖术，险些使帕雷迪亚王国陷入了混乱。因此他失去了成为国王的资格，被流放到这里」



「…………」



「……看你的表情，很难以置信呢。不过，这就是事实」



「为什么阿尔要这么做……？」



我知道阿尔犯下了很严重的罪。所以接下来我在意的是原因。为什么阿尔非这么做不可呢。



听到我的疑问，克莱夫没有说话，而是拿起了杯子。他喝了一口红茶，润了润嗓子，又安静地将杯子放回碟子上。



「阿尔加鲁特大人，有一位姐姐」



「姐姐？」



「是的。阿克莉尔小姐，您知道在这个国家魔法很重要吗？」



「嗯，阿尔和我说过。不过我们把那称为精灵之力」



帕雷迪亚王国的魔法很发达。这个国家非常重视我们利坎特称为精灵之力的东西。



这个国家的成立与魔法有着千丝万缕的关系，贵族将从祖先那里继承下来的魔法之力用之于国民。阿尔教过我，正因为如此，贵族拥有着特权。



而贵族之上的是王族。王族从建立帕雷迪亚王国的第一代国王开始，统领这个国家。



「在这个国家，能够使用魔法被认为是一种力量的象征，魔法越是精巧，就越是受人尊敬。其中，阿尔加鲁特大人的姐姐也备受关注」



「阿尔的姐姐是优秀的魔法使吗？」



「不，恰恰相反，阿尔加鲁特大人的姐姐大人完全使用不了魔法」



「诶……？」



他说的和我想的完全相反，我不由得困惑地叹道。看到我的反应，克莱夫眯起眼睛，继续说道：



「也许是因为这个缘故。他的姐姐才会向四周展示出特殊的才能。」



「特殊……？」



「阿尔加鲁特的姐姐大人叫安妮丝菲亚·文·帕雷迪亚。她创造出了平民也能使用魔法的“工具”」



「能使用魔法的工具……？」



「是的，只要有了那样的道具，任何人都可以使用只有王族和贵族才能使用的魔法，即使是平民也可以」



「……那真是，太厉害了」



利坎特身上也寄宿着精灵之力，但不能像帕雷迪亚王国的魔法那样使用。我们的精灵之力擅长强化自身的力量。



虽然阿尔说，这很接近魔法使所说的身体强化。



正因为如此，哪怕是我也能明白，能让所有人都能使用魔法的道具，是一项无与伦比的丰功伟绩。



「这个国家会优先将下一任国王传给男性。无法使用魔法的安妮丝菲亚大人，本来是不可能继承王位的。但是安妮丝菲亚大人研发了前所未有的技术，给国家带来了重大的影响」



「真是个了不起的人啊……」



「嗯，她很厉害。……甚至有人主张，安妮丝菲亚大人比阿尔加鲁特大人优秀，应当成为下一任国王」



「……可以这样的吗？」



「不。只是一部分人希望，安妮丝菲亚大人也没有想过自己会成为王。但是她的影响力不容忽视，所以可能这也使阿尔加鲁特大人下定决心了吧……」



「因为姐姐的影响力很强，所以阿尔竭尽全力想成为王……？」



听他这么一说，我能够想象是什么情景。



自己的地位变得岌岌可危，所以才会选择强硬的手段，这点我也是能理解，可是……。



「虽然还有一些细节，但对于不是本国国民的阿克莉尔小姐来讲，应该都是些很陌生的话题。您保持现在这种认识就好。……言归正传，是安妮丝菲亚大人阻止了阿尔加鲁特大人背叛国家的暴行」



「……也就是说，那个叫安妮丝菲亚的姐姐让阿尔受苦了？」



这个王女不能使用魔法，本来就没有资格成为王族成员。



即便如此，她还是开发出了能让所有人都能使用魔法的工具，是个异端份子。



她不惜压过本可以成为王的阿尔，使自己有可能成为王。



一想到那个人让阿尔加鲁特痛苦不堪，就觉得有些可恨。



但是，克莱夫悲伤地眼睛眯成缝，缓缓摇头道：



「并不是安妮丝菲亚大人想要为难阿尔加鲁特大人的。那位大人也用自己的方式关怀着阿尔加鲁特大人。错的是……没错，是周围的大人们」



「大人？」



「贵族处于上层阶级，所以能享受奢华。人一旦体验过奢华，就会愈发想追求奢华。身为贵族，就会想比其他贵族更加富裕。有的人想法过了火，甚至想自己成为王。有的人甚至利用阿尔加鲁特大人，来达成自己的利益」



克莱夫的话使我难以置信地睁大了眼睛。



只是为了自己的奢华？ 那些人为了这种事利用阿尔？



「怎么这样……！ 我知道上层阶级享受奢华。但是，这是因为他们尽了应尽的责任吧？」



「是啊。阿克莉尔小姐说的非常正确。是那些大人们心中没有这种正确的想法，拆散了阿尔加鲁特大人和安妮丝菲亚大人」



克莱夫的表情像刀锋一样锐利，让人不由得背脊发凉。怀着这份冷漠的愤怒，克莱夫的拳头颤抖着。



「阿尔加鲁特大人，安妮丝菲亚大人。他们从小姐弟的关系就很好。但是，有人评价阿尔加鲁特大人不是一个有才干的人，而另一方面，能造出谁都没见过的作品的安妮丝菲亚大人在背后也得到了很高的评价」



克莱夫深深吐出一口气，他说到这里，摇了摇头。



「但是，对于治理着帕雷迪亚王国的贵族来说，安妮丝菲亚大人的价值是难以接受的。正因为如此，才会有人想疏远他们两个。那些人正是他们身边那些渴望特权的大人们」



「……那么，阿尔周围的人故意让他对姐姐抱有敌意的吗？」



对于我的问题，克莱夫静静地点了点头。我怒不可遏，用力拍了一下桌子。放在桌上的茶杯跳了起来，发出尖利的响声。



「那不是阿尔的错！阿尔应该是不想和姐姐闹翻的！明明是那些人导致的，为什么要说阿尔是罪人！？」



如果克莱夫说的是真的，那就是周围的大人们为了享受奢华而利用了阿尔。虽然不是完全不能想象，但这实在令人难以置信。



我实在无法理解，也不想理解，愤怒得眼冒金星了。



克莱夫看着我的样子，脸上浮现出落寞的微笑。看着他的表情，我高涨的愤怒一点点平息下来。



「嗯，您说得对。是的。不只是阿尔加鲁特大人的错吧。很多人都有责任，而且每个人都犯了一些错误。但，即便如此也是这样」



「……即便如此，这也是阿尔的罪过吗？」



「是的。正因为立于万人之上，所以才是王族。当然，那些被野心蒙蔽而脱离正轨的人们，得到了相应的惩罚。但是，既然这些人被蛊惑了，阿尔加鲁特大人也是有罪的。正因为是王族，他的罪过无法被原谅……」



「被人肆意地拿去比较，对他失望，想利用他？因为被利用了所以他有错？ 因为阿尔没有才能所以有错？ 因为姐姐有才能所以有错？是这么一回事吧？将阿尔逼成那个样子的，是周围的大人们吧！？」



「……在下无言以对。我们本应该更加体察阿尔加鲁特大人，不让他遭受蛊惑。正因为如此说的这些。阿克莉尔小姐」



「……正因如此？ 指什么？」



「请您一定要陪在阿尔加鲁特大人身边。」



「阿尔的身边……？」



「您不是这个国家的人民。您不是阿尔加鲁特大人必须保护的人民，也不是他必须获得认可的人。您对阿尔加鲁特大人来说只是客人。而且是能成为朋友的人。这样的人，才是现在那位大人所需要的」



克莱夫直勾勾地注视着我，略微颤抖地编织出话语，其中包含着他的感情。



他很严肃地对我说这些，我也为此深深地吸了口气。因为我想认真面对这份严肃。



「克莱夫也很辛苦吧。不过，我不知道我能否实现你的请求。正因如此，我才必须和阿尔谈谈。虽然了解了情况，但还是得问问阿尔的想法。说实话，我可能什么都做不到」



「我不会强迫您。我知道，这是我自私的愿望」



「自私，吗。……你认为阿尔想要被拯救吗？」



「……这」



「如果阿尔不希望得到救赎，我说什么也救不了他」



「……这倒也是」



克莱夫痛苦而惆怅地小声道。



在我看来，让阿尔成为罪人，希望拯救阿尔什么的，都很自私。



「克莱夫的后悔，以及想要帮助阿尔的心情，我觉得都是真的。但是痛苦是不会消失的哦。我也不能，也无法使它不存在。因此，阿尔想要被拯救的话，他要说出来，我才能伸出援手。如果阿尔不说出来自己想要被救赎的话，那我就只是多管闲事而已」



不管周围的人怎么说，最后做决定的还是他自己。



所以做选择的人应当是阿尔。接受谁的想法，如何接受，全部都由他的决定。



「也许是阿尔没有可以敞开心扉的人呢」



「……或许是这样」



「我不知道我能不能做到，但我会试着去问问。不过，并不是因为克莱夫拜托了我才这么做。而是我想自己好好确认阿尔的心情」



「阿克莉尔小姐……」



「我，只会救想要被救的人」



只有这一点是绝对的。不管周围的人怎么想，阿尔的心灵和人生都是属于他自己的。



如果阿尔不想要被谁拯救，不说出希望别人帮他，那就到此为止。我并不想把别人不希望的事情强加于人。



「这样就好。不，也许正因为如此吧。请阿克莉尔小姐就这样保持原状。我，只是想守护他而已。这次一定。所以……」



克莱夫站起身，深深鞠了一躬。



「无论如何，请您陪在那位大人身边。阿克莉尔小姐」



「……不是因为你拜托我，我才这样做的哦」



说着，我拿起茶杯。喝进嘴里的茶已经凉透了，苦味更重了。



＊　＊　＊



我听了克莱夫的话后，坐立不安，去了阿尔的房间。



夜已深了，能见到窗外星月闪烁。尽管如此，还是能感觉到阿尔在房间里还没睡，于是我敲了敲门。



片刻后，门开了。阿尔走出门，看着我说道：



「……阿克莉尔吗」



「晚上好。现在方便吗？」



「……进来」



阿尔也没问什么，就让我进了他的房间。



阿尔的房间里空空如也。床、摇椅、一张桌子。除此之外没有其他显眼的东西。完全没有生活氛围的房间，甚至让人感到一丝寒意。



「……那把椅子对你来说算大吗」



「不算小」



「我没说你小。算了，行吧。坐床上吧」



阿尔让我坐在了床上。和我隔了两个人的距离，阿尔也坐在了床上。并排坐下后，阿尔开口问道：



「……你来我这，是从克莱夫那里听说了那些事了？」



「嗯……」



「是吗。……有吓到你吗？」



「诶？」



「因为我隐瞒了很多事情。本来应该亲自告诉你的。但是，我对自己亲口冷静说出来这件事没有信心。你也没有直接问我，所以最后就交给了克莱夫」



「……因为阿尔看起来不希望我问」



「即便如此，你也没有放弃呢」



「……你不喜欢？」



「一开始是这样。不过，事实上你没有直接问我是有你自己的考量在」



阿尔闭上眼睛，若有所思地微微抬着头说道。



他这幅样子十分平和安静，仿佛会就这样化作透明消失一般。这致使我无法从阿尔身上移开视线。



「如果是你的话，知道了也没关系。至于为什么我想要这么干，我自己也不知道。只是，我希望阿克莉尔知道真正的我」



「真正的阿尔？」



「啊。……我不能只当一个普通的阿尔。我是阿尔加鲁特·波纳·帕雷迪亚。是必须引领这个国家的未来的王子。而且还是放弃了所有这些的罪人」



阿尔淡淡地说道。那声音干巴巴的，丝毫听不见话语中的感情。



尽管如此，他微睁的眼里还是交织着各种的感情。嘴角微勾的表情似乎表达了阿尔感情的复杂。



虽然不想说出来，却写在了表情上。我不禁觉得充满矛盾的阿尔像易碎品一样脆弱。



想必是真心想要隐藏，但也真心隐藏不了吧。其中什么是真，什么是假，也许就像他自己说的那样，阿尔真的连自己的愿望都不知道。



「……我当时很沉迷呢。制订计划的时候」



「你是说企图支配国家的时候？」



「啊，当时十分吸引我。因为我一直、一直都觉得喘不过气来」



阿尔静静地说着，仿佛要把自己的想法全部发泄出来一般开始说道：



「我总是被要求，总是得不到回应，总是被给予。就好像名为我的这个容器在那里，而我不在容器里，只是在容器后看着的感觉。虽然我得到了很多东西，但那一切曾经都是爱吧，地位也好，富裕的生活也罢，还有未婚妻」



「……未婚妻？」



「嗯？ 啊，我没和你说过啊。我既然是王子，就会有未婚妻」



未婚妻。在学习语言的时候知道了这个词的意思。也就是说，阿尔曾经有将来会结成一对的对象。



……怎么回事。我觉得有点烦躁，或者说有些恼火。



「虽然我们之间无法敞开心扉」



「……是吗？ 明明是将来的配对对象？」



「不管怎么给我戴高帽，我也称不上优秀。因为不放心我肩负重任，父亲大人他们让优秀的她成为了我的未婚妻」



「那么，那个人很厉害吗？」



「她是我比不上的完美的人，除了待人冷淡之外挑不出任何缺点。所以我才厌恶她」



「你讨厌她吗？」



「嗯。我对付不了她。这未婚妻到底是为了谁呢。和她在一起，我只会觉得自己是附属品。于是，我以此为理由对她做了很过分的行为。不过不管我多么讨厌她，我都后悔这么做」



「……果然还是喜欢她吧？」



「不可能的。我和她顶多也就是成为朋友。就是现在，我也不愿意和她成为伴侣」



说着，阿尔的嘴角不再噙着苦笑，而是变为平静的微笑。



也许是因为闭目回想着过去，他的脸上似乎充满了怀念和快乐。



不喜欢。但也许成了朋友。而作为伴侣，他是拒绝的。



即便如此，要是两个人还是必须作为伴侣结合在一起的话……。



「……会很不顺利吧」



「啊，是啊。各方面来说都是」



阿尔的声音听起来掺杂着复杂的感情。



就像是交错而过一般。尽管如此，拼接在一起的形状还是扭曲着、纠缠着继续下去。明明变形的东西恢复不了原状。



「如果能接受一切就好了。什么都不想，什么都不考虑，只是觉得那是幸福就好了。觉得那对自己来说是必要的，因而不觉得应该抱有疑问，要是这样就好了」



「……但是，阿尔没做到」



「是啊。……太耀眼了，那个人」



「那个人？」



「我的姐姐大人」



我的心脏不禁咯噔一跳。



对阿尔来说不可忽视的人物。他的姐姐安妮丝菲亚·文·帕雷迪亚。



从阿尔的嘴里说出来这个名字，就让我下意识地绷紧了身体。



但是，我不由得愣住了。因为阿尔的表情前所未有地平静。



简直就像取出宝物来欣赏一样，我甚至感到一种温暖。



「我……应该是一直很憧憬那个人吧」



「憧憬你的姐姐……？」



「是啊。从我记事起，就被姐姐大人耍得团团转呢。到现在我还记得很清楚。我们俩经常被骂。都是些危险、荒唐的事。但是，那些事让我特别开心……跟在姐姐屁股后面转是理所当然的事」



「阿尔……」



「那个时候，我最像自己……可以说是我最幸福的时光」



阿尔闭上眼睛，咬紧牙关，慢慢地说道。我把手搭在他身上，确认他心中的想法。



「但是，姐姐大人把我撇下不管了。现在回想起来，那也是没办法的事吧。姐姐大人会是我成王道路上的阻碍。姐姐大人自己也是这么想的。我没能向自己真正想要的人寻求帮助」



这份悔恨如此沉重。我快要冲动地叫出声，但却无言地咬紧了嘴唇。



这是阿尔的真心，不加一点修饰。正因为如此，才会听得让人生厌。



「结果我背叛了一切。背叛了责任、家人以及一切。如果这不是罪过，那什么是呢。我是一个罪孽深重的人。是一个不应该被原谅的、空虚的人」



「——不是这样的！」



听了阿尔的话，这次我的想法终于直接从嘴里蹦了出来。



我的眼眶湿润了。阿尔惊讶的表情变得朦胧。我擦着妨碍视线的眼泪，将心中的想法用语言表达出来。



「空虚的人，一定不会去想自己哪里不好。阿尔不是空虚，只是没有把自己的想法说出来而已」



「……你为什么在哭呢。阿克莉尔」



「因为我看到了美丽的事物」



「什么？」



「阿尔的心灵很美，能遇到心灵如此美丽的人真是太好了」



「……我不能理解。为什么听了我的话，你会这么想？」



也许是打心底这么认为的，阿尔一脸困惑地问道。



面对这样的阿尔，我露出了笑容。我也是第一次这样平静。现在我的表情阿尔也是无法理解的吧。



「理由嘛，我也说不清楚」



「什么啊，你这……」



「即使不知道理由，我也这么想。只是，这样就好了……话说，我问你哦？」



我脸上浮现出笑容，泪水不停地滑落，向他问道。



虽然无法用语言表达，但这就是我这么想的理由，因为这就是存在于阿尔内心的真实。



「——阿尔，你想成为什么样的人？」



这个问题很简单。但它却惊到了阿尔。



他像被打了个措手不及似的，突然呆住了，表情扭曲地用手按住胸口。



就好像，他尽可能地不让内心的思绪溢出来一样：



「我……」



他努力地忍耐着，但还是不受控制地呻吟起来。



我凑近了他，伸出了手。我把手放在他僵硬的脸颊上，小声说道：



「不用勉强用语言表达出来。那只是属于阿尔的东西。就算我用语言表达出来，也一定不是正确的形状。但是呢？ 我认为那里所存在的东西就是我哭的理由，也是真正的你」



「……真正的，我」



阿尔喃喃道，似乎是在回味我说的话。



随后，阿尔把自己的手轻轻贴在我正抚着他脸颊的手上。



「我……」



「嗯」



「……我想成为能和姐姐大人并肩而行的人」



伴着终于说出口的愿望，泪水从阿尔的眼中滑落。我不禁觉得顺着脸颊流下的那滴泪水很漂亮。



「我没有梦想，没有理想，也没有实现什么的能力。让浑噩的我懂得了这份美好的……是姐姐大人」



即使设法不让声音颤抖，但阿尔说话时还是不住地颤动着。



那一定是因为阿尔的内心在颤抖。



「姐姐大人为我展现的梦想，在我眼中闪闪发光。因此，如果要说我没有才干的话，那不会也没关系！不会魔法的话就能和姐姐大人一样了！ 如果只因为这点算不上什么长处的才能就让姐姐离开我！ 甚至让她注视我的目光也离开了……那么我什么都不要了！ 我真正想要的，一直都只是这样而已……！ ——我、一直憧憬着那个人的梦想啊」



阿尔露出了与年龄相称的表情。懊悔、悲伤、痛苦，他只是在这沉重的感情下颤抖着。



「我……如果会伤害到姐姐大人的话，我也不想成为王了」



「阿尔，你是想帮助她实现梦想吧」



「是啊。……啊，是这样啊。我想帮助那个人实现梦想啊」



阿尔喃喃自语，仿佛是终于察觉到了自己的想法。他就像在对待易碎品一样小心地确认自己的内心，他的样子让我无法按捺住内心的情感，我搂住了阿尔。



我把手绕到他的背后，用力抱紧了阿尔。



「阿克莉尔……？」



「阿尔哭了才好呢。为什么，为什么，一直到现在都没有哭呢？」



一直忽略自己，以至于说自己空虚的他，说出终于察觉到自己的想法的时候，让人觉得十分像个迷路的小孩子。



我知道这种无依无靠、徘徊不定的恐惧、孤独和悲伤。



阿尔的心一直像迷路的孩子一样彷徨。一想到他的痛苦，就忍不住抱紧他。



「这里，好好地存在着。阿尔的重要的东西，阿尔的心，阿尔希望的东西，阿尔真正想要珍惜的东西……这里有对你来说美丽的东西」



「……是这样啊。……这样、啊」



阿尔忍住眼泪，低语了两声，轻轻地把身体靠在我身上。



之后我们什么也没说，只是在彼此的情绪稳定下来之前，待时间流逝。



＊　＊　＊



自从那件事之后过了一段时间，那一天终于到来了。



阿尔的姐姐安妮丝菲亚·文·帕雷迪亚到访阿尔的宅邸。



啊，或许确实有相似之处。长相就让我觉得二人有血缘关系。



但是，也仅此而已。凭这一点我也待她友善。不管长得多像阿尔，安妮丝菲亚让我很不爽。



明明将阿尔伤害成了迷路的小孩子，为什么连你也一副受伤的样子呢。



我并不是想无视她，但她那种说不出话、害怕与阿尔接触的模棱两可的态度，让我感到烦躁。即使和阿尔说话，她也绝对不会去试图拉近两人的距离，我对这样的她感到愤怒。



「——因为这样的缘故，阿克莉尔才会住在这所房子里」



把精力集中在平息自己的感情上，不小心听漏了阿尔的话。



不过只是说明我的情况而已，不听也没关系。



「原来如此……是这样啊。那个，阿克莉尔酱？」



听完阿尔的话，安妮丝菲亚把注意力转向我。



甚至这都让我焦躁。为什么看我？ 难道不是有比问我更重要的事情吗？ 那为什么你刚才不敢正眼看阿尔呢？



如果有什么想法，说出来不就好了吗。难道不是有比我更值得在意的人，就在眼前吗？ 我不禁这么想的。



「别跟我说话」



「诶？」



「我讨厌你」



我明确地表明了讨厌安妮丝菲亚，而她一脸惊讶困惑地看着我。



她不论是动作还是表情，都和阿尔有些相似。正因为如此，我才无法抑制心中的愤怒地说道：



「——你真正在意的、必须面对的人不是我吧？」



我不懂。而且，今后也一定永远懂不了吧。



因为，你是阿尔唯一的姐姐啊。阿尔的想法也好，愿望也好，全部知晓并理解的那个人，本来应该是你。