「要收尤菲莉亚纳为养女是没问题，可是我们认为必须慎选时期。」



「时期吗？」



「没错。光靠尤菲莉亚有精灵契约这项功绩，应该就能吸引到足够的人望。但光是那样应该实现不了尤菲莉亚的心愿吧？」



「……没错。我的目的就只是成为新时代过渡期的国王。」



「嗯，我想我们的目的是共通的。正因为这样，就时期来说要王家收尤菲莉亚为养女并赐予王位继承权实在太早了。」



父王语气严肃地表示。我也有同样的想法。假使直接以缔结精灵契约的这个理由让尤菲成为王家养女，那也是再次彰显初代国王的荣耀，不能实现尤菲的目的。最终我们必须追求的结果，是摆脱过度的精灵信仰。



借由大量生产魔道具，让平民具备能够不需依赖贵族的力量，逐渐消除身分差异。



之后平民逐渐自立，选择用自己的力量过活。



可是平民不再依赖贵族甚至自立也会损及贵族的权威。虽然这正是我们的目的，但如果进展过快，遭到贵族反抗而导致国家分裂就得不偿失了。



「我也考虑过以尤菲缔结精灵契约的功绩作为筹码，将王位禅让给玛赞塔公爵家，可是……到头来如果还是精灵契约成为焦点就没有意义，而且让玛赞塔公爵家出头，那些以魔法省为首、抱有深厚精灵信仰的贵族也不可能不吭声。」



「所以艾妮丝，这件事需要有你的功绩。无论是要由你还是由尤菲莉亚当国王，都必须让魔学树立能让国家视为功绩的成果。」



「话说回来，艾妮丝，你有想过自己当上国王后，对贵族有什么打算吗？」



「有什么打算……为什么要问这个问题？」



「你应该不至于什么都没想过吧？说起来我们也该好好跟你问清楚，你在即位后想把国家打造成什么模样。」



想把国家打造成什么模样吗？父王他们也都知道我打算提供魔道具给平民，鼓励平民从贵族底下自立。



所以父王他们想问的应该是我要如何与贵族接洽吗？我当然也不是完全没想过。



「我并不打算特别做什么。一定要说的话，那就是我想给贵族更多自由。」



「……自由？」



「像因为身为贵族所以必须磨练魔法技巧之类的传统观念，我想让贵族知道不需受那种东西束缚。到头来我想追求的理想，就是让大家都能自由。」



好比说缇尔蒂让我知道有人生为贵族，却无法随心所欲地施展魔法。



好比说亚尔这个弟弟让我知道有人生为王族，却被认为没有出色天分，只能抑郁地活着。



「因为是贵族所以该如何，因为是平民所以该如何，我想消除这类由身分产生的限制，让帕雷提亚王国成为可以选择自己想要过的人生的地方。贵族也可以不用只顾着磨练魔法技巧，要将精力投注在跟精灵或魔法有关的研究也行，平民若能接受良好的教育，也能取代贵族经营领地。现在这种因为身分导致对自己想做的事情有各种限制，除此之外就什么都不能做的世界很令人反感吧？我想改变这样的现状。」



所以我所期望的东西就是『自由』。就算得不惜打破那由于经年累月承袭的传统所限制的价值观与风俗，我也想打造那样的国家。



为了打造能让人活着就能感到幸福的未来，我希望留给人许多选项。



在我说出这样的想法之后，母后讶异地看着我的脸。



「咦？有、有什么问题吗？母后……？」



「……我只是认为你确实是奥芬斯生的。你们实在太像了。」



「这是什么话？谢芬妮。我们哪里像了？」



突然听到母后说我跟父王相像，让父王用不太甘愿的表情发出抱怨。就在这个时候，一个意想不到的人声援母后的意见。



「不，真的很像，奥芬斯。公主肯定是你亲生的。」



「格兰兹怎么连你都说这种话！我才不承认我跟这个笨女儿有哪里像！」



「园艺与农业。」



「唔！」



「新作物的品种改良。」



「唔唔唔……」



「……要是你没当一国之君，肯定会变得像艾妮丝一样吧。」



听到母后满怀感慨地说出这句话，让父王完全没法开口反驳。大概是领悟到局势不利，父王清了清喉咙后转移话题。



「……我问你，艾妮丝，你难道不恨那些曾欺凌过你的贵族吗？」



「要问我恨不恨他们，我当然恨。要问我能否原谅他们，我想自己也办不到。可是他们毕竟跟我是同胞，因此我不会特地想说要报复，还是想让那些人失势。况且我也没那种闲工夫。」



「是吗……你是想为帕雷提亚王国带来自由吗？你是想要打造那样的时代吗……」



「……父王？」



「我只是开始觉得自己也想看到那种国家而已。所以艾妮丝菲亚，你就打造给我看吧。在你后头有我撑着。你就用自己想用的方式前进，让我见识你会如何实现理想吧。」



父王在说出这些话的表情，是我记忆中他最为温暖的表情。所以我直觉理解到这就是父王作为「父亲」的表情。只是在不知不觉间，他看起来又像往常一样，回到身为一国之君的模样。



目睹父王显露那只属于父亲的表情与话语，让我产生一股深深触碰到我心弦的感情。我闭上眼睛反覆咀嚼他所说的话语。



「知道了。我会用自己的方式去努力的……父王。」



我认为自己也用温暖的语气给出回应。听到我这么说，父王也用温柔的表情对我点头。



「……那你有什么方案吗？艾妮丝。」



「方案吗？嗯……」



「──关于这件事，我有一个提议。」



「尤菲？」



正当我们聊到实际该怎么做的时候，尤菲也加入讨论了。



而尤菲所提出的内容，让我们同时感受到合理与惊讶。



＊　＊　＊



「……啥？你说需要我帮忙？」



「拜托！汤玛斯！这件事需要你的力量！你一定要帮我们！」



「慢着……你别低头求我，怎么想都是一件麻烦事。我想当作没有听到。」



「不行啦！啊！别把我赶出去！我有从父王那里拿到正式的认可，所以这是王命啦！」



为了找汤玛斯帮忙，我跟尤菲来到了加纳武具工房。我原本打算跟汤玛斯交涉，但他一点都没有想帮忙的意思。



可是听到王命这两个字，似乎让汤玛斯明白自己不能二话不说把我们赶回去，这才死心摆出愿意听我们说话的态度。



「……好吧，你们要我帮什么忙？」



「汤玛斯。我想请你来当我们的顾问。」



「顾问？」



「你先看看这个。」



我这么说完，尤菲便将一张纸递给汤玛斯。他在确认过内容后扬起一边的眉毛。



「……这是什么？新的魔道具吗？」



「这叫做天龙。是以艾妮丝殿下的魔女扫帚衍生发展出的魔道具。」



「扫帚要怎样才会变成这种像奇怪小船的东西……？」



「……咳。我想请你介绍可以帮忙组装这个的工匠，还有担任在我们与工匠之间的交涉员。」



「等等，为什么要把那么重要的工作交给我这种人？」



听到我的要求，就算是汤玛斯也不免面露不安提出疑问。看到对方做出如此反应，尤菲用理所当然的态度说明。



「因为您是与艾妮丝殿下有深厚交情的工匠。以您对殿下的瞭解，应该也能在理解殿下想法的情况下提出意见吧？」



「……这样说是没错。」



「我们对城镇上，尤其是工匠的状况瞭解不深。所以更想要找您为我们担任仲介。」



「……这种事不是去找知名工房比较好吗？如果是那些工房……」



「您认为自己的本领会输给知名工房的人吗？我并不认为工房的规模能决定工匠本领的优劣。」



尤菲的话语让汤玛斯瘪嘴，脸颊也微微抽动。这是他感到不悦时的反应。



「尤菲，别激人家。汤玛斯，如果要说能让我信赖的工匠，没人能排在你前面。而且我想拜托你打造的东西，不只有这一件……」



「啊？除了天龙之外还有其他东西？」



「就是这个……」



说到这里我另外递给汤玛斯一张纸。接过纸看过内容的汤玛斯，就像看到怪东西般皱起眉头。



「……嗯？这也是魔道具吗？」



「……就分类来说勉强算吧？」



「……等等，这再怎么说都不是该拿到我这里来的东西吧？」



「就是这样才要找你帮忙。这次我需要能应付多种领域，而且能够彼此合作的复数工匠帮忙。所以要聚集必要人才，必须要有你的仲介与协助。如果是知名工房，我认为反而会碍于权利方面的问题而难以处理。」



「……也对。所以说是要天龙跟这玩意一起使用吗？就连我也能理解你找人打造这两个玩意的意图了。可是有必要玩这么大吗？」



「汤玛斯……这件事麻烦您别说出去。现在我正面临王家可能会收我为养女的状况。」



「…………啥？」



「所以我需要准备够大的功绩。」



「等等……你们刚才说功绩，为什么会扯到那种……啊，不对，算了我不想听，别跟我解释。可是要说够大的功绩，光是天龙就很够了吧……等等，原来是这样吗……？」



汤玛斯说到这里，再次低头去看我递给他的那张纸。只见他像陷入思索般不发一语，最后抬起头望向尤菲。



「……老实说我自己认为就算只有天龙也很足够了。可是就怕光靠天龙还不够，才要再准备这个吧？尤菲小姐。」



「是的，很高兴您能立刻理解状况。这个计画如果顺利，身为平民的工匠与参与这个计画的人，应该也能就此开辟出新的展望。我能保证到时艾妮丝殿下与我都会作为各位的后盾。如何？汤玛斯，您愿意帮忙吗？」



「……非得是我才行吗？」



「那我换个问法。汤玛斯，您不想证明自己不是只能受到保护，同时证明自己身为工匠的价值吗？」



尤菲的这个说法让汤玛斯皱起眉头、交叠胳臂仰头看着天花板。他维持那个姿势不知过了多久，最后像投降般举起双手。



「投降，我答应。我愿意帮忙。我会去找制作这玩意需要的工匠。但不管是不是王命，我都要视为工作来承接。你们应该会支付报酬吧？」



「这是当然的。」



「那我也会竭尽所能去做的。……真是的，只要跟公主殿下扯上关系，肯定都是麻烦事。」



看着汤玛斯再次抱起胳臂用不耐烦的语气这么抱怨，让我不禁苦笑。我每次找他帮忙时总是会出现这样的对话。



不过在他脸上也能看到些许笑意。这件来自尤菲的委托无论如何都需要工匠的力量，而这也会是向人展现工匠价值的大好机会。



由于汤玛斯已经答应接下委托，所以尤菲也离开加纳武具工房。我原本也打算跟着离开，不过在那之前，我转身对汤玛斯开口。



「呃，汤玛斯，我可以再拜托你一件事吗？」



「嗯？怎么？还有什么事？」



「嗯。……其实是──」



我接着对汤玛斯说出我的请求。听完我说的话，让汤玛斯惊讶到瞠目结舌。



「……真的可以吗？你之前不是一直都会找理由拒绝吗？」



「嗯。可是，这是一个好机会。」



「我懂了。虽然我不知道你在心境方面产生什么样的变化，不过这件工作我也接下了。」



「谢谢你，汤玛斯。」



在听过我的请求后，汤玛斯爽快答应了下来。在他看着我道谢的双眼当中，让我不禁感受到一股大人看顾小孩成长的暖意。