「哈哈哈！没想到曾经见证您即位的我，还有幸见证您退位。这让我再次认识到命运对人类来说，实在难以捉摸啊。」



格拉法特代理主官带着像和蔼老人的笑容看着父王。听说他原本就曾担任过魔法省主官，所以在父王即位的时候可能也是由他担任司仪。而能在退休后再次担任父王退位典礼的司仪，也难怪会感叹命运难以捉摸



「那就容我开始典礼吧。奥芬斯•伊尔•帕雷提尔国王陛下能迎来本日佳日，吾等也都为您感到十分欣喜。」



格拉法特代理主官先是向父王行礼后致意，接着周围的贵族也纷纷行礼。



「领导我们到今日的王啊，请您向观礼贵宾致词。」



「嗯。」



父王在点头之后，便转头望向仍持续行礼的贵族。父王调整呼吸，闭上了眼睛。在那简短的动作中彷佛带有无数思念。之后父王缓缓睁开眼睛，开口说：



「自我即位国王至今，已有相当长的年月。相信仍有许多人记得当时的状况。我即位时，国家正深陷动荡。甚至说当时的帕雷提亚王国正处于存亡危急之秋。」



缓缓说出这段话的父王，语气中充满难以掩饰的懊悔。



父王原本并不是王位继承人。可是命运却将他推上了国王宝座。一个真心只想享受玩花弄土这种纯朴嗜好的人，却摇身一变成为位居政治顶点的一国之君，想到父王究竟得在这种变化中承受多少煎熬，就让我感到痛心。



「能够迎来今天这样的日子，都得归功于众多支持我的臣子。所有侍奉我到今日的臣子，是我心中最珍贵的宝物，也是我最骄傲的。可是我心中仍不免后悔。因为身为国王，我所建立的功业实在太少。这让我不免怀疑自己是否有让那些侍奉我的臣子得到足够的荣誉。」



父王说到这里将话语打住。会场被沉默笼罩。



「……众卿，请把头抬起来。」



父王接着如此告诉在场所有人。观礼的贵族们也一个接一个陆续抬起头。



「从今天开始，我，奥芬斯•伊尔•帕雷提亚将卸下国王的身分。一路支持我到今天的臣子们，请睁开诸位的眼睛，细心聆听，接受这个决定。至于王位的继承者，我在此宣布──由尤菲莉亚•费兹•帕雷提亚公主接任。」



父王终于在众人面前说出了这个决定。在无比紧张的气氛中，所有人屏气凝神，安静倾听这关键的话语。



「我能自豪的，就是留下能延续未来的种子。将王位传给尤菲莉亚，让艾妮丝菲亚为其辅佐。希望众卿能祝福她们！这两个孩子为我国开辟出了未来！因此我认为此刻应当将此王位让予适合之人！！」



──欢呼声如爆炸般响起，震耳欲聋的掌声响彻天际。



当父王举起手，示意持续了许久的欢呼与掌声收敛下来，所有声音便戛然而止，让会场再次回归寂静。



「尤菲莉亚，来我面前。」



「是。」



被父王点名，尤菲便站了出去。她先是仰头看着父王，随即跪在父王面前。



「答覆我，我将任命你为新任国王，你是否拥有背负此重责大任的觉悟？」



「我愿向精灵起誓，我必接下身为国王的伟大职责。」



尤菲答覆了父王的提问。父王点了头，再来就是由父王为尤菲戴上王冠，明确呈现尤菲继承王位的事实。



「艾妮丝菲亚。」



「咦？啊，是、是！」



突然被叫到名字，让我连忙应声。咦？为什么要叫我过去？



父王没有理会我的困惑，取下自己头上的王冠，接着递到我面前。



「交给你了。」



「……要由我来加冕吗？」



我怎么都不知道有这个步骤？奇怪，这种仪式通常不是由旧王为新王戴上王冠就没了吗？



「尤菲并非王家直系。她是代我们背负原本应该由我们承受的责任。为了避免你忘记这个责任有多沉重，由你负责为尤菲加冕。」



父王的话语让我的心脏剧烈跳动。我吞咽口水，看着父王用双手递到我面前的王冠。



父王要我这个原本应该要继承王位的人，来为尤菲戴上作为国王身分象征的王冠。我能理解刻意选择这种方式，会有特别的象征意义。



而这也让我重新认知到，是我让尤菲代我承受名为「国王」的这个重担。



「……遵命。」



我深吸一口气，从父王手中接过王冠。王冠的其实并没有多重。可是我却不由自主地感觉沉重。



父王从尤菲前方退开一步，而我也接着站到尤菲面前。维持跪姿的尤菲仰头看着我。



「艾妮丝。」



「尤菲。」



就算会场如此寂静，我们互相呼唤对方名字的音量，也微弱到旁人难以听见。



我，在今天，要让我眼前的这个女孩承担国王的重任。我要为这个比任何人都期盼我实现梦想的人，戴上手中这无比沉重的王冠。



「──我向你保证。我绝对不会让替我戴上这个王冠的你感到孤单。」



我绝对不会忘记这份重量。我会永远记得尤菲所背负的责任是如此沉重。所以我要永远陪在她身边。我要比任何人更支持她。和她一起追梦。



无论未来会遇到任何困难，我们都不会分开。我愿用一辈子守住这个承诺。



「艾妮丝。」



尤菲又一次唤了我的名字。这次的语气中带有明确的爱意。



「艾妮丝──我能成为从你手里接过荣耀的人吗？」



尤菲的这个提问，让我没法给出任何答覆。取而代之的是眼眶内突然涌出几乎让我无法视物的泪水。



初次与你见面时，你正受到伤害，脆弱到彷佛随时会崩溃、消散。



当时找不到出路的你，承受痛苦、死命挣扎，但仍愿意支持我的梦想。我记得你曾说是我拯救了你。



可是我其实也同样被你所救。就算我想拒绝，你仍旧把那多到几乎让我不敢接受的救赎送到我面前。



──而现在，我竟是如此深爱着你。



我没法克制自己满溢的感情。我们抵达了想去的地方。当然，这里并不是尽头。甚至可以说是起点。可是我们也是靠着自己的本事走到这里的。



在我手里的这份重量，同时也是在那段过程中，我们一切情感的重量。才会如此沉重、难受，让我想要哭泣、想要抛下。但这同时也是珍贵到让我无法放手的东西。



我深爱这一切。无论是跟尤菲一路走来的时间，还是即将共度的未来。让我也想将比任何人都要深爱我的尤菲的一切视为神圣。



「只有荣耀是不够的。要我献给你更多东西都可以。我愿意跟你一起承担一切。」



所以我们一起承受吧，一起走过这条你所选择的路。



我将尤菲想要承担的王冠轻轻戴在她头上。尤菲微微低头，戴起了王冠。



戴上王冠的尤菲缓缓起身，她先是将视线转向父王跟母后。



带着和蔼微笑的父王满意地点头，而母后则是在连忙拭泪后同样对尤菲回以微笑。



「恭喜你，尤菲莉亚。」



「谢谢你们，养父大人，养母大人。」



「……快去让大家见证你的英姿吧。」



在父王催促下，尤菲点了个头，接着转身面对观礼宾客，让所有人能清楚看见新王的样貌。而格拉法特代理主官也在这时朗声高呼。



「──在此开始进行王位继承的宣言！女王尤菲莉亚•费兹•帕雷提亚陛下！愿精灵的祝福与我们的新王同在！！」



呼应着格拉法特长老的宣言，会场内响起热烈的鼓掌与向精灵祈福的话语声。



所有人的视线都集中在已经继承王位的尤菲身上。在历史上已经刻下了这段被视为近乎传说存在的精灵契约者，同时也成为国王的记录。



今天肯定会是一个历史的转捩点。能够见证此刻的兴奋似乎刺激了众人的热情，掌声与欢呼久久都没能停歇。



「──肃静！有请新女王尤菲莉亚陛下向观礼贵宾致词！」



这响彻会场的号令，让热情的声响迅速归于寂静。可是热情并没有就此消失。所有人都专心聆听，彷佛像不愿错过尤菲所说出的每个字。



尤菲在扫视众人之后，将手放在胸前，用清澈的声音说出话语：



「能迎来今天这样的佳日，令我倍感荣幸。正如各位所知道的，我并非王家的直系血脉，而是借由精灵契约才被允许成为王室一员。」



尤菲堂堂地挺起胸膛，用祈愿般的语调继续说：



「可是，有件事我希望大家记得。我想要再次提醒各位。建立我们帕雷提亚王国的初代国王，将魔法的奇迹传至后世，能运用魔法的人被赋予贵族的名誉与职责，一直以来持续守护着这个国家。这样的历史积累让我们至今仍引以为傲。可是长久以来的教义，也让贵族与无法运用魔法的平民产生隔阂，让国家为此饱受侵蚀。过去的许多悲剧正是由此而生。」



尤菲的话语让我脑中立刻浮现亚尔的身影。迫使父王必须讨伐自己兄长的政变也是如此。一切原因的源头，正是来自于贵族与平民的隔阂与纷争。



平民遭到腐败贵族欺压，因而产生积怨。平民与贵族结合生下魔法才能的潜在继承者。这些问题所带来的悲剧不胜枚举。



「我们现在必须重新思考魔法究竟是什么？贵族又应当如何？怎样才是一个国家正确的样貌？我将竭尽所能，率先揭示正确的方向。我也为此缔结了精灵契约。这么做并非是要重现传说，也并非为了复兴传统。我所缔结的精灵契约，不仅是继承传统的象征，同时也是重生的象征。」



帕雷提亚王国已经腐化。我曾听过有人如此批评。可是就算那样，我也不愿放弃。如果有其必要，那就培育新芽，让国家重生。现在我愿做出如此承诺。



「时代正在改变。所以贵族的定位也需要改变。我并不是要各位抛弃过去的荣耀。可是请不要拒绝改变。我深信一个事实！此刻正为这个国家带来变化的一股浪潮，是让我国再次繁荣的吉兆！而能为我们证明这个事实的人──正是艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚！」



高呼我名字的尤菲随即站到我身旁。她拉住我的手，让我跟她并肩站在一块。



被尤菲这样突然拉过去，让我愣住无法反应，可是尤菲在我做出回应前便再次开口。



「是她让我看见了新的未来，看见无与伦比的可能性。可是我也明白大家会对未知抱有恐惧。没有什么事情要比看不见终点的旅程更让人畏惧。艾妮丝所试图开辟的未来，在我们看来可能会认为是一团无尽的黑暗。可是那里面并不是只有黑暗！就像星光会在夜空闪烁一样！那绝对不是一条无光的道路！我们每一个人，都是能在那片黑暗中指路的星光！」



尤菲朗声向众人倾诉她的想法。她彷佛拥有足以支配在场所有人情绪的力量与热情。就连尤菲的话语声都句句带有强烈的感情。



「──我看过那样的光亮。而我也知道自己同样能够发光。」



说到这里，尤菲把视线转到我身上。只见她伸手抓住我的肩膀，让我们变成正面对望的姿势。



──然后，尤菲直接和我接吻。



这突然其来的吻让我顿时无法动弹。我感觉自己听到某人倒抽一口凉气的声响。原本安静的会场变得更加寂静，我甚至能听到自己心脏鼓动的声音。



「──我爱你。我发自内心，比任何人都深爱你所散发的光芒。」



「尤……菲……」



「我会与我最深爱的她证明给所有人看！证明帕雷提亚王国拥有希望！拥有可能性！我愿向从始原之初司掌四大属性的精灵发誓！我将伴随这爱情的证明为帕雷提亚王国带来繁荣！请各位与我们一起度过这段新时代的黎明！」



我想每个人应该都对这突然的发展感到傻眼。可是不知由谁开始的掌声也逐渐像潮水般遍布会场每个角落。起初微弱的欢呼也逐渐转为强烈，最后变成这天最为激情的声响。



而我只能在这样的变化中浑身颤抖。这、这女孩……竟然在这种地方……不只是当众吻我，还做出告白……！而且还用精灵起誓，说、说我是她最深爱的人……！



我看见父王将手放在额头上，母后脸上也带着尴尬的苦笑。而我也不知该露出什么样的表情，只能满脸通红地瞪着尤菲。



尤菲不知在什么时候用手搂着我的腰，让我没法逃脱。尤菲凝视我的陶醉表情，甚至让我觉得不悦。



「……你竟然做出这种事……！」



「我早就想要做一点牵制了呢。」



「就算是那样，有人会想到在这种场合接吻吗！？」



由于会场被欢呼声笼罩，我们无论怎样拌嘴应该都不会被人听见，但我还是忍不住压低音量。



可是尤菲似乎能清楚听见我的话语，只是眯起眼睛对我微笑。那可恨的表情让我忍不住连连用拳头敲打她。



「你要打我都无所谓，但我可不会让你拒绝喔。」



「呜、呜呜……！人家不理你了啦！」



我再也没法把脸抬起来了！我现在唯一能做的，就是祈祷这一切尽早结束。



＊　＊　＊



在即位典礼结束后，夜晚降临。



在被月光照亮的房间内，我正坐在床上摆出威吓的动作。而被我如此对待的尤菲只能满脸苦笑。



「艾妮丝，你就别再闹别扭了啦。」



「……谁叫你要做那种事。」



「我已经向你道歉了啊。我知道自己至少应该在事前先告诉你了。」



「……人家才不是在意这个。」



「那你是为什么这么生气呢？」



虽然尤菲的语气显得无奈，但真正该感到无奈的人是我才对！我紧紧抱住怀里的枕头，同时嘟着嘴。



「……你犯规。」



「那样算犯规吗？」



「……只有你自己那么做就是犯规。」



没错，尤菲犯规。在那种地方、众目睽睽之下，而且明明是十分严肃的场合，尤菲竟然用跟我接吻这种小手段来牵制他人。



让人看到那种场面，想向尤菲推荐王配的人想必以后就不好开口了。毕竟尤菲用了堪称惊世骇俗的方式，当面对我示爱。



「你太奸诈了。」



──我明明这么喜欢尤菲，但尤菲却弄得好像只有她在喜欢我一样。



我把枕头放到旁边，来到尤菲身旁。我伸手抓住她的肩膀，主动与她接吻。



我们虽然已经接吻过很多次，可是这是我第一次主动去跟尤菲接吻。只见尤菲眼睛睁得大大的，看起来相当惊讶。感觉真痛快。



「──我爱你。爱你爱到愿意把我的一切都交给你。」



在将心思明确化为言语之后，我在几乎要落泪的激动中用微笑表达我的心意。



我深切感觉今天是我人生中最幸福的日子，同时也是让我忍不住想要更多幸福的日子。我会变成这样都是尤菲的错。这份欲望，已经强烈到我一个人无法处理的地步。



「……可以喔。」



「……艾妮丝？」



「──尤菲想做的事，我今天全都答应你。」



我想自己光是声音没有颤抖，应该就是一大进步。因为我将眼睛别开，所以没能看到尤菲的表情。被我这番话弄得楞住的尤菲，在经过一段时间之后朝我伸出手。



「……真的可以吗？」



「……你这样一直问，人家的决心会越动摇喔。」



今天的夜晚相当安静。在彷佛可以听到彼此呼吸声的寂静中，我跟尤菲相视。



我们虽然是穿着睡衣坐在同一张床上，但彼此却都有一种莫名的尴尬。过去我们明明也一起睡过好几次，况且我们也没有必要到这个时候还需要害臊。



然而我的心跳声却急促得像警告火灾的钟声。没错，今晚是个不同于以往的夜晚。



打从尤菲成为精灵契约者之后，从我身上补充魔力可说成为她最主要的营养来源。所以对尤菲来说，我的魔力是她觉得最可口的食物。



魔力的摄取法不只一种。可以饮用以血为代表的体液，也能借由身体接触来摄取魔力。



换句话说就是肌肤之亲，而问题也在这里。尤菲跟我的关系虽然转变成恋人，可是我还从来没有允许她做到那种地步。



老实说，我一直没有勇气跨过界线。因为我总觉得那会让自己不知不觉沉溺于幸福中。话说回来，我现在也总算能让自己接受这种关系了。



经历像今天如此重要的变化，又被尤菲如此不顾一切地示爱，搞不好我自己现在脑袋也不太清楚。



就算真的脑袋不清楚可能也不错。因为我认为如果是尤菲，要我把一切都交给她也没关系。



「……被你这样一说，会让我感觉好像有某种东西从心里涌上来呢。」



尤菲伸出手轻抚我的耳朵。手指沿着耳垂确认耳朵的形状，那将头发拨开的手指感触让我全身一阵酥麻。



「虽然我想过有天我们会这么做，可是实际面对这种状况……我还真是什么话都说不出来呢。」



尤菲说完，脸上露出十分幸福的笑容。虽然尤菲在离宫时的表情就比平常柔和，不过现在她脸上的表情更有着与平时无法相提并论的温柔。



……啊，尤菲是真的爱我。那个表情让我强烈产生如此想法。



「……别看我这样，我其实也是有把包括面子跟羞耻心等各种东西都放在天秤上衡量过，所以你如果把我捧得太高，我可能会失控喔。」



「是，我都知道。所以我才更要这么做啊，艾妮丝。」



尤菲将抚弄我耳朵的手指移到我的下巴，轻轻托起我的脸。接着便是一连串带有声响的亲吻。



我闭上眼睛接受尤菲亲吻的同时，也试图让自己紧绷的身躯恢复冷静。



「艾妮丝。」如雨点般的亲吻突然中断，听到尤菲用温柔的声音唤着我，加上此时的气氛，让我感觉头皮发麻。



「……我……已经忍不住啰。」



尤菲口中那带有无限情意的喘息，让我感受到彷佛会将我灼伤的高热。



尤菲将手搭上我的肩膀，顺势利用自己的体重让我往后躺下。当我变成仰躺的姿势仰望尤菲的时候，她的银发也像窗帘般垂下。



我们能看见的只有彼此的面孔，在月光照耀下，尤菲的脸颊带有就算在昏暗中也能清楚分辨的红潮，眼中也带着迷蒙的秋波。在那对双眼当中有无法隐藏的热情。



尤菲那跟平时截然不同的样貌，让我心头不禁一震。我感觉到一股彷佛胸口被紧紧揪住般的疼痛。



总是神态自若，在他人面前诠释何谓「完美」两字的尤菲，此时竟难以压抑对我的渴望。我感觉开心，又觉得害臊，彷佛就要落泪。这样的感受让我得以自然对尤菲露出微笑。



尤菲似乎是将我那样的表情视为允诺。再次贴上我嘴唇的亲吻变得相当粗暴，彷佛想将我的嘴唇咬下。



（平常的尤菲明明看起来那么淑女的说。）



就算从亲吻中获得解放，我还是得花上一番力气才能调整呼吸。看到我失去余裕的模样，尤菲脸上也微微浮现笑意。看到那不同于以往，有些挑衅的笑容，让我不禁打了个冷颤。



「我想今晚可能不用睡了呢。」



「……别让我太累喔，好吗？」



嘴角忍不住微微抽搐的我，用求饶的语气这么说。尤菲并没有给我任何答覆，只是带着相同的笑容再次封住我的嘴。



──不知今晚我还得喘不过气多少次。承受着尤菲那毫不留情、想让我彻底沦陷的亲吻，我将手放到她背上，茫然地这么想。



（插图016）